3.7: Extinción Pérmico/Triásico
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El gran moribundo
Ahora vamos a empezar a pensar en un evento de extinción masiva diferente, aún más, catastrófico.
El evento de extinción Pérmico-Triásico marcó el final de la era Paleozoica y el inicio de la era mesozoica, que, a su vez, terminó con la extinción masiva K/T sobre la que acabamos de terminar de leer.

Hace aproximadamente 250 millones de años, el mayor evento de extinción en la historia de la Tierra (en términos del número de especies que desaparecieron) tuvo lugar al final del periodo Pérmico. Este acontecimiento marca el final de la era Paleozoica y el inicio de la era mesozoica. El surgimiento de reptiles, como los dinosaurios, es probablemente un resultado directo de que estas especies florecen en los nichos ecológicos dejados por el evento de extinción final del Pérmico. Se han propuesto varias teorías para explicar el “Gran Morir”, pero muchas de ellas carecen de evidencia global para probarlas o desmentirlas, o no proporcionan un mecanismo de muerte que sea lo suficientemente rápido o lo suficientemente extenso. Una de las dificultades para identificar un mecanismo de muerte es la escasez de afloramientos bien conservados que registren este período de tiempo en la historia geológica.
Al leer los artículos de nuestra próxima actividad que tratan de la extinción Pérmico/Triásico, quiero que tengan en cuenta la gran diferencia entre lo que piensa la comunidad científica sobre esta extinción, a diferencia de la extinción Cretácia/Terciaria de la que leímos anteriormente. En el caso de la extinción del Cretácio/Terciario, la hipótesis de impacto es ampliamente creída y apoyada y lo ha sido durante al menos una década. Puedo verificar esto porque cuando imparto cursos residenciales de gran matrícula para estudiantes no científicos aquí en Penn State, la gran mayoría de la clase sabe que “un meteorito mató a los dinosaurios”. Por lo general, ninguno de estos mismos estudiantes ha oído hablar del evento de extinción Pérmico/Triásico, a pesar de que lo que sucedió en la Tierra al final del Pérmico fue un poco más catastrófico. Al final de esta sección de la lección, tendremos una discusión resumida para que podamos comparar la historia de dos eventos de extinción diferentes y discutir por qué la explicación para uno de ellos es aparentemente mucho menos polémica que la otra.
¡Mira esto!
Para ver algunas rocas de 250 millones de años de antigüedad, mira este videoclip de NOVA en el que Neil DeGrasse Tyson entrevista a varios geólogos que buscan respuestas sobre la extinción final del Pérmico en el campo y a través de modelos de computadora.