5.4: Observaciones del hielo derretido

Hielo Marino

Una de las consecuencias directas de un clima cada vez más cálido en promedio es que los depósitos globales de hielo están comenzando a derretirse. Medir la cantidad de derretimiento lleva tiempo y requiere observaciones repetidas porque los casquetes polares y los glaciares tienen ciclos estacionales naturales (más hielo en invierno, menos hielo en verano). A continuación se muestra una figura esquemática que muestra los datos recopilados durante cuarenta años en el Ártico. ¡Hielo marino polar adelgazado en promedio más de un metro durante ese tiempo!

Figura 5.4: Adelgazamiento del hielo marino ártico

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El calado de hielo marino es el grosor de la parte del hielo que se sumerge bajo el mar. La comparación de los datos de calado de hielo marino adquiridos en cruceros submarinos entre 1993 y 1997 con datos similares adquiridos entre 1958 y 1976 indica que el calado medio de hielo al final de la temporada de deshielo ha disminuido en aproximadamente 1.3m en la mayor parte de la porción de aguas profundas del Océano Ártico, de 3.1m en 1958—1976 a 1.8 m en la década de 1990. En resumen: el tiro de hielo en la década de 1990 es más de un metro más delgado que dos o cuatro décadas antes. El calado principal ha disminuido de más de 3 metros a menos de 2 metros, y el volumen ha bajado alrededor de 40%.

Crédito: D. A. Rothrock, Y. Yu, y G. A. Maykut, Adelgazamiento de la cubierta de hielo marino ártico, Universidad de Washington, 1999.

Hielo glacial

Un estudio de más de 60 glaciares en Alaska ha mostrado una tendencia alarmante. En promedio, los glaciares han estado adelgazando desde 1950 en adelante. La tasa de adelgazamiento ha aumentado rápidamente durante los últimos diez años más o menos. Tenga cuidado de anotar la diferencia entre discutir la cantidad de aclareo y la tasa de adelgazamiento. La cantidad de aclareo se encuentra midiendo el espesor del hielo en dos momentos diferentes y restando. La tasa de adelgazamiento se refiere a qué tan rápido se adelgaza el hielo. Matemáticamente, la tasa de adelgazamiento es la derivada de la cantidad de adelgazamiento, al igual que la velocidad es la derivada del desplazamiento si se quiere pensar en ello en términos de movimiento simple. Entonces, aunque la tasa de adelgazamiento fuera un número constante, digamos 10 centímetros al año, la cantidad de aclareo seguiría aumentando cada año (en 10 cm). Las dos figuras siguientes muestran un mapa de los glaciares de Arendt et al. ' s 2002 estudio de glaciares de Alaska y un gráfico de barras que denota la tasa de adelgazamiento por dos períodos de tiempo diferentes de cada glaciar en el estudio. La observación de un aumento en la tasa de adelgazamiento es como una aceleración, para continuar la analogía con el movimiento simple. Significa que los glaciares en los últimos 10 años han ido adelgazando incluso más rápido de lo que solían ser.

Figura 5.5: Mapa Glacial de Alaska

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Ubicación de 67 glaciares encuestados, mostrados en negro, separados en siete regiones geográficas: 1, Cordillera Alaska; 2, Cordillera Brooks; 3, Cordillera Costera; 4, Montañas Kenai; 5, Montañas de San Elías (incluye Cordillera Oriental de Chugach); 6, Cordillera Occidental de Chugach; y 7, Montañas Wrangell. Los nombres de glaciares asociados a códigos de tres letras están en la tabla S1. Cincuenta y cinco glaciares están ubicados en su totalidad en Alaska, 11 abarcan la frontera entre Alaska y Canadá (Territorio del Yukón y noroeste de Columbia Británica), y uno está completamente ubicado en el Territorio del Yukón. La superficie total de glaciares en nuestra muestra es de aproximadamente 18,000 km ²; la superficie total de hielo glaciar en Alaska, Yukón y el noroeste de Columbia Británica (al norte de 54°N de latitud), mostrada en gris, es de 90,000 km ². Los glaciares fuera de las siete regiones representan 0.2% del área total del glaciar.

Crédito: Arendt et al., 2002, Despilfarro rápido de glaciares de Alaska, Science 297, p. 382.

Figura 5.6: Gráfico de barras del espesor del hielo Galcial (Alaska)

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Tasa de cambio de grosor promedio en todo el glaciar de 67 glaciares en Alaska durante el período temprano (1950 a 1995; barras negras sólidas) y 28 glaciares durante el período reciente (1995 a 2001; barras eclosionadas). Los glaciares están dispuestos de acuerdo a sus regiones como se indica en la figura anterior; dos grandes glaciares se trazan por separado debido a sus tasas excepcionalmente altas de adelgazamiento. Los asteriscos denotan cambios de espesor no resueltos por la escala de la parcela.

Crédito: Arendt et al., 2002, Despilfarro rápido de glaciares de Alaska, Science 297, p. 382.

Consecuencias de derretir el hielo

¿Qué sucede cuando el hielo se derrite? Eso es fácil: se convierte en agua. ¿A dónde va el agua? Eventualmente, encuentra su camino hacia el océano. En el caso del hielo marino ártico, la contribución del derretimiento al nivel global del mar es insignificante. Eso es porque este hielo ya está sentado en el agua. La densidad del hielo es menor que la del agua, pero no por mucho. Por otro lado, cuando los glaciares de Alaska se derriten, esta agua extra sí aumenta el nivel del mar en todo el mundo porque el hielo había quedado atrapado en la tierra antes. La siguiente actividad demuestra este principio de una manera sencilla.

¡Prueba esto!

1. Consigue un vaso transparente y llénalo aproximadamente medio lleno de agua. Un vaso de pinta funciona bien para esto.
2. Marcar en el costado con un marcador de porcelana el nivel del agua.
3. Pon unos cubitos de hielo en el agua y haz otra marca donde está ahora el nivel del agua.
4. Observe cuánto del hielo está por encima de la parte superior del agua y cuánto cuelga debajo. El monto que aparece a continuación se llama el “borrador”.
5. Deja que tu vaso se asiente hasta que el hielo se derrita. Observe que el nivel del agua no es muy diferente de la marca más alta que hizo. Derretir el hielo flotante no eleva mucho el nivel del agua comparando la cantidad inicial que se elevó al agregar el hielo al sistema en primer lugar.