10.4: Donde el río se encuentra con el mar - El entorno costero
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Casi todos los ríos finalmente corren hacia el mar. La región donde un río desemboca en el océano se llama delta del río. El delta del río es propenso a frecuentes inundaciones, y también se ve fuertemente afectado por las mareas.
El ambiente costero es conocido como la zona litoral. La zona litoral se extiende desde la línea de agua más alta que ocurre en la costa durante una tormenta, hasta el punto en el océano donde la tierra es demasiado profunda para que las olas de tormenta muevan sedimentos en el piso (60 m o 200 pies). El punto de contacto entre el océano y la tierra se conoce como la costa o la costa. El nivel medio del mar (MSL) es un valor basado en los niveles de marea promedio registrados cada hora en un sitio dado a lo largo de muchos años.
El océano es una fuerza poderosa en la conformación de la litosfera. Las olas del océano se desgastan continuamente, o se desgastan en la tierra y cambian la forma de la costa de nuestros continentes. Las costas en áreas de elevación tectónica activa, como a lo largo de la costa occidental de América del Norte y del Sur, tienden a ser rugosas y de alto relieve. Los acantilados del mar están formados por la acción de socavación del mar. A medida que las olas se desgastan, una mayor cantidad de tierra a lo largo de la costa, la gravedad a menudo se hará cargo y hará que una parte del acantilado caiga al mar.
Mientras que en áreas de elevación tectónica activa, el océano es principalmente una fuerza erosiva, en márgenes pasivos, como a lo largo de la costa oriental de América del Norte y del Sur, las olas son una fuerza constructiva. Las olas crean pequeñas islas de arena paralelas a la línea costera, llamadas islas barrera o escupideras de barrera. Si una isla barrera crece tan grande que conecta con la tierra, puede formar una laguna.
Las corrientes de olas oceánicas transportan sedimentos (principalmente arena) a lo largo de la costa en un proceso conocido como deriva costera. Las playas no solo están compuestas por arena blanca. Desde el punto de vista de la geografía física, las playas son la porción de la costa donde el sedimento acumulado está en movimiento, por lo que para los geógrafos, las playas pueden estar formadas por grava, rocas o cantos rodados. Las playas actúan para estabilizar una costa absorbiendo la energía de las olas.