1.1: Prefacio
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Los mapas están en todas partes: en Internet, en tu auto e incluso en tu teléfono móvil. Además, los mapas del siglo XXI no son sólo diagramas de papel plegados como un acordeón. Los mapas de hoy son coloridos, se pueden buscar, interactivos y compartidos. Esta transformación del mapa estático en multimedia dinámico e interactivo refleja la integración de la innovación tecnológica y grandes cantidades de datos geográficos. La tecnología clave detrás de esta integración, y posteriormente los mapas del siglo XXI, son los sistemas de información geográfica o SIG.
En pocas palabras, el SIG es un tipo especial de tecnología de la información que integra datos e información de diversas fuentes como mapas. Es a través de esta integración y mapeo que la cuestión de “dónde” ha adquirido un nuevo significado. Desde obtener indicaciones para llegar a un nuevo restaurante en San Francisco en tu dispositivo móvil hasta explorar lo que sucederá con ciudades costeras como Venecia si los océanos aumentaran debido al calentamiento global, GIS proporciona información sobre las tareas diarias y los grandes desafíos del futuro.
Essentials of Geographic Information Systems integra conceptos clave detrás de la tecnología con preocupaciones prácticas y aplicaciones del mundo real. Reconociendo que muchos usuarios potenciales de SIG no son especialistas o pueden necesitar solo unos pocos mapas, este libro está diseñado para ser accesible, pragmático y conciso. Essentials of Geographic Information Systems también ilustra cómo se utiliza el SIG para hacer preguntas, informar opciones y orientar políticas. Desde el derretimiento de los casquetes polares hasta los problemas de privacidad asociados con el mapeo, este libro proporciona una introducción suave, pero sustantiva, al uso y aplicación de mapas digitales, mapeo y SIG.
En el mundo actual, el aprendizaje implica saber cómo y dónde buscar información. En algunos aspectos, saber dónde buscar respuestas e información es posiblemente tan importante como el conocimiento mismo. Debido a que Essentials of Geographic Information Systems es conciso, enfocado y dirigido, se alienta a los lectores a buscar información complementaria y a dar seguimiento a temas específicos de interés por su cuenta cuando sea necesario. Essentials of Geographic Information Systems proporciona las bases para aprender SIG, pero se alienta a los lectores a construir sus propios marcos individuales de conocimiento de SIG. Los beneficios de este enfoque son dobles. Primero, promueve el aprendizaje activo a través de la investigación. En segundo lugar, facilita el aprendizaje flexible y selectivo, es decir, lo que se aprende es una función de las necesidades e intereses individuales.