2.5.1: Costo
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El lugar más obvio para comenzar a comparar fuentes de energía es el costo. Todos queremos que la electricidad sea barata (y en muchos estados las empresas eléctricas tienen el mandato de elegir el combustible más barato disponible, independientemente del impacto ambiental o cualquier otro criterio). Las centrales eléctricas tienen costos de construcción y operación, y estos son muy diferentes para plantas que utilizan diferentes tipos de combustibles. En la Figura 3 se muestra una gama de costos de construcción ilustrativos para tecnologías de centrales eléctricas, mientras que en la Figura 4 se muestra un rango de costos operativos ilustrativos.
Figura 3: Costos comparativos de construcción para tecnologías de centrales eléctricas. El CHP es Calor y Potencia Combinados.
Fuente: Datos de la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.
Figura 4: Costos operativos comparativos para tecnologías de centrales eléctricas. El CHP es Calor y Potencia Combinados.
Fuente: Fuente: Datos de la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.
Entonces, ¿qué fuente de combustible para centrales eléctricas es la más barata? Al mirar las Figuras 3 y 4, esta es una pregunta difícil de responder. Algunas tecnologías (como la energía eólica, solar y nuclear) tienen un alto costo de construcción pero bajo costo operativo. Otros tienen bajo costo de construcción pero mayor costo operativo (como carbón y gas natural). Entonces, ¿cuál es más barato construir — una planta de gas natural o un parque eólico?
Muchas veces el costo de construcción y el costo del combustible se combinan para obtener una sola medida del costo “promedio” por unidad de electricidad producida. En el negocio de la electricidad a esto a veces se le llama un “costo desmesurado”. Estos costos promedio para diversas tecnologías de generación de energía se muestran en la Figura 5. Tenga en cuenta que estos son costos puros de ingeniería y combustible —no incluyen los costos sociales de ningún daño ambiental asociado a la producción de electricidad y no incluyen ningún subsidio explícito como los créditos fiscales.
Figura 5: Costo promedio de la electricidad para diferentes tecnologías. El CHP es Calor y Potencia Combinados.
Fuente: Datos de la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.