5.3: Los Productos de la Intemperie y la Erosión

Los productos de la intemperie y la erosión son los materiales no consolidados que encontramos a nuestro alrededor en laderas, debajo, al lado y encima de los glaciares, en los valles de arroyos, en las playas y en los desiertos. La naturaleza de estos materiales —su composición, tamaño, grado de clasificación y grado de redondeo— está determinada por el tipo de roca que se está erosionando, la naturaleza de la intemperie, los procesos de erosión y transporte, y el clima.

Además de estos sedimentos sólidos, los otros productos importantes de la meteorización son varios tipos diferentes de iones en solución.

En el Cuadro 5.1 se presenta un resumen de los productos de meteorización de algunos de los minerales comunes presentes en las rocas. Además de los productos de meteorización enumerados en la tabla, la mayoría de los fragmentos más grandes, más grandes que los granos de arena, que componen los sedimentos serán trozos de roca a diferencia de minerales individuales.

Cuadro 5.1 Una lista de los productos típicos de meteorización de algunos de los minerales en rocas comunes

Mineral Común	Productos típicos para la intemperie
Cuarzo	Cuarzo como granos de arena
Feldespato	Minerales arcillosos más potasio, sodio y calcio en solución
Biotita y anfíbol	Clorita más hierro y magnesio en solución
Piroxeno y olivino	Serpentina más hierro y magnesio en solución
Calcita	Calcio y carbonato en solución
Pirita	Minerales de óxido de hierro más hierro en solución y ácido sulfúrico

Algunos ejemplos de los productos de la intemperie se muestran en la Figura\(\PageIndex{1}\). Varían ampliamente en tamaño y forma dependiendo de los procesos involucrados en su transporte. Si y cuando depósitos como estos se convierten en rocas sedimentarias, las texturas de esas rocas variarán significativamente. Es importante destacar que cuando describimos rocas sedimentarias que se formaron millones de años en el pasado, podemos usar esas propiedades para hacer inferencias sobre las condiciones que existieron durante su formación.

Figura\(\PageIndex{1}\) Productos de meteorización y erosión formados bajo diferentes condiciones.

Hablaremos más sobre la naturaleza e interpretación de sedimentos y rocas sedimentarias en el Capítulo 6, pero vale la pena considerar aquí por qué los sedimentos del tamaño de arena que se muestran en la Figura\(\PageIndex{1}\) están tan fuertemente dominados por el cuarzo mineral, a pesar de que el cuarzo constituye menos del 20% de la corteza terrestre. La explicación es que el cuarzo es altamente resistente a los tipos de meteorización que ocurren en la superficie de la Tierra. No se ve afectada por ácidos débiles ni por la presencia de oxígeno. Esto lo hace único entre los minerales que son comunes en las rocas ígneas. El cuarzo también es muy duro, y no tiene escote, por lo que es resistente a la erosión mecánica.

Entonces, cuando una roca como el granito está sujeta a meteorización química, el feldespato y los silicatos ferromagnesianos se convierten en arcillas e iones disueltos como: Ca ²⁺, Na ⁺, K ⁺, Fe ²⁺, Mg ²⁺, y H ₄ SiO ₄, pero el cuarzo es resistente a esos procesos y permanece intacto. La arcilla poco a poco se erosiona, luego la roca se rompe dejando muchos granos de cuarzo. En otras palabras, el cuarzo, los minerales arcillosos y los iones disueltos son los productos más comunes de la meteorización. El cuarzo y algunos de los minerales arcillosos tienden a formar depósitos sedimentarios en y en los bordes de los continentes, mientras que el resto de los minerales arcillosos y los iones disueltos tienden a ser arrastrados hacia los océanos para formar sedimentos en el fondo marino.

Ejercicio 5.3 Describir los orígenes de la erosión de la arena

En el lado izquierdo de la siguiente tabla, se representan y describen varias arenas diferentes. Describir algunos de los importantes procesos de meteorización que podrían haber llevado al desarrollo de estas arenas.

Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 5.3.

Imagen	Descripción y Ubicación
	Fragmentos de coral, algas y erizos de un área de aguas poco profundas (aproximadamente 2 metros de profundidad) cerca de un arrecife en Belice. Los diámetros de grano están entre 0.1 y 1 milímetros.
	Cuarzo angular y fragmentos de roca de un depósito de corriente glacial cerca de Osoyoos, B.C. Los diámetros de grano están entre 0.25 y 0.5 milímetros.
	Granos redondeados de olivino (verde) y vidrio volcánico (negro) de una playa en la gran isla de Hawai. Los granos tienen aproximadamente 1 milímetro de ancho.

Descripciones de las imágenes

Descripción\(\PageIndex{1}\) de la imagen de la figura: Ejemplos de meteorización y erosión.

1. Cantos rodados en un depósito de astrálamo en Keremeos. Todos son fragmentos angulares de la misma fuente de roca.
2. Piedras en una playa en Victoria. Todos son fragmentos redondeados de roca de diferentes fuentes.
3. Arena de una playa en la isla Gabriola. La mayoría son granos de cuarzo angulares, algunos son fragmentos de roca del tamaño de la arena.
4. Arena de una duna en Utah. Todos son granos de cuarzo redondeados.

[Volver a la figura\(\PageIndex{1}\)]

Atribuciones de medios

• Figura\(\PageIndex{1}\): © Steven Earle. CC POR.