21.3: Tipos de Costas

Las características de una costa dependen de su estructura geológica, configuración topográfica inicial y proceso costero que la conforman. Hay varias formas y escalas variables que se pueden clasificar estos sistemas complejos. Las costas sumergidas se forman cuando las desembocaduras de los ríos se inundan debido al aumento del nivel del mar o hundimiento de la tierra Una caída en el nivel del mar o un aumento en la superficie terrestre crea una costa emergente. Las costas deposicionales tienen abundantes características deposicionales como deltas, bares, escupideros y arrecifes donde se han construido nuevos terrenos. Las costas coralinas están formadas por procesos biológicos más que físicos.

Costas sumergidas

Las costas de Ria están formadas por la inmersión de valles fluviales que desembocan en el océano. “Ria” es un término español para costas con promontorios prominentes y terraplenes típicos de estas costas. La acción de las olas convierte los lisos lados del valle en acantilados en retroceso con asadores de arena y tombolos comunes. Ejemplos de costas de ria se encuentran en Nueva Inglaterra y la costa atlántica de Europa, especialmente en Francia.

Figura\(\PageIndex{1}\): Parque Nacional Fiordo Kenai, Alaska. (Cortesía USGS)

Las costas de los fiordos (fiordos) se forman cuando los canales glaciales se inundan debido a un aumento en el nivel del mar. Las costas del fiordo están profundamente sangradas, con valles empinados. Las playas de arena son raras ya que los sedimentos erosionados de las paredes del valle se acumulan en el suelo. Los fiordos son comunes en Escandinavia, Columbia Británica, Alaska y Patagonia.

Costas Emergentes

Las costas emergentes son el resultado de fuerzas que actúan para elevar la superficie terrestre o bajar el nivel del mar. El increíble peso de las capas de hielo masivas durante el Pleistoceno deprimió las superficies continentales debajo de ellas. Los continentes comenzaron a rebotar a medida que el hielo se derritió y liberó la presión suprayacente. La superficie ascendente elevó la costa sobre el nivel del mar formando costas de elevación glacial a lo largo de los márgenes continentales.

Figura\(\PageIndex{2}\): Terrazas onduladas en la Isla San Clemente, California (Cortesía USGS; Fuente)

Las costas elevadas y las características erosionales como las terrazas cortadas por olas también se encuentran a lo largo de las costas tectónicas donde las fuerzas endógenas han elevado la superficie. Tales costas son comunes a lo largo de los arcos montañosos e insulares del Océano Pacífico.

Costas deposicionales

Las costas de las islas barrera son las que se encuentran en paralelo con depósitos de arena separados de la tierra por una laguna. Existe cierta controversia sobre cómo se forman las costas de las islas barrera. Comienzan como barras marinas de sedimentos sumergidos que migran hacia tierra a menos que se estabilicen. Las islas de barrera a menudo son cortadas por ensenadas de marea, aberturas que permiten que el agua se mueva hacia tierra y hacia el mar con las mareas. Las islas barrera bordean la llanura costera atlántica de América del Norte.

Figura\(\PageIndex{3}\): Birdfoot o Balize delta del río Mississippi (Cortesía USGS Fuente: Geomofología desde el espacio)

Las costas del delta son aquellas formadas por la deposición de sedimentos en la desembocadura de un río que ingresa al océano. La deposición es causada por la rápida disminución de la velocidad del agua a medida que ingresa al océano. La arena y el limo son los primeros en depositarse mientras que la mezcla de agua dulce y salada hace que las partículas de arcilla se unan formando partículas más grandes que se asientan en el fondo.

Arrecifes

El coral es un animal marino simple que tiene un pequeño cuerpo cilíndrico similar a un saco llamado pólipo y un exoesqueleto de carbonato de calcio. A medida que las colonias antiguas mueren de nueva forma en la parte superior, en última instancia, Se estima que hay 9 millones de especies, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas marinos más diversos. Los corales están en declive en muchas regiones debido a la actividad humana.

Figura\(\PageIndex{4}\): Coral pilar. (Cortesía NOAA)

Los corales prosperan en aguas tropicales cálidas a profundidades de 10 - 55 m (30 - 18 pies) de aproximadamente 30 ^o N a 30 ^o S. Las costas cálidas del este fomentan su desarrollo, mientras que pocos se encuentran en ambientes costeros occidentales más fríos. Las temperaturas del agua varían de 18 ^o a 29 ^o C (64 ^o - 85 ^o F) 27% a 40% de salinidad. El blanqueamiento y la muerte resultan cuando la temperatura del agua sube a altas. Hay corales de agua fría que se encuentran en aguas profundas y oscuras del océano a temperaturas tan bajas como 4 ^o C (39 ^o F). Los corales también requieren agua libre de sedimentos por lo que pocos se encuentran cerca de las desembocaduras de los ríos que descargan en el océano.

Hay tres tipos de arrecifes de coral. Los arrecifes de flecos son plataformas de coral adheridas a la tierra. Suelen ser más anchas donde la acción de las olas es prominente y el agua bien aireada. Los arrecifes de barrera se forman costa afuera con laguna en el medio. Muchos se forman a lo largo de islas que disminuyen la desaceleración, creciendo a un ritmo que las mantiene cerca del nivel del mar. Otros se forman en las plataformas continentales. El más grande y uno de los más conocidos es la Gran Barrera de Coral de Australia con más de 2025 km de largo (1260 m) y 16 - 145 km (10-90 mi) de ancho. Los atolones son arrecifes circulares que encierran una laguna formada a partir del hundimiento y desaparición de un cono de isla volcánica.

Figura\(\PageIndex{5}\): Atolón triangular en el Pacífico occidental (Cortesía NOAA)

Figura\(\PageIndex{6}\): Gran Barrera de Coral de Australia (Cortesía NASA/GSFC/Larc/JPL, Equipo MISR. Fuente Tierra Visible)

Figura\(\PageIndex{7}\): Arrecife de flecos alrededor de la isla Howland, Océano Pacífico (Cortesía de la NASA Astronauta fotografía ISS010-E-9287)