16.70.02: Californita
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La variedad masiva de vesuvianita a menudo se llama “Californita”. Este nombre ha sido dado por el mineralogista estadounidense G.F. Kunz luego de su estudio sobre algunas muestras provenientes de Happy Camp, condado de Siskiyou [1]. El californito que viene de esa zona hoy en día a veces se comercializa como “Happy Camp Jade”. Al no ser ni jadeíta ni nefrita, el término “jade” al describir este material debe considerarse un nombre inapropiado y no debe fomentarse su uso. Siendo de alguna manera similar al jade, a este material se le suele referir como un “simulante de jade”. De alguna manera es una lástima, ya que el material de alta calidad puede ser muy hermoso por sí mismo, y no hay necesidad de ninguna referencia a otros materiales, aunque sean similares. La vesuvianita masiva también se encuentra en diferentes partes de California (por ejemplo, el condado de Fresno), y ocasionalmente en alguna otra parte del mundo (por ejemplo, Rusia y Suiza).
La vesuvianita se encuentra típicamente en áreas que han sido sometidas a eventos de metamorfismo de contacto que involucran calizas impuras, y su típicamente asociado con granate grosular. El californito de Happy Camp (y otras localidades) no es la excepción, y también se encuentra asociado con minerales grosulares masivos blanquecinos, serpentinos y otros minerales (ver muchas referencias en [2]). El análisis de XRPD mostró que las partes verdes translúcidas de una muestra de californito de Happy Camp son vesuvianita pura, mientras que las áreas más opacas y de color verde claro tienen típicamente un pequeño porcentaje (~ 8% en peso en la muestra analizada) de clorito asociado (M. Voltolini 2011, pers. comm.). La vesuvianita masiva es relativamente fácil de trabajar, especialmente el material de alta calidad de la vesuvianita pura, y puede proporcionar hermosos cabujones u otros artículos lapidarios. A menudo es verde con algunos reflejos amarillo/marrones, pero se sabe que ocurren otros colores (por ejemplo, blanco-ish, marrón, etc.) [2].
Figura\(\PageIndex{1}\): Magatama hecho de alta calidad, ~ 100% vesuvianita, californita de Happy Camp, CA (USA).
Figura\(\PageIndex{2}\): Fotomicrografía de un cabujón de californito de Happy Camp mostrando una inclusión de oro nativo (flecha) y la textura del material. Las partículas diminutas de oro no son infrecuentes en las enormes rocas portadoras de vesuvianita Happy Camp.
Figura\(\PageIndex{3}\): Californito utilizado como material para escamas de cuchillo. La parte más clara en color y más opaca (lado derecho) está enriquecida en clorito.
[1] G. F. Kunz. (1903) Californite (vesuvianita): una nueva piedra ornamental. Am. Jour. Sci., 4to ser., vol. 16, pp. 397-398.
[2] J. Murdoch y R.W. Webb (1966) Minerals of California - Centennial volume (1866-1966) (Muchas referencias disponibles, aunque sean antiguas. Se puede descargar gratuitamente en: http://www.archive.org/details/centenniamineral00murdrich)