8.5: Protección de los Recursos Hídricos y el Medio Ambiente

El desarrollo de los recursos energéticos de esquisto ha generado preocupación por los posibles impactos al medio ambiente, al tiempo que ha llevado a un despertar social para la protección de nuestros recursos naturales, especialmente los recursos hídricos. Hay impactos potenciales en el medio ambiente, por ejemplo, si ocurre un derrame o un pozo no se construye adecuadamente, entonces podrían ocurrir impactos en los recursos hídricos. Por otro lado, el gas de esquisto tiene una menor huella de carbono e agua que otras formas de combustible. Entonces, si bien no es perfecto, se puede argumentar que es una fuente de energía más limpia si se desarrolla adecuadamente. Existen múltiples corrientes de desechos que resultan del desarrollo de la energía de esquisto. Estos incluyen desechos sólidos como recortes de perforación y lodo del tratamiento de aguas residuales, y corrientes de desechos líquidos como flujo de retorno y fluidos producidos. Por lo tanto, el tratamiento y la eliminación adecuados son críticos. También hay fases durante las operaciones de perforación y fractura que podrían conducir a la contaminación del agua. Por ejemplo, el proceso de perforación y construcción de pozos ha llevado a la migración de metano donde los pozos privados han aumentado los niveles de metano proveniente de pozos de esquisto que no fueron sellados adecuadamente. La migración de metano (también conocido como gas parásito) ha sido especialmente problemática en algunos de los primeros pozos de esquisto de Marcellus perforados en el noreste de Pensilvania. El gas poco profundo estaba presente en los 3000 pies superiores de la Tierra, pero no se selló suficientemente, y se filtró a pozos privados. Hasta 2015 alrededor de 38 pozos de gas de esquisto habían impactado aproximadamente 108 pozos privados en Pensilvania, sin embargo, regulaciones de construcción de pozos más fuertes han disminuido estos números en los últimos años. Para poner esto en contexto, hubo aproximadamente 9,600 pozos de esquisto perforados hasta 2015 en Pensilvania. Por lo tanto, 99.6% de los pozos perforados no reportaron problemas de migración de metano, pero el 0.4% que sí necesitó ser remediado y seguramente fue un inconveniente importante para los propietarios involucrados.

Ejercicio 6-1

Revisar las secciones de cumplimiento y gas parásito (p. 19-21) del informe anual de petróleo y gas PadeP 2015. ¿Cree que la normativa y la aplicación van mejorando con el tiempo?

La USEPA ha estado estudiando los riesgos para el agua potable de la fractura hidráulica. Hasta la fecha no se han documentado casos de fluidos de fracturación hidráulica que migren hacia arriba desde la zona del esquisto donde se produce la fractura y se filtran a un suministro de agua potable. No obstante, no hay escasez de preocupación pública por que esto ocurra. Hay otros riesgos que son reales y han sido documentados. Quizás el mayor riesgo para impactar la calidad de los recursos hídricos a partir del desarrollo de energía de esquisto es el derrame superficial de fracturación o fluidos producidos. Hay grandes volúmenes (millones de galones) de fluidos que se manejan durante un trabajo de fractura y se pueden producir derrames, ya sea por falla mecánica o error humano. El estudio de la USEPA intenta analizar estos riesgos y determinar si son una amenaza significativa para el agua potable.

Ejercicio 6-2

Revisar el resumen ejecutivo del estudio de la USEPA (versión borrador). ¿Sientes que hay riesgos significativos? ¿La regulación y la aplicación adecuadas pueden hacer que estos riesgos sean manejables?

Si bien cualquier forma de perforación y producción de petróleo y gas tiene riesgos inherentes, hay muchas prácticas de ingeniería que pueden minimizar estos riesgos potenciales. Uno de los medios más importantes para garantizar que el desarrollo de petróleo y gas no afecte el suministro de agua de alguien es recolectar muestras de agua previa a la perforación de su suministro para establecer las condiciones de referencia. Si hay un problema sospechoso después de la perforación o fractura, entonces se pueden recolectar muestras adicionales para determinar si hay algún problema relacionado con la operación de petróleo y gas. PadeP ha recomendado parámetros para ser analizados incluyendo los siguientes:

Muestreo de fuente de agua pre-perforación

Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania

Si se producen altos niveles de ciertos parámetros en su suministro de agua después del desarrollo cercano de petróleo y gas, puede haber habido algún impacto y habría que tomar medidas correctivas de inmediato. Nuevamente, aunque esto no es común, es mucho más fácil prevenir la contaminación que limpiarla. Algunas de las mejores prácticas de manejo que la industria está utilizando ahora para prevenir derrames y contaminación incluyen monitoreo previo al suministro de agua de perforación, revestimiento de almohadillas de pozos para capturar derrames y mejores prácticas de construcción de pozos. Como ciudadano, si hay potencial de perforación en su área, participe en el proceso contactando a su regulador, asistiendo a reuniones públicas y conociendo las ubicaciones de las operaciones de perforación. Permita que los contratistas de la compañía de petróleo y gas prueben su agua a su costo y presten atención a la apariencia, color y sabor de su agua. Si hay algún cambio podrá detectarlo temprano y ponerse en contacto con los reguladores de inmediato para que lo prueben.