3.2: Una introducción a los debates recientes
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Introducción
El patrón de evolución, diversificación y extinción de especies en la Tierra es un tema digno de todo un curso (pero también lo son los otros temas en la Tierra 501, como sin duda se han dado cuenta en este punto). Aquí nos centraremos en dos grandes eventos de extinción en la historia geológica. Uno de ellos ocurrió hace aproximadamente 250 millones de años. Marca el final del período Pérmico de la Era Proterozoica y marca el inicio del periodo Triásico de la Era Mesozoica. Este evento de extinción fue el más catastrófico en la historia geológica en cuanto al número de especies que desaparecieron en este momento. El otro evento que estudiaremos es más conocido. Ocurrió hace 65 millones de años, terminando la Era Mesozoica y el Cretácico, e iniciando el periodo Terciario de la Era Cenozoica. Este es el evento que mató a los dinosaurios y a menudo se le llama la extinción “K/T” (K es la abreviatura utilizada para Cretácico; T es la abreviatura de Terciario).
Estos dos eventos de extinción tienen algunas características en común: los impactos extraterrestres como mecanismos de muerte se han propuesto para ambos, y en ambos casos, los científicos continúan debatiendo otras posibilidades también. En esta lección examinaremos diferentes hipótesis propuestas para cada uno de los dos eventos, examinaremos una base de datos de sitios de impacto conocidos en el planeta e intentaremos envolver nuestras mentes alrededor del concepto de tiempo geológico profundo.
Asignación de lectura
Lee el siguiente artículo, disponible a través de Canvas:
- Ciencia y Tecnología: Terminarlo; Extinciones masivas. (2003). El economista, 369 (8349), 100.
Este artículo ofrece una breve reseña de algunos de los debates más recientes en torno a las causas de los eventos de extinción masiva ocurridos durante la Era Mesozoica. Lea esto ahora como una introducción a algunos de los temas que vamos a seguir más profundamente a medida que avance esta lección.
Cuando leas este artículo, piensa en lo siguiente:
- Se discuten tres eventos separados de extinción masiva. ¿Cuándo ocurrió cada uno? ¿Cómo conocemos las edades de estos eventos de extinción?
- ¿Conoces los nombres que se dan a las divisiones en el tiempo geológico? ¿Sabes cómo se han decidido estas divisiones?
- Para cada uno de los tres, ¿cuáles son las hipótesis concurrentes dadas para el mecanismo de matar y cuáles son los argumentos a favor y en contra de cada uno?
- ¿Estabas familiarizado con alguna de estas hipótesis antes de leer este artículo? ¿Cuáles? ¿Conoces alguna otra hipótesis sobre los eventos de extinción masiva discutidos en este artículo?
- Este artículo dice: “Lo es... poco probable que dos impactos tan grandes como el que causó el cráter mexicano y el que extendió iridio por todo el mundo ocurrieran dentro de 300,000 años el uno del otro”. De hecho, podemos evaluar con qué frecuencia la Tierra es golpeada por asteroides de varios tamaños utilizando una base de datos de cráteres de impacto conocidos, y lo haremos más adelante en la lección.
Este artículo no responde a todas las preguntas anteriores, y he puesto en cursiva las preguntas a las que puede o no conocer la respuesta dependiendo de su conocimiento previo de la escala de tiempo geológica.
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