3.1: Determinación de Origen

Introducción

Los coleccionistas de piedras preciosas y minerales suelen dar gran importancia a la procedencia o país de origen de una piedra preciosa. En “Una cuestión de origen”, según el señor Richard W. Hughes, (1990, [2], n.p.), anteriormente, no existía un método de determinación del origen geográfico para las piedras preciosas o diamantes coloreados; el “tipo de mina” de una gema o diamante se basaba estrictamente en la calidad general y el aspecto o el color. Por ejemplo, un rubí de un “rojo intenso y altamente fluorescente” a veces se llamaba “tipo Birmania” o “parecido a Birmania”, incluso cuando el rubí no estaba minado en Birmania. En los años 1940 y 1950, el GIA, junto con otros en el campo de la gemología, desarrollaron el sistema de análisis de calidad para los diamantes; y los tipos de minas ya no se utilizaron para describir los diamantes. Algunos ejemplos de los tipos de minas utilizados para describir los diamantes son “Golcondas” o “Premiers”, y varios otros. También, durante los años 40 y 50, estudios iniciados por el Dr. Eduard J. Gübelin, demostraron que era posible identificar el origen geográfico de una gema y a veces incluso la mina exacta de la que provenía basándose en las inclusiones de la gema en lugar de usar su apariencia general (Hughes, 1990, A Question of Origin, [3] , n.p.).

Padre de Origen Determinación: Dr. Eduard (Edward) J. Gübelin

“A quien ama las piedras preciosas y se regocija en su radiante, coloreada y deslumbrante belleza exterior llega involuntariamente el deseo de poder asomarse a su interior. (...) Sólo el mensaje de su interior —sus inclusiones, los documentos de su evolución en el vientre de la tierra— los vuelve vitales, naturales y preciosos. La existencia de estas inclusiones es parte del valor y del encanto con el que se privilegian las piedras preciosas. (...) Estas tienen, además, la inestimable ventaja de que pueden 'hablar' a cualquiera que escuche y entienda el lenguaje de la decoración interior de la gema. Hablan de un lugar y una época del origen de la piedra, conceden vislumbres al pasado lejano y a las fuerzas creativas de nuestro planeta. (...) Son, más allá de eso, una herramienta prosaicamente valiosa para joyeros y gemólogos que con su ayuda pueden detectar fraudes y determinar la procedencia de un determinado país y a veces incluso de cierta gema mía. (...) Las inclusiones —la vida interior— de las piedras preciosas son su discurso: es lírico, dramático, racional o estético según se entienda cómo escucharla y lo que se desee escuchar”.
Dr. Eduard J. Gübelin - (Gübelin Gem Lab, Ltd., n.d., “Legado del Dr. Eduard J. Gübelin,” [1], n.p.)

El fallecido doctor Eduard J. Gübelin de Lucerna, Suiza “dedicó su vida y carrera a develar la mística de las piedras preciosas y fue reconocido como la autoridad sobre las inclusiones en las piedras preciosas. Su gran conocimiento de la mineralogía y el negocio de la joyería combinado con su pasión y admiración por las piedras preciosas lo convirtieron en uno de los fundadores de la gemología moderna y el padre de la determinación del origen de las piedras preciosas (Gübelin Gem Lab, Ltd., n.d., “Legado del Dr. Eduard J. Gübelin,” [4], n.p.)” Durante sus 70 años de carrera, el Dr. Gübelin recolectó más de 5,000 especímenes de gemas raras y comerciales, que incluyeron piedras preciosas orgánicas, de diferentes localidades. Comenzó a determinar el origen de las piedras preciosas documentando, clasificando y categorizando sistemáticamente los especímenes de piedras preciosas que recolectó de las minas y lugares que recorrió. Con base en las características microscópicas o inclusiones en las piedras preciosas estableció una “caracterización estricta” de los depósitos de gemas. “Su concepto se basa en la comparación de una piedra preciosa de origen desconocido con piedras preciosas de origen conocido; al determinar su similitud, y el grado de semejanza de piedras preciosas de diferentes fuentes mineras (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [5], p. 122).” A principios de la década de 1950, los estudios gemológicos del Dr. Gübelin condujeron a un aumento en el interés de diferentes fuentes mineras, la ciencia de la determinación del origen geográfico de las piedras preciosas y los informes de país de origen de los laboratorios gemológicos que hoy en día utilizan todas las casas de subastas.

Producción Mina

Las minas producen una amplia variedad de piedras preciosas, generalmente de baja a media calidad, con las gemas más finas formando solo una “pequeña fracción de toda la producción”, incluidas las que se encuentran en las fuentes más prestigiosas. Las piedras preciosas, el rubí, el zafiro y la esmeralda, pueden mostrar variaciones de precios y algunos precios superiores de comando en función de su procedencia ya que parte del concepto de comercialización y marca de piedras preciosas coloreadas incluye el origen, aunque estas piedras no siempre sean de alta calidad. “Origen” no debe utilizarse para reflejar cierta cualidad de piedras preciosas coloreadas, ni debe usarse como descripción de un tipo de color (Hughes, 1990, A Question of Origin, [6], n.p.). Hoy en día, algunas piedras preciosas de primera calidad procedentes de depósitos descubiertos recientemente, como los zafiros que se encuentran en Madagascar, con geología similar a sus contrapartes de piedras preciosas altamente valoradas, no solo son impresionantes, sino que también se encuentran en tamaños notables; sin embargo, al no ser de una fuente conocida o prestigiosa, son aceptadas como nada más que piedras hermosas por la mayoría en el oficio (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, Las raíces de la determinación de origen, [7], p. 66). Con excepción de espinela, turmalina, topacio rosa y alejandrita, aún no se dispone de la determinación del origen geográfico para otras piedras preciosas.

Determinación de Origen

Reconocido por ser en gran parte responsable del desarrollo de la determinación de la ciencia de origen pionera por el Dr. Eduard J. Gübelin, Gübelin Gem Lab, Ltd., determinó que es un “requisito clave” para que los laboratorios gemológicos tengan acceso a una colección auténtica y completa de piedras de referencia, que han tenido sus propiedades gemológicas debidamente analizadas y completamente documentadas, y se conoce su entorno geológico-genético (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, The Roots of Origin Determination, [8], p. 69). La colección de piedra de referencia debe contener un número suficientemente alto de muestras de áreas mineras y depósitos comercialmente relevantes en todo el mundo que incluyan piedras de referencia de minas agotadas o depósitos donde haya cesado la producción. Por lo general, es muy raro poder recolectar muestras directamente de la roca huésped en la mina. El gemólogo de campo de investigación recolecta piedras de muestra de áreas mineras y depósitos en todo el mundo siguiendo estrictos criterios y pautas para la recolección. Se recomienda un cuidado extremo y precaución antes de que las muestras puedan incorporarse a una colección de referencia, ya que recibir piedras de una fuente distinta a la reclamada puede tener resultados desastrosos. El proceso y método en el que se recolectan las piedras de muestra se documenta completa y adecuadamente; y luego, se comparan con los datos analíticos de la colección de referencia, o piedras preciosas de una fuente conocida, como el área minera, ubicación geográfica o país, para determinar y confirmar el origen del muestras recolectadas. Un problema que enfrentan los gemólogos de campo de investigación es el de mantener una población actual y confiable de piedras de muestra. Dado que se encuentra material nuevo casi a diario, rastrear los cambios de las propiedades y la química de la producción de depósitos nuevos y antiguos puede ser una tarea desalentadora (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [9], p. 126). Por ejemplo, la mejor población de piedra de referencia de zafiros de Ceilán recolectados hace 20 años puede no ser tan válida para la comparación como podrían ser las muestras recolectadas recientemente (Hughes, 1990, A Question of Origin, [10], n.p.). Por lo tanto, los laboratorios gemológicos deben adquirir continuamente nueva información a través de investigaciones que deben actualizarse repetidamente. Las muestras deben recolectarse y actualizarse de minas que están abiertas o reabiertas cada año en todo el mundo. Algunas minas o depósitos de piedras preciosas coloreadas pueden agotarse o ser inaccesibles debido a complicaciones sociopolíticas que pueden hacer que sea bastante difícil para el gemólogo de campo de investigación recolectar especímenes. Proporcionar información sobre la procedencia geográfica de una piedra es el objetivo del proceso de determinación del origen.

Por lo tanto, “el objetivo de la determinación del origen es proporcionar la procedencia geográfica de una piedra preciosa y puede definirse como:

1. la atribución de una piedra a un entorno geológico-genético específico (o a un tipo específico de depósito) y
2. la atribución de una piedra a una zona minera, localidad geográfica o país (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, Las raíces de la determinación de origen, [11], p. 69)

Corindón

Los rubíes y zafiros pertenecen a la familia mineralógica del corindón. En un momento, el corindón fue considerado como un mineral raro, hasta que se dio cuenta de que era de ocurrencia más frecuente de lo que una vez se suponía. Por ejemplo, hoy en día, en aproximadamente 20 países alrededor del mundo, se puede encontrar rubí de calidad gema. El corindón se forma de varias maneras distintas y bajo diversas condiciones; y los ambientes geológicos a partir de los cuales se forman tienen un impacto directo en las propiedades y características del corindón (Smith, et al., 2008, Inside Rubíes, p. 147).

Clasificación de tipo fuente de corindón

Los laboratorios gemológicos ahora pueden determinar las localidades geológicas del corindón por sus propiedades, características y comprender el entorno genético a partir del cual se formaron. “A través de años de experiencia, el señor Christopher P. Smith, con los American Gemological Laboratories, han propuesto una nueva clasificación “fuente-tipo” para el corindón gema que se basa en el precepto de que los ambientes geológicos de su formación dan lugar a ciertas características distintivas en las que ocurrieron, así como una indicación de las localidades geográficas particulares de las que pudieron haber sido encontradas. A este sistema de clasificación se le ha dado el nombre, “fuente-tipo”, como referencia a la amplia aplicación de la palabra, “fuente”. El tipo de fuente no solo puede referirse a una fuente geológica, sino que también puede ser indicativo de una fuente geográfica (Smith, et al., 2009, Corindón — Source Type Classification and Geographic Origin Declarations: Part I, n.p.)”

Según el señor Christopher P. Smith y American Gemological Laboratories (2008), “esta clasificación tiene dos niveles; el primer nivel separa el corindón en tres grupos basados en amplias características de formación geológica. Dos de estos grupos poseen lo que se considera combinaciones “clásicas” de características gemológicas específicas, las cuales ocurren en ambientes metamórficos y relacionados con la magmática. El tercer grupo incorpora corindón que posee combinaciones de características, propiedades y características fuera de los dos grupos “clásicos”, y puede haber derivado de un depósito metamórfico o magmático (Inside Rubíes, p.147).” “El segundo nivel del sistema de clasificación subdivide cada uno de estos tres grupos en cuatro categorías o “tipos”, los Tipos I-IV, con base en sus características de inclusión dominantes y apoyados en diversas otras técnicas analíticas y datos de técnicas analíticas avanzadas. Las combinaciones de estos tipos también pueden ocurrir cuando se encuentran múltiples características en una piedra (Smith, et al., 2008, Inside Rubíes, p. 148).”

“La clasificación tipo fuente del corindón también es comparable con ciertas categorías de calidad de rubíes y zafiros ya reconocidas por los gemólogos y el comercio de piedras coloreadas. Proporciona un paralelo práctico para tales agrupaciones, lo que permite que sea utilizado por los gemólogos, el comercio mayorista y minorista, e incluso los consumidores. También se puede utilizar para proporcionar una mayor claridad para el comercio y los consumidores cuando se utiliza para complementar los informes o declaraciones tradicionales de origen geográfico (Smith, et al., 2009, Corindón — Source Type Classification and Geographic Origin Declarations: Part I, n.p.)”

Formación de piedras preciosas

El conocimiento del origen de una gema proporciona información vital sobre los procesos geofísicos bajo los cuales se formó debajo de la superficie de la Tierra. Rastros de otros minerales, o inclusiones, que se encuentran en una piedra preciosa, proporcionan información sobre si es natural o sintética y pueden proporcionar posibles indicios de su origen geográfico o geológico. En las piedras preciosas de la misma especie que se encuentran en diferentes localidades, como la especie granate, los elementos menores y oligoelementos son diferentes, o se incorporan de manera diferente, y también pueden ser utilizadas como herramienta para determinar la procedencia geográfica o geológica. Las propiedades gemológicas y mineralógicas de una gema son controladas directa o indirectamente por el entorno en el que se forma. “Los factores más relevantes durante la formación de piedras preciosas naturales son: 1) la naturaleza de la roca huésped, 2) la naturaleza de la roca anfitriona y los “eventos interactivos” entre la roca anfitriona y las unidades rocosas cercanas, como las reacciones de intercambio que involucran la migración de fluidos, introduciendo o quitando químicos componentes necesarios o no deseados para el crecimiento de una piedra preciosa, 3) condiciones de temperatura y presión, y 4) composición y naturaleza de soluciones/líquidos responsables de la disolución, transporte y precipitación de los componentes químicos involucrados en el crecimiento cristalino (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, La determinación de las raíces de origen, [12], p. 66).”

Caracterización de propiedades de piedras preciosas

La procedencia de algunas piedras preciosas coloreadas es posible “porque toda la gama de propiedades de una gema medida y observada en el laboratorio gemológico refleja las condiciones específicas de su fondo genético durante el proceso de cristalización natural y son consecuencia directa de la geología- condiciones mineralógicas de la roca huésped circundante antes, durante y después del crecimiento de un cristal (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, The Roots of Origin Determination, [13], p. 69).” La determinación del origen es más confiable cuando una piedra preciosa tiene un gran número de propiedades individuales y características, como sus inclusiones, estructura de crecimiento y propiedades físicas y químicas que son claramente distinguibles de las piedras preciosas de la misma localidad o de todas las demás localidades. Estas características no sólo deben identificar positivamente el origen de una gema, sino, también deben eliminar otras posibilidades de origen. Los laboratorios de investigación gemológica utilizan métodos y procesos similares para la determinación del país de origen de las piedras preciosas, como el uso de software personalizado, que permite el procesamiento y evaluación de observaciones, así como la actualización de la información actual de las fuentes de referencia. El análisis gemológico realizado por un laboratorio gemológico puede dar como resultado de 10 a 50 observaciones de una sola piedra preciosa, aunque algunos laboratorios gemológicos utilizan métodos de observación más simples para la determinación del origen. Algunos laboratorios o instituciones gemológicas han implementado una “clasificación fenomenológica de las piedras preciosas con el fin de describir ciertos tipos de apariencias de las piedras preciosas (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [14], p. 126).” El proceso de determinación del origen proporciona información sobre la procedencia geográfica o geológica de las piedras preciosas coloreadas a partir de datos recopilados durante extensos métodos de pruebas gemológicas que deben ser no destructivos o al menos “cuasi no destructivos”. Por ejemplo, LA-ICP-MS, que emplea un método de ablación láser, deja un pequeño cráter de hasta 200 micras en la superficie de una piedra preciosa. “Los criterios gemológico-mineralógicos más importantes utilizados para la caracterización de las piedras preciosas son:

1. Características de inclusión como características de crecimiento, rellenos de cavidades naturales como inclusiones de fluidos (no deben confundirse con rellenos de fisuras y cavidades abiertas debido a tratamientos artificiales) e inclusiones sólidas:
2. Las mejoras a altas temperaturas provocarán la alteración térmica de la mayoría de las inclusiones minerales y pueden complicar el proceso de determinación del origen.
   1. Cabe señalar que el “estudio de las inclusiones es también una ciencia relativamente nueva; hay muchas inclusiones de piedras preciosas que aún no se han identificado y catalogado; y mucho por aprender sobre las inclusiones (Hughes, 1990, A Question of Origin, [15], n.p.)”
3. “huellas dactilares” químicas como elementos menores, mayores y oligoelementos:
   1. Los elementos menores y oligoelementos a menudo determinan la diferencia entre un espécimen mineral común y una piedra preciosa; estos oligoelementos también suelen ser responsables del color de las piedras preciosas.
   2. Los elementos menores incorporados dependen de las condiciones geológicas locales, como la temperatura, la reacción de reducción-oxidación y la química.
4. Propiedades ópticas incluyendo birrefringencia e índices de refracción
5. Características infrarrojas
6. Comportamiento de luminiscencia (Gübelin Gem Lab, Ltd., julio de 2006, La determinación de las raíces del origen, [16] p. 68).”
7. Huellas espectrales:
   1. Rango UV-Vis-NIR: Rangos espectrales aproximados utilizados en gemología:
      • Ultrvioleta: 280-390 nm
      • Rango visible: 390-780 nm
      • Infrarrojo cercano: 780-1400 nm

Técnicas utilizadas para la determinación del origen

La investigación de determinación del origen con herramientas gemológicas modernas puede proporcionar aún más información para distinguir las piedras preciosas de diferentes localidades. Algunas de las pruebas de laboratorio y equipos utilizados para la determinación del origen por algunos laboratorios son:

1. Análisis óptico por microscopio

   • El microscopio gemológico es una herramienta invaluable en el laboratorio. Mediante el uso de técnicas de iluminación, las características internas de una piedra preciosa se pueden examinar con el microscopio para detectar si una piedra preciosa es natural o sintética mediante la observación de las inclusiones de la piedra preciosa y detectar muchos tratamientos de piedras preciosas.

2. Análisis espectroscópico en Ultra Violeta-Visible-Infrarrojo Cercano (UV-Vis-NIR)

   • Este instrumento analiza un rango completo de espectro, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. Una gema absorbe la luz en un rango diferente dependiendo de sus oligoelementos naturales o tratados o centros de color. La técnica UV-Vis-NIR se utiliza para:
     - Proporcionar el entorno geológico y el origen de la piedra preciosa
     - Determinar el origen del color de una piedra preciosa
     - Determinar la fuente de corindón de diferentes localidades
     - Identificar materiales de gemas desconocidas
     - Clasificación por tipo de diamantes
     - Diferenciar materiales naturales de sintéticos
     - Detectar irradiación o tratamiento térmico de piedras preciosas

3. Análisis espectroscópico Raman usando un espectroscopio Raman

   • Esta es una técnica de dispersión de la luz y no destructiva que permite la identificación de inclusiones en una piedra preciosa comparando el espectro de una piedra preciosa con una base de datos mineral para la identificación de una piedra preciosa. Dispara un rayo láser a la muestra de piedras preciosas y luego mide la luz débil emitida para medir el espectro del Efecto Raman. Dado que cada piedra preciosa tiene su propio patrón espectral distintivo, el Efecto Raman se puede utilizar como herramienta de identificación. El Raman se puede utilizar para:
     - Identificar fases líquida, sólida y gaseosa
     - Inclusiones de huellas dactilares
     - Separar los naturales de los sintéticos
     - Identificar la procedencia de una piedra preciosa y, en algunos casos, la mina exacta de la que una piedra se obtuvo

4. Análisis espectroscópico por espectrometría infrarroja por transformada de Fourier (FT-IR)

5. Análisis químico por fluorescencia de rayos X de energía dispersiva (ED-XRF)

   • El ED-XRF, una técnica espectroscópica no destructiva, utiliza un haz de rayos X que ilumina la muestra de piedras preciosas. Esta energía hace que el material emita rayos X y se utiliza para:
     - Determinación de metales traza y metales de transición
     - Determinación de la composición química de una piedra preciosa
     - Detección para una serie de mejoras de piedras preciosas
     - Revelando si se ha producido tinción o impregnación química en las piedras preciosas
     - Diferenciar el agua dulce de las perlas de agua salada
     - Determinar los orígenes del corindón y la alejandrita
     - Determinar el entorno geológico en el que las piedras se formaron

6. Análisis químico por Espectroscopia de Desglose Inducida por Láser (LIBS)

   • La técnica, LIBS, también conocida como Espectroscopia de Chispa Láser (LASS) o Espectroscopia de Plasma Inducida por Láser (LIPS), se utiliza especialmente para:
     - Los análisis de elementos mayores, menores y oligoelementos
     - La identificación del tratamiento térmico difuso con berilio en corindón
     - Detección de concentraciones de berilio y litio en piedras preciosas con precisión hasta un nivel de 1 a 10 ppm, lo que requiere que se creen estándares de calibración para cada sustancia probada para obtener resultados precisos de las pruebas

7. Análisis químico por Ablación Láser Espectrometría de Masas de Plasma Acoplado Inductivamente (LA-ICP-MS)

   • El MS identifica y cuantifica elementos en términos de masa y carga y puede detectar 65 elementos y sus cantidades relativas, incluso cuando están presentes en solo unas pocas partes por mil millones. El ICP-MS es útil para determinar el origen de esmeraldas que se forman comparativamente “localmente” en estratos geológicos y cuando se utilizan con espectroscopia FT-IR y Mössbauer. La técnica LA-ICP-MS utiliza un rayo láser, que deja un pequeño cráter de hasta 200 micras en la superficie de una piedra preciosa, que vaporiza una muestra extremadamente pequeña de una piedra preciosa. La muestra ablacionada es transportada por una corriente de gas inerte, generalmente argón, a un campo de alta temperatura, provocando la ionización de átomos y la disociación de moléculas. Se utiliza para:
     - Detección de tratamientos de piedras preciosas
     - Determinación del origen de las piedras preciosas
     -Análisis químico del corindón que también puede detectar berilio

8. Análisis superficial por SEM (Microscopio Electrónico de Barrido)

   • La técnica SEM, con aditamentos adicionales, puede obtener análisis elementales. Los especímenes pulidos dan un mejor resultado, ya que en especímenes rugosos las variaciones se deben a la superficie más que a la estructura real. En la mayoría de los casos, las muestras tienen que estar recubiertas con una capa de plata u oro para obtener resultados más precisos. SEM utiliza un aumento alto para el examen de superficies superficiales y submicroscópicas. Es útil para:
     - Identificación de piedras preciosas
     - Identificación de origen de piedras preciosas
     - Identificación de tratamientos, como los rellenos de vidrio en rubí

9. Análisis de isótopos (destructivo)

   • Análisis isotópico (destructivo) de corindón mediante el uso de un banco de datos para compilar las relaciones de concentración de isótopos de oxígeno para corindón de lugares de tipo basáltico alsi que requiere acceso al depósito primario para confirmar el origen. Herramientas importantes y necesarias para identificar la procedencia de las piedras preciosas son ED-XRF, espectroscopia Raman e ICP-MS.

Desafíos para la determinación del origen

¿Cómo determinan los laboratorios el país de origen si las piedras preciosas se forman en entornos genéticos similares o condiciones geológicas y mineralógicas, sin embargo, sus regiones geográficas se encuentran a grandes distancias? Por ejemplo, los zafiros originarios de la región de Sri Lanka y Cachemira tienen propiedades gemológicas similares o superpuestas, que hacen casi imposible determinar una separación entre las fuentes. Con el escenario de piedras preciosas que tienen propiedades muy similares que son de diferentes ubicaciones, en lugar de buscar una característica diagnóstica para separar las fuentes, se considera una visión integral de las piedras preciosas, como la identificación y descripción de inclusiones, análisis de elementos químicos, y propiedades espectrales. “Evaluación e interpretación de los rasgos observados, combinados con análisis avanzados adicionales”, puede permitir que un laboratorio llegue a una conclusión sobre el origen geográfico de las piedras preciosas (Gübelin Gem Lab, Ltd, agosto de 2006, The Limitations of Origin Determination, [17], p. 62).

También existen diversas minas y depósitos, que se encuentran dispersos por una ubicación geográfica y categorizados como una sola entidad, como los zafiros de Montana que se encuentran en Estados Unidos, que producen piedras que difieren no sólo en color, sino también inclusiones. Los zafiros de las minas del río Missouri difieren de los encontrados en Yogo Gulch así como los zafiros encontrados en Rock Creek. Desafortunadamente, en este caso, no hay distinción entre las localidades de los depósitos, aunque cada uno de los depósitos produce zafiros con características diferentes y distintas (Hughes, 1990, A Question of Origin, [18], n.p.).

Los laboratorios que proporcionan informes de origen son vulnerables cuando nuevos tratamientos de piedras preciosas, sintéticos o material recién descubierto ingresan al mercado. Es necesario que los laboratorios sean capaces de investigar nuevos hallazgos visitando los nuevos yacimientos o minas, e investigar nuevos tratamientos y sintéticos posiblemente antes de que ingresen al mercado. Un escenario que los laboratorios pueden enfrentar es cuando la piedra preciosa coloreada de un consumidor se envía a 2 laboratorios diferentes para la determinación del origen con diferentes resultados de la procedencia de la piedra de cada uno de los laboratorios. Las consecuencias pueden ser nefastas para el consumidor. Por ejemplo, en el discurso del Congreso de la ICA de mayo de 2009 del Dr. Adolph Peretti, el Dr. Peretti arrojó a la luz que la “mala interpretación del origen de una piedra preciosa posiblemente pueda proporcionar a un comerciante de gemas una enorme prima. Si un consumidor envía la piedra preciosa, por ejemplo, un rubí, a un laboratorio para la determinación del origen, que declara el rubí de origen birmano, y luego el consumidor envía el rubí a otro laboratorio, que concluye que el rubí es de origen vietnamita, el consumidor puede perder la cantidad de dinero que el comerciante hecho con su prima inicial. El rubí mencionado en el hipotético escenario provenía de un nuevo depósito y no había sido examinado por laboratorios para realizar pruebas de origen antes de que ingresara al mercado y fuera vendido a un consumidor (Discurso del Congreso ICA del Dr. Adolph Peretti, mayo de 2009, “Informe de investigación resúmenes sobre el origen y tratamientos de valiosos rubíes de Tanzania y turmalinas de Brasil y Mozambique,” [19], n.p).” Sin embargo, el porcentaje de estos reportes de origen conflictivos es relativamente pequeño. Identificar erróneamente el origen de una piedra preciosa suele ser una consecuencia desafortunada de la falta de fondos e investigación necesarios para proporcionar una determinación precisa del origen, pero es una necesidad que los laboratorios sean capaces de garantizar la integridad de sus informes de país de origen de piedras preciosas. Si no se puede determinar el origen de una gema, los laboratorios indicarán que se podría determinar “ningún origen” para la gema en cuestión. Por ejemplo, cuando un laboratorio analiza una piedra por su ubicación geográfica, pero los hallazgos de los resultados de las pruebas gemológicas y las observaciones son insuficientes, o inciertos, no se debe dar la opinión del origen de la piedra preciosa.

El Dr. Peretti discutió otro reto para los laboratorios que proporcionan reportes de origen son el problema encontrado en el mercado de piedras preciosas que involucra la procedencia de la turmalina paraiba. La turmalina paraiba, descubierta originalmente en el estado de Brasil en 1989, es una turmalina con cobre de color azul verdoso y la turmalina más valiosa del mundo. Las turmalinas portadoras de cobre recientemente descubiertas de Mozambique, así como las de Nigeria, están siendo llamadas “Turmalina paraiba”, por algunos laboratorios y comerciantes de piedras preciosas, independientemente de su origen. “La comparación de las estadísticas de turmalina con cobre de Mozambique y Brasil muestran que se encuentran diferentes colores y tamaños de ambos orígenes. En general, las turmalinas portadoras de cobre de Mozambique tienen más variedades de color, mientras que las turmalinas del estado de Brasil son más intensas de color en tamaños iguales”. Un consumidor “no educado” puede creer que está comprando una turmalina paraiba de Brasil, cuando en realidad, la turmalina es de África. Dado que existe una enorme diferencia de precios entre los orígenes de las turmalinas con cobre, con las turmalinas paraiba brasileñas al mando de precios mucho más altos, este dilema “puede llevar a situaciones jurídicamente críticas (Discurso del Congreso ICA del Dr. Adolph Peretti, mayo de 2009, “Informe de investigación resume sobre el origen y tratamientos de valiosos rubíes de Tanzania y turmalinas de Brasil y Mozambique,” [20], n.p).”

Beneficios de la determinación de origen

En la Sesión de Laboratorio del Congreso ICA 2007, el señor Christopher P. Smith discutió con los asistentes que la determinación del origen geográfico de las piedras preciosas no es “una ciencia exacta” y aún está en su infancia. Al asistir también a la sesión, el señor Vincent Pardieu destacó la necesidad e importancia que los laboratorios de gemas no solo deben esforzarse por mantenerse al día con la tecnología relacionada con tratamientos y sintéticos; sino también investigar nuevos depósitos de gemas para mantenerse al día con la creciente demanda de reportes de determinación de origen. (Sesión de Laboratorio del Congreso ICA, mayo de 2007, “Los laboratorios abordan la cuestión de cómo ayudar a la industria, construir la confianza del consumidor en el Congreso ICA”, [21], n.p.). Con la prohibición del gobierno de Estados Unidos de América de 2008 sobre la importación de rubíes de Birmania a Estados Unidos todavía vigente, la determinación del condado de origen, particularmente para el corindón, tiene una importancia adicional para el comercio, así como para los consumidores. Los reportes de origen pueden tener un propósito político serio cuando se utilizan para evitar la venta no regulada (contrabando o lavando) de “piedras preciosas conflictivas” (Lesney, 2001, Precious Proceance, [22], n.p.). Hasta el momento, el intento de implementar un sistema, similar al Proceso de Kimberely para los diamantes, para asegurar que un rubí no sea de Birmania, no ha tenido éxito ya que “la mayoría de las áreas productoras de rubí están altamente descentralizadas. Otros depósitos de rubíes descubiertos en África, como el hermoso y generalmente no mejorado rubí Winza, recientemente descubierto en Tanzania Country, muestran alternativas prometedoras para fuentes que pueden producir piedras de calidad gema. En 2002, Columbia Gem House de Vancouver, Washington, en Estados Unidos, implementó una promoción de la mina al mercado para traer rubíes a Estados Unidos desde Malawi mediante el desarrollo de una industria minera local y la asociación en desarrollos sociales y comunitarios (Smith, et al., 2008, Inside Rubies, p. 141).”

Comprender la génesis de las piedras preciosas ayuda en la determinación de su origen geográfico, mejorando así las estrategias de prospección para la minería de piedras preciosas, como el corindón, que también podría usarse como método para controlar los circuitos comerciales. La necesidad de certificación de terceros para las piedras preciosas de laboratorios gemológicos, incluidos los informes del país de origen, también puede ayudar a apoyar y hacer crecer la industria. Los consumidores de piedras preciosas no sólo quieren saber que las piedras preciosas que compran están siendo identificadas adecuadamente y que tienen un precio razonable, sino que, además, quieren estar seguros de que las piedras preciosas son de fuentes libres de conflictos. Los laboratorios esperan construir y mantener la confianza del consumidor a través de la emisión de informes de país de origen de piedras preciosas coloreadas. Hoy en día, los consumidores compran más del 50% de las piedras preciosas a través de las redes comerciales de televisión e Internet, lo que ha obligado a los joyeros tradicionales a reexaminar cómo vendían las piedras preciosas Los joyeros ahora tienen más probabilidades de proporcionar procedencia de piedras preciosas con informes de identificación de piedras preciosas para sus gemas de alta gama. Los laboratorios también trabajan en estrecha colaboración con quienes están en el comercio para poder proporcionar informes de origen y certificados de piedras preciosas a un precio razonable, así como educar a las personas en el comercio minorista para que hablen con confianza sobre las piedras preciosas que venden (Discurso del Congreso ICA del Dr. Adolph Peretti, mayo de 2009, “Informe de investigación resúmenes sobre el origen y tratamientos de valiosos rubíes de Tanzania y turmalinas de Brasil y Mozambique” [23], n.p).

La mayoría de los laboratorios gemológicos invierten una cierta cantidad de sus recursos en actividades de investigación científica, que generalmente se utilizan “internamente”, pero también se comparten con las comunidades gemológica y geológica a través de publicaciones de investigación. Una manera efectiva de obtener acceso de primera mano a los resultados científicos es a través de la cooperación de investigadores y organizaciones de investigación (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [24], p.126).

Requerimientos intelectuales

La determinación del origen requiere un conocimiento profundo de los procesos geológicos. La “interpretación de observaciones gemológicas a pequeña escala requiere una verificación constante con los modelos científicos de entornos geológicos de gran escala (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [25], p.126).” Se recomienda que la mayoría de los gemólogos de un laboratorio gemológico, que participan en la determinación del origen, tengan un título en ciencias de la tierra, como mineralogía, petrología, cristalografía, geología, o un campo relacionado. Para poder enfrentar con éxito los desafíos de la determinación del origen, esta base académica debe complementarse con una formación gemológica “sólida” y varios años de experiencia en un laboratorio de gemas. El análisis de las propiedades gemológicas y la interpretación de los datos y observaciones resultantes por sí solos superan el nivel de conocimiento enseñado en la formación gemológica estándar (Gübelin Gem Lab, Ltd., septiembre de 2006, A Holistic Method to Determining Gem Origin, [26], p.126).

Fuentes Consultadas

• Zumbido de piedras preciosas. Recuperado octubre 2009, de http://www.gemstonebuzz.com
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