13.1: Tratamientos con piedras preciosas

Una breve historia de los tratamientos con piedras preciosas

El tratamiento y potenciación de las piedras preciosas existe desde hace cientos y cientos de años. La primera documentación de tratamientos fue presentada por Plinio el Viejo. Y, 2000 años después, ¡muchos de estos tratamientos siguen siendo utilizados hoy en día! Algunas mejoras mejoran la naturaleza, no se pueden detectar y son permanentes; esto proporciona al mercado de gemas un mayor suministro de hermosas piedras preciosas. Otros tratamientos producen cambios dramáticos en la propia piedra preciosa o en su claridad; la irradiación y calentamiento del topacio incoloro que la transforma permanentemente en topacio azul es un excelente ejemplo. Algunos tratamientos son menos estables y deben ser evitados por el comprador conocedor. A continuación se presenta una descripción de algunos tratamientos comunes. Esto es solo la punta del iceberg. Consulte la lista de lecturas recomendadas en la parte inferior de la página para obtener más información.

En el pasado, los tratamientos de las piedras preciosas solían realizarse por el cortador. El lapidario quería que el valor del producto terminado fuera lo más alto posible. Hoy en día, hay centros, como Bangkok en Tailandia donde hay instalaciones que se especializan en el tratamiento de gemas tanto rudas como a la moda. El tratamiento térmico del corindón (rubíes y zafiros) es un excelente ejemplo. Los tratamientos térmicos del corindón (tanto el calentamiento simple como el calentamiento con un fundente, como el berilio) a menudo se realizan antes del corte, y es posible que no se divulguen al lapidario antes de realizar el corte.

Tratamientos y Precios

Hay algunas piedras preciosas que ni siquiera existirían si no fuera por tratamientos. La abundancia de citrino, en tonos amarillo, dorado y naranja es el resultado del tratamiento térmico de la amatista. La citrina natural es bastante rara en la naturaleza. ¡Si no fuera por tratamientos la piedra sería mucho más cara de lo que es! La tanzanita en tonos violetas y azules depende del tratamiento térmico para producir suficiente suministro para satisfacer las demandas del público. El topacio rosa es otro ejemplo de una gema que no estaría disponible sin tratamiento térmico. Estos tratamientos no solo son aceptables, sino que también son necesarios para mantener estos productos asequibles y disponibles. La reciente demanda de zafiros y rubíes sin calentar ha provocado un aumento de precio de hasta 50%-100% para el material sin calentar. ¿Significa esto que la gema no tratada es más hermosa? ¡No! En la mayoría de los casos el calentamiento mejora la piedra preciosa para hacerla más bella; ¡el precio premium es el resultado de la rareza de estar sin calentar!

Calefacción

La calefacción es el tratamiento más común disponible. Puede hacer que el color de una piedra se aclare, oscurezca o cambie por completo. Puede traer una mejora en la claridad y el brillo. El calentamiento es detectable solo por observadores entrenados en un entorno de laboratorio y generalmente es irreversible en condiciones normales. Rubíes y zafiros sin calentar contendrán agujas microscópicas de rutilo o pequeñas burbujas de gas en bolsas de líquido que son evidencia que los laboratorios pueden utilizar para garantizar que estas piedras no se hayan calentado. Si estas gemas son del mejor color comandarán precios premium debido a su extrema rareza.

En las últimas dos décadas, se descubrió, de manera bastante accidental, que si los zafiros se calentaban junto con un flujo que contenía berilio, el color del zafiro podría cambiarse drásticamente. Ver difusión a continuación.

Las siguientes gemas son tratadas térmicamente de forma rutinaria:

Tanzanita

Figura\(\PageIndex{1}\)

Citrino

Figura\(\PageIndex{2}\)

topacio rosa
aguamarina
Paraiba turmalina
apatita
rubí
zafiro
circón (tanto azul como incoloro)

Engrasado

El engrasado de esmeralda es universal, pero no todas las esmeraldas están engrasadas, (los especímenes finos intactos dominarán los precios astronómicos). Cuando se extrae la esmeralda en bruto se arroja a un barril de aceite; cuando se corta, se usa aceite como lubricante en el regazo del cortador. El aceite incoloro se filtra en las fisuras en la superficie de las esmeraldas. Cuando las fracturas contienen el aceite son menos visibles a los ojos. Para completar este proceso, el aceite se presuriza en las fisuras de la piedra pulida. Esto es algo que hay que aceptar; ¡así es como es! La única manera de encontrar una esmeralda que no está engrasada es si no hay fracturas en la superficie de la esmeralda, así que ningún petróleo puede entrar dentro de la piedra. Si el color es igual, obviamente pagarás más por una esmeralda si no tiene fisuras que lleguen a la superficie; simplemente tendrán menos inclusiones. Si una esmeralda que originalmente tenía fisuras que llegaban a la superficie, se pone en un ultrasonido o se limpia al vapor, entonces el aceite puede ser lixiviado y fracturarse. Esto hará que las inclusiones superficiales parezcan más blancas y obvias. En este caso, la piedra se puede volver a engrasar.

Recientemente, otras piedras de colores como rubíes, alejandrita, otras variedades de crisoberilo y granates demantoides han sido tratadas con aceites y resinas para hacer que las inclusiones superficiales sean menos visibles. Ocasionalmente se utilizan aceites coloreados en esmeraldas y rubíes. La idea es agregar color a la vez que se ocultan las fracturas. Quieres evitar comprarlos porque no puedes juzgar el color verdadero o saber qué tan malas son las fracturas. Esto se hace para engañar al comprador. Afortunadamente, esto no es común y es poco probable que te encuentres con esto si compras a una fuente acreditada en Estados Unidos. Las resinas sintéticas se pueden utilizar para rellenar fracturas en esmeraldas y otras piedras con fracturas que llegan a la superficie de la gema. A menudo se aplican endurecedores para hacer que el proceso sea más permanente. El uso de estas resinas, con endurecedores (Like Opticon) no son tratamientos aceptables.

Irradiación

Irradiación significa machacar material con partículas subatómicas o radiación. A veces la irradiación va seguida de calentamiento para producir un color mejor o nuevo para la gema. El topacio azul es el ejemplo más común. Aunque el topacio azul se presenta en la naturaleza, es bastante raro y de color pálido. En Estados Unidos las gemas irradiadas están reguladas por la Agencia Reguladora Nuclear para intentar asegurar que no haya radiación residual dañina. No tienes esta protección si la compras fuera de este país. Hoy en día la irradiación del topacio azul ha creado tonos que no se encuentran en el topacio azul natural; los precios son muy razonables para el topacio azul irradiado ya que hay mucha competencia en el extremo mayorista de este mercado. Si pudieras encontrar un topacio azul sin tratar, se vendería por un precio comparable al Topacio Imperial sin tratar. La turmalina se puede irradiar para oscurecer las piedras rosadas en rojas; estas son indistinguibles de las rojas naturales. Los diamantes de color apagado se pueden irradiar y calentar y convertir en verdes intensos, amarillos, azules, marrones y rosas. Estas piedras son bastante comunes. Los diamantes irradiados se venderán por mucho menos por quilate que los de colores naturales de color, grado de claridad y tamaño comparables Las perlas cultivadas se pueden irradiar para producir colores grises o azules; pero el teñido en estos colores es más común. Las perlas irradiadas se venderán por aproximadamente el mismo precio que las perlas teñidas, esto debería estar muy por debajo de los precios que se piden por perlas con colores muy finos. Las variedades de cuarzo y espodumena se irradian y posteriormente se recuecen con calor para producir colores dramáticos y deseables.

Teñido

Sin teñir no habría ónix negro: ¡este no es un color natural de calcedonia! La calcedonia o más comúnmente conocida como ágata, a menudo se tiñe de azul, verde o naranja y se talla en cuencos, estatuas o se corta en cuentas. Esto está bien, ya que hay algunas piezas preciosas alrededor usando estas cosas, especialmente animales tallados y similares y a nadie le importa que no sea “natural”. Las perlas cultivadas japonesas, que se cultivan en una ostra Akoya que produce perlas de hasta aproximadamente l0 milímetros, crecen hasta convertirse en una selección limitada de colores con diversos matices de colores. Si son de color gris oscuro, azulado, violeta, casi negro, o bronce intenso, supongamos que están teñidos. Para satisfacer la demanda actual de perlas con matices de rosa, a algunas perlas cultivadas se les ha dado un tinte rosado; esto se puede detectar buscando concentraciones de tinte alrededor de agujeros perforados o alrededor de manchas. Por otro lado, las perlas cultivadas en el Mar del Sur, que generalmente son más grandes que las perlas cultivadas en Japón, pueden convertirse en una variedad de colores exóticos de forma natural porque se cultivan en una variedad diferente de ostra. Las perlas negras de Tahití son un buen ejemplo de perlas negras de color natural. Las perlas cultivadas con un color exótico natural tendrán un precio mucho más alto que una teñida. El teñido de calcedonia y de perlas es prevalente, permanente y aceptable. Estos colores no ocurren en la naturaleza; no se trata de engaños. El teñido de otros materiales, jade, lapislázuli, turquesa, coral, rubíes, esmeraldas y zafiro puede ser menos aceptable. Generalmente, el teñido de estos materiales se realiza para disimular bienes de mala calidad. El lapislázuli teñido se puede probar fácilmente frotándolo con un trozo de algodón empapado con acetona (quitaesmalte de uñas). Si se tiñe, el color azul eventualmente se frotará sobre el algodón. El lapislázuli teñido debería ser mucho menos costoso que el lapislázuli natural fino. En el caso del lapislázuli o la turquesa, el material natural no es tan caro, entonces ¿por qué molestarse con material inferior a menos que sea irresistiblemente barato o simplemente te guste el color? El lapislázuli teñido puede sangrar de azul sobre el usuario o su ropa (no es algo divertido de quitar, créeme). El jade teñido puede ser complicado de detectar, así que ten cuidado si el precio parece “demasiado bueno”. Una herramienta económica (alrededor de $30) llamada Chelsea Filter y complementar los filtros esmeralda puede ser algo útil para detectar jade teñido, pero la sofisticación del blanqueamiento y la impregnación polimérica de la jadeíta puede ser extremadamente difícil de detectar sin la ayuda del análisis espectrográfico. Las cuentas de coral también se pueden teñir. Sospecha coral que tiene un color muy intenso, aunado a un precio de venta económico. Recientemente me encontré con hebras de cuentas de zafiro que fueron apagadas agrietadas y murieron. El tratamiento fue fácilmente visible con observación microscópica, pero no sangró en absoluto cuando se empapó en acetona. Haga clic aquí para obtener información adicional sobre los tratamientos de jade Impregnación y estabilización La impregnación y estabilización son comunes para la turquesa. La impregnación es la infusión de cera o parafina en un material poroso. La estabilización es la introducción de un agente de unión, generalmente plástico, en un material poroso. De los dos procesos, la estabilización es la más permanente. Las piezas impregnadas deben mantenerse alejadas del calor o la cera podría derretirse y gotear... no es una vista bonita. Algunas gemas están enceradas en la superficie para realzar el brillo pero esto no es muy habitual. La ventaja para la turquesa estabilizada, es que no absorberá aceites y decolorará como puede ser la turquesa sin tratar. El ópalo se puede estabilizar con plástico para ocultar el agrietamiento, pero esto no es nada común y solo se haría para engañar al comprador.

Blanqueamiento

El blanqueamiento es un proceso para materiales de gemas orgánicas como marfil, coral y para perlas y perlas cultivadas. Aclara el color y es permanente e indetectable. Como resultado, no existe diferencia de precio. El recubrimiento es un proceso (usado y descrito por más de 200 años! donde se aplica una laca o película de algún tipo para mejorar la apariencia de una gema. Hoy en día, los recubrimientos se utilizan cada vez más para alterar y mejorar el color de las gemas. El topacio místico es un ejemplo de gema recubierta que fue concebida por Azotic Coating Technologies. La compañía ahora está recubriendo topacio en todos los colores, incluyendo rosas y ricos tonos “imperiales”. Informes recientes han indicado que la tanzanita se presenta en los laboratorios con recubrimientos en los pabellones para mejorar la apariencia de saturación. Ocasionalmente se identifican recubrimientos en los diamantes para mejorar el color aparente de una piedra descolorida y engañar a un comprador. Los ópalos pueden tener una capa negra en la parte posterior para intensificar el juego de colores o para dar la apariencia de un ópalo negro; esto puede tomar la forma de una simple capa de laca negra o lo que se llama un “doblete”. Un doblete es una fina capa de ópalo cementada a una base de ónix negro.

Difusión

La difusión se utilizó originalmente en zafiros. Los químicos, como el berilio, se infundieron a altas temperaturas, y de hecho penetraron en las gemas. La difusión temprana solo produjo color en la superficie de la superficie de la gema y se denominó “Difusión superficial”. La difusión superficial fue fácilmente detectable con inmersión, y a menudo con simple aumento. Se han hecho grandes avances en el tratamiento de difusión en la última década y se descubrió que si el corindón se calienta a temperaturas muy altas por una larga duración, ¡la difusión penetraría en toda la piedra! Puede mejorar el color, cambiar de color o crear asterismo (estrellas). El relleno se utiliza en gemas con fracturas superficiales o cavidades. Se utilizan vidrio, plástico u otros materiales para llenar estos agujeros. Esto a veces se le hace a los rubíes. Con un examen minucioso con aumento, es posible que pueda detectar diferencias en el brillo de la superficie o ver un efecto espectral en fracturas cuando se ve con iluminación de campo oscuro. El AIGS, El Instituto Asiático de Ciencias Gemológicas, ha realizado una extensa investigación sobre rubíes llenos.

Relleno de Diamantes

Los diamantes con inclusiones a veces se rellenan con vidrio para que parezcan más claros. Oved y Yehuda Diamonds han sido sometidos a este tratamiento. El relleno puede dañarse por el calor, la limpieza ultrasónica y el vuelco. El relleno no repara la inclusión, solo la hace menos visible. Si miras un diamante relleno de cerca, gíralo bajo la luz, deberías poder notar un destello azulado. Tanto Yehuda como Oved suelen rellenar tu diamante gratis si alguna vez se daña. Verifique las garantías antes de comprar dicho diamante.

Lasering

El láser a veces se usa en los diamantes. El proceso perfora agujeros muy pequeños en un diamante para proporcionar acceso a una inclusión que resta valor a la belleza de la piedra. La inclusión puede entonces ser, vaporizada o blanqueada para que sea menos obvia si no es quemada por el láser. Los agujeros láser de bajo aumento son visibles cuando se ven en el ángulo correcto. Un diamante láser se clasificaría en la categoría ligeramente imperfecto o imperfecto independientemente de la mejora en la claridad aparente y debería tener un precio en consecuencia.

Gemas que no están mejoradas

Hay algunas piedras preciosas que no se sabe que sean mejoradas. Estos incluyen: Granates, (a excepción del demantoide), Peridoto, Iolita, Espinela, variedades de Crisoberilo, Turmalina (a excepción de la variedad Paraiba), Malaquita, Hematita y Feldespato con la probable excepción de variedades de andesina y labradorita. Tenga en cuenta que la nueva tecnología en el tratamiento de piedras preciosas siempre está cambiando y mejorando y muchas son seriamente difíciles, si no imposibles, de detectar.

Divulgación

Con algunas piedras preciosas mejoradas por tratamientos específicamente definidos de acuerdo con los lineamientos del CIBJO, es un requisito del Comercio en Estados Unidos hacer tales revelaciones y en cualquier caso un vendedor siempre debe revelar cualquier tratamiento o mejora conocida (recuerde, es posible que no siempre se conozcan a sí mismos, con Gemas importadas) y registrarlo en su factura de venta. La mayoría de los vendedores son honestos y comunicativos, pero es su responsabilidad preguntar.