15.2: El Método Hodgkinson
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Este método es un método interesante y un enfoque único para la determinación de índices de refracción. Tiene la enorme ventaja de no requerir ningún equipo especial en absoluto, más allá del ojo humano. Requiere una habitación oscura, una pequeña fuente de luz de filamento desnudo y mucha práctica. Al simplemente mirar a través de una piedra preciosa facetada una pequeña fuente de luz, se puede aprender a estimar el índice de refracción por desplazamiento de la imagen que ve, birrefringencia por separación de imágenes y dispersión por franjas espectrales de color en la imagen. Esto bien puede resultar una habilidad útil para alguien que viaja mucho o opera sin equipo gemológico estándar.
Todo lo que necesitas son tus ojos y unas manos limpias.
Toma una piedra en cuestión y sosténla muy cerca de tu ojo para que puedas mirar dentro de la mesa. Debes sostenerla muy cerca sin tocarla —casi como insertar una lente de contacto, pero de nuevo no tocarla. Mira literalmente a través de la piedra una fuente de luz distante como una lámpara o una bombilla. Verás una serie de reflejos de la fuente de luz distante a medida que rebotan dentro de la piedra.
Enrolle la piedra alrededor de su eje e inclínelo ligeramente mientras observa los reflejos. Debido a las propiedades refractivas de las piedras preciosas, cada reflejo aparecerá en cierta medida como un pequeño arco iris. Este es uno solo de esos arcoíris ya que aparece mirando a través de una espinela el filamento de una bombilla transparente a unos 6 pies de distancia:
Dependiendo del material de gema en cuestión, ese arco iris tendrá propiedades variables. Si la gema es doblemente refractiva es probable que veas imágenes duplicadas o ghosted (arcoíris). Debido a que la gema puede ser cortada en cualquier orientación con respecto a la estructura cristalina (que es responsable de estos fenómenos) es posible que tenga que examinar la piedra desde una variedad de ángulos para estar seguro de si es doblemente refractiva o no.