5.5: Penn State Research

Sridhar Anandakrishnan, profesor del Departamento de Geociencias de Penn State, realiza experimentos geofísicos de campo en glaciares en la Antártida. Mira el video a continuación para conocer más sobre cómo su trabajo sobre la dinámica de los glaciares se relaciona con otros estudios sobre el cambio climático reciente.

Video: Una visita a la Antártida con el Dr. Anandakrishnan - Parte 1 (05:06)

Una visita a la Antártida con el Dr. Anandakrishnan - Parte 1

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[REALIZACIÓN DE MÚSICA] SRIDHAR ANANDAKRISHNAN: Hola mi nombre es Sridhar Anandakrishnan. Soy profesor asociado de geociencias en Penn State University.

Te voy a dar una breve biografía, un poco de antecedentes sobre mí. Fui por primera vez a la Antártida— Dios mío— hace casi 30 años en 1985. Era la primera vez que bajaba. Bajé justo como trabajador en un proyecto con algunas otras personas que estaban estudiando estos glaciares.

Simplemente fui allí a mirar a mi alrededor y a ayudar en el proyecto. Me cautivó la, realmente, la belleza cruda e intransigente del continente. Y decidí que quiero estudiar esto.

A lo largo de los años, descubrí que no sólo era personalmente satisfactorio porque estaba trabajando en un lugar hermoso, sino que también era importante para el resto del planeta. Lo que sucede en la Antártida no solo se queda en la Antártida. De hecho sale y nos afecta al resto de nosotros aquí. Y me ha gustado mucho ser parte de esa... esa búsqueda.

[REALIZACIÓN DE MÚSICA]

Lo que más me interesó en el cambio climático glacial fue originalmente simplemente que quería estar en la Antártida. Y una de las cosas más importantes de la Antártida es cómo va a cambiar en el futuro a medida que continuemos bombeando dióxido de carbono, CO2 a la atmósfera, a medida que la temperatura empieza a aumentar, sigue aumentando, ¿qué le hace al hielo de la Antártida?

Eso es lo que originalmente me interesó. Pero desde entonces, una de las cosas que sustenta mi interés es lo que va a pasar con las personas que dependen del agua de los glaciares, del agua dulce de los glaciares, la gente de la montaña al oeste de este país, la gente de los Andes, y lo más importante para mí, la gente de la India y Bangladesh y Pakistán, que dependen de agua de deshielo de los glaciares en la cordillera del Himalaya.

Y a medida que aumentan las temperaturas, esos glaciares se están derritiendo y perdiendo a un ritmo cada vez más rápido. Y así el futuro se ve muy sombrío para esas personas. Tenemos que entender esto.

Entonces, cuando estoy en la Antártida, nuestros días se dividen, realmente, en tres partes. Una parte es simplemente sobrevivir, vivir, despertarse por la mañana, preparar el desayuno, alimentarnos y hacer comunicaciones.

Tenemos que llamar a la gente a casa y hacerles saber que estamos bien. Si no escuchan de nosotros por un día o dos días, entonces enviarán un avión de rescate. Debido a que estamos en un lugar tan remoto, tenemos que mantener un contacto muy cercano con nuestra estación base.

Estamos solo cuatro de nosotros allá afuera en medio del glaciar y no otra persona por tal vez 500 millas en cualquier dirección y solo cuatro de nosotros en nuestras carpas y nuestro equipo. Así que lo primero que hacemos por ahí es asegurarnos de que estamos seguros, asegurarnos de que estamos felices, sanos, las cosas van bien.

Lo segundo que hacemos ahí fuera es hacer nuestro trabajo— despertar por la mañana. Nos hemos cuidando a nosotros mismos. Lo siguiente es que tenemos que salir y hacer el trabajo que la Fundación Nacional de Ciencias nos está pagando por hacer, que Penn State University me está pagando por hacer y que me encanta hacer.

Y esa investigación es que intentas entender lo grueso que es el glaciar y lo que hay debajo del glaciar cuando camino por encima de cualquier masa terrestre un glaciar o incluso las rocas del centro de Pensilvania, todo lo que ves es la superficie. ¿Qué hay abajo, qué hay abajo a una milla debajo de nosotros?

Realmente no lo sabes a menos que puedas hacer los experimentos que yo hago, que se llaman imágenes de reflexión sísmica donde lanzamos un pequeño disparo explosivo en la superficie. Y las ondas sonoras de eso bajan a través del glaciar, golpean el fondo, rebotan en él, vuelven a subir a la superficie.

Y luego medimos cuánto tiempo tardó, cuánta energía dejó bajando y regresando— ese tipo de cosas nos dicen mucho sobre el glaciar. Entonces ese es el trabajo que hacemos. Así que despierta por la mañana y pasa todo el día activando disparos explosivos, el sueño de un pirómano hecho realidad.

Pero lo hacemos con seguridad. Lo hacemos con cuidado. No lo hacemos de manera derrochadora. Y lo estamos haciendo para saber más sobre el glaciar.

Y luego lo haremos todo el día hasta la noche. Y luego una vez más tenemos que asegurarnos de que estamos seguros, asegurarnos de que estamos sanos.

Lo tercero que hacemos es tratar de mantener la emoción de estar ahí fuera, esa energía en una temporada larga, de seis semanas, ocho semanas, 10 semanas. Tienes que asegurarte de que te estás divirtiendo. Asegúrate de que los espíritus de todos estén levantados. Y es una parte increíblemente importante del día reunirse como comunidad, aunque sea una comunidad muy pequeña, cuatro de nosotros, y asegurarnos de que todos estén bien.

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Video: Una visita a la Antártida con el Dr. Anandakrishnan - Parte 2 (5:07)

Una visita a la Antártida con el Dr. Anandakrishnan - Parte 2

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[REALIZACIÓN DE MÚSICA] DR. SRIDHAR ANANDAKRISHNAN: Así que algunas de las cosas que son realmente buenas de este trabajo son que puedo hacer cosas divertidas en lugares hermosos. Pero esa es una recompensa muy personal. Es casi una recompensa egoísta. Realmente, uno de los aspectos más extraordinarios y positivos de este trabajo es lo que está sucediendo en la Antártida que nos afecta aquí en el centro de Pensilvania.

Los niveles del mar están subiendo. Los glaciares se están derritiendo. Las temperaturas están subiendo. El hielo marino se está derritiendo. Todas estas cosas nos afectan aquí en EU, y tengo una parte de eso. Estoy trabajando en eso. Yo estoy estudiando eso. Me estoy enterando de ello. Y chico, es que siempre es una parte emocionante y profundamente satisfactoria del trabajo. Entonces esa es la parte positiva.

Y la desventaja es que me he ido de casa mucho tiempo. Me iré de aquí como a mediados de noviembre. Hay que recordar, en la Antártida, las estaciones se invierten. Y así es verano allá abajo en noviembre, diciembre y enero. Y entonces voy ahí abajo cuando es, cito, “verano”, aunque todavía hace frío. Se puede ver las motos de nieve azotando detrás de mí.

Y estoy fuera de casa por 10 semanas a la vez. Y eso es bastante duro para mi familia. Pero sin embargo, nos las arreglamos. Llevo varios años haciendo esto. Entonces esos son los— siempre hay que equilibrar estas cosas.

[REALIZACIÓN DE MÚSICA]

Si hay un cliché que la gente conoce sobre los glaciares es, oh, se está moviendo a un ritmo glacial. Te pones detrás de tu abuela manejando un Buick LTD y dices, oh, ella se mueve a un ritmo glacial. Una de las cosas extraordinarias que he descubierto que nadie esperaba —yo no esperaba, nadie más esperaba— es que estos glaciares son asombrosamente dinámicos. Cambian la velocidad a la que fluyen de su ritmo glacial estándar a lo que son, para los glaciares, tasas extraordinariamente rápidas en periodos de tiempo muy cortos.

Entonces déjame darte un ejemplo. La mayoría de los glaciares fluyen tal vez dos o tres pies en un día, y ese es un caso de reserva para glaciares. La mayoría de los glaciares, 90% de los glaciares, fluirán tal vez unas pocas pulgadas por día. Pero los realmente rápidos podrían llegar a dos o tres pies en un día.

Bueno, hay un glaciar en particular en la Antártida en el que he trabajado mucho llamado William's Ice Stream que va todo el rango. Parte del día, va de cero a una pulgada por día, apenas se mueve en absoluto, simplemente sentado ahí atascado. Y entonces, por periodos muy cortos de ese día, de pronto se tambalea hacia adelante. Acelerará hasta 5 o 10 o 15 pies por día. La velocidad a la que va de pronto simplemente azotará hacia adelante.

Ahora, 15 pies por día puede que no te suene mucho. Probablemente podrías hacer 15 pies en solo unos segundos con solo caminar. Pero que un glaciar acelere de la nada a muy, muy rápido para un glaciar y luego volver a la nada en un día es un fenómeno asombroso, y uno que nadie esperaba realmente. Y estoy muy orgullosa de haber sido parte de ese descubrimiento.

Déjame contarte un poco sobre lo que viene después. Hemos pasado mucho tiempo estudiando el continente. Hemos aprendido algunas de estas cosas extraordinarias que no sabíamos— a lo que me referí hace poco sobre cómo los glaciares pueden cambiar su velocidad a velocidades que no habíamos entendido. Es ese tipo de modos de comportamiento imprevistos e inesperados del glaciar que realmente necesitamos clavar en los próximos años.

Entonces, cuando los científicos salen a estudiar un sistema, les gusta construir modelos informáticos de cómo está funcionando ese sistema ahora y cómo va a operar en el futuro para que podamos marcar en diferentes parámetros. Podemos decir, bien, la temperatura va a subir dos grados. ¿Qué pasará con la Antártida? Subirá tres grados. ¿Qué pasará con la Antártida?

Bueno, para que creamos esas proyecciones, creamos esas previsiones, esos modelos necesitan ser buenos modelos. Y estamos descubriendo que estos glaciares están cambiando tan rápidamente que nuestros modelos no son tan buenos como pensábamos. Y eso es en lo que vamos a tener que trabajar a continuación.

[Tocar música]