2.4: Teledetección
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La teledetección es muy importante para la geografía física. Permite a los geógrafos observar los cambios en una gran área a lo largo del tiempo. Además, la teledetección aprovecha la interacción de los materiales terrestres con diversas longitudes de onda del espectro electromagnético (recuerda la conferencia de la semana pasada). Las propiedades químicas de algunos materiales absorben o reflejan preferentemente ciertas longitudes de onda. Por ejemplo, el hierro en la clorofila (el elemento productor de 'energía' de todas las plantas verdes) se refleja muy fuertemente en el infrarrojo cercano (la longitud de onda ligeramente más larga que la roja, y justo fuera del rango de la visión humana). La clorofila también absorbe muy fuertemente en las longitudes de onda azules. Por lo tanto, al observar la longitud de onda del infrarrojo cercano y compararla con el azul, se pueden seleccionar las áreas vegetadas buscando áreas que reflejen fuertemente en rojo, y no en azul.
Las siguientes páginas web son extractos de un tutorial de la NASA sobre teledetección. Parte del material es bastante técnico, pero léelo cuidadosamente, y presta especial atención a las gráficas:
- Espectro electromagnético: firmas espectrales
- Procesamiento y Clasificación de Datos Detectados Remotamente
En la primera gráfica, que compara Pinewood, Pastizal, Red Sand Pit y Lity water, si estuvieras viendo una imagen de detección remota a 0.8 micrómetros de longitud de onda, ¿cuál esperarías que pareciera la más brillante? ¿Cuál parecería el menos brillante?
Los Pastizales parecerían los más brillantes, ya que refleja la mayor energía electromagnética a esa longitud de onda. El agua limosa parecería la más oscura, ya que reflejaría lo menos a esa longitud de onda. Un ejemplo de este tipo de teledetección es el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada o NDVI. NDVI es una relación de longitudes de onda del infrarrojo cercano a longitudes de onda visibles, y puede considerarse como 'vigor vegetal'. La siguiente figura es un ejemplo de NDVI global para enero y julio. Recordemos que diciembre y junio son los solsticios o la altura del verano o el invierno. Las cifras a continuación se seleccionan como enero y julio porque la vegetación generalmente tiene un tiempo de retraso entre cuando las condiciones están en un máximo (altura de verano o invierno) y cuando están en su punto más verde. En la siguiente figura, los colores claros indican bajo vigor de la vegetación, mientras que los colores oscuros indican un alto vigor de la vegetación.
Además de la teledetección óptica (teledetección que utiliza la porción visible y del infrarrojo cercano del espectro electromagnético), otro tipo común de teledetección es el radar. La teledetección por radar mide la 'rugosidad' de una superficie. Es muy útil para estudios que miran el cambio de uso del suelo porque las características artificiales tienden a ser muy suaves en comparación con la vegetación que es áspera. Piensa si estabas en un avión mirando hacia abajo a una ciudad y un bosque. El bosque se ve 'borroso' y 'suave' mientras que los edificios y caminos de la ciudad tienen grandes superficies planas, 'lisas'. Vea una imagen de radar del Área de la Bahía de San Francisco. Tenga en cuenta que las áreas urbanas (lisas) se reflejan muy fuertemente (tienen un color brillante) y las colinas con vegetación que rodean el Área de la Bahía (áspero) no reflejan (aparecen oscuras).