14.4: Calidad del Agua Subterránea

Como se señaló al principio mismo de este capítulo, una de las cosas buenas del agua subterránea como fuente de agua es que no se contamina tan fácilmente como lo es el agua superficial. Pero hay dos advertencias a eso: una es que las aguas subterráneas pueden contaminarse de forma natural debido a su conexión muy estrecha con los materiales de su acuífero, y la segunda es que una vez contaminada por las actividades humanas en la superficie, las aguas subterráneas son muy difíciles de limpiar.

Contaminación Natural de Aguas Subterráneas

El agua subterránea se mueve lentamente a través de un acuífero, y a diferencia de las aguas superficiales de un arroyo, tiene mucho contacto con la roca o sedimento circundante. En la mayoría de los acuíferos, los materiales geológicos que componen el acuífero son relativamente inertes, o están compuestos por minerales que se disuelven muy lentamente en el agua subterránea. Con el tiempo, sin embargo, todas las aguas subterráneas gradualmente tienen cada vez más material disuelto en su interior a medida que permanece en contacto con el acuífero. En algunas zonas, esa roca o sedimento incluye algunos minerales que potencialmente podrían contaminar el agua con elementos que podrían hacer que el agua sea menos que ideal para consumo humano o uso agrícola. Los ejemplos incluyen cobre, arsénico, mercurio, flúor, sodio y boro. En algunos casos, la contaminación puede ocurrir debido a que el material acuífero tiene niveles particularmente altos del elemento en cuestión. En otros casos, el material acuífero es solo roca o sedimento normal, pero alguna característica particular del agua o del acuífero permite que el contaminante se acumule hasta niveles significativos.

Un ejemplo de contaminación natural tiene lugar en los acuíferos de roca madre de la costa este de la isla de Vancouver y las islas adyacentes del Golfo. El acuífero es el Cretácico (90 Ma a 65 Ma) Grupo Nanaimo, el cual está formado por arenisca, loza y conglomerado (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\) Cretácico Grupo Nanaimo piedra arenisca expuesta en un estacionamiento Nanaimo.

Las rocas del Grupo Nanaimo no están particularmente enriquecidas en ningún oligoelemento, pero la arenisca de abanico submarino que constituye gran parte del grupo tiene niveles relativamente altos de arcilla (para una arenisca). Esta arcilla es buena para adsorber ^[1] algunos elementos del agua y desorber otros, y en el proceso, su pH sube (se vuelve alcalina). A niveles de pH altos (algunos tan altos como 9 en aguas subterráneas en el Grupo Nanaimo), el elemento flúor que está presente naturalmente en la roca (como lo es en casi cualquier roca) tiene una mayor tendencia a disolverse en el agua. En algunas zonas, el agua subterránea del Grupo Nanaimo tiene niveles de flúor que están muy por encima de los niveles recomendados para el agua potable. La concentración máxima aceptable (MAC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para flúor es de 1.5 miligramos por litro (miligramos por litro). Entre el 5% y el 10% de los pozos domésticos alrededor de Nanaimo y la adyacente isla Gabriola tienen más que eso, algunos hasta 10 miligramos por litro. Una pequeña cantidad de flúor en la dieta humana se considera importante para mantener la salud dental, pero niveles altos pueden conducir a malformación y decoloración de los dientes, y la exposición a largo plazo puede conducir a otros efectos más graves para la salud como problemas esqueléticos.

El agua subterránea del Grupo Nanaimo también puede tener niveles elevados de boro, nuevamente relacionados con el pH y la adsorción de minerales arcillosos. Si bien el boro en los niveles que allí se encuentran no es tóxico para los humanos, hay suficiente boro en algunos pozos para ser tóxico para las plantas, y el agua no puede ser utilizada para riego.

Figura\(\PageIndex{2}\) La distribución del arsénico en aguas subterráneas en Bangladesh. El nivel seguro recomendado por la OMS para el arsénico es de 10 μg/L, y todas las áreas verdes, anaranjadas y rojas del mapa superan ese límite.

Los residentes rurales del país densamente poblado de Bangladesh (más de 1,000 residentes por kilómetro cuadrado, en comparación con 3.4 por kilómetro cuadrado en Canadá) solían depender principalmente de los suministros de superficie para su agua potable, y muchos de estos estaban sujetos a contaminación bacteriana. Las tasas de mortalidad infantil estuvieron entre las más altas del mundo y otras enfermedades como diarrea, disentería, tifoidea, cólera y hepatitis fueron comunes. En la década de 1970, organismos internacionales, entre ellos UNICEF, iniciaron un programa de perforación de pozos para acceder a abundantes suministros de agua subterránea a profundidades de 20 metros a 100 metros. Finalmente se perforaron más de 8 millones de pozos de este tipo. Las tasas de mortalidad infantil y enfermedades disminuyeron drásticamente, pero posteriormente se descubrió que el agua de una alta proporción de estos pozos tiene arsénico por encima de los niveles seguros (Figura\(\PageIndex{2}\)).

La mayoría de los pozos en las áreas afectadas se perforan en sedimentos relativamente recientes del vasto delta de los ríos Ganges y Brahmaputra. Si bien estos sedimentos no están particularmente enriquecidos en arsénico, tienen suficiente materia orgánica en ellos para agotar cualquier oxígeno presente. Esto conduce a agua con un potencial de oxidación naturalmente bajo (condiciones anóxicas); el arsénico es altamente soluble en estas condiciones, por lo que cualquier arsénico presente en los sedimentos se disuelve fácilmente en el agua subterránea. La intoxicación por arsénico provoca dolores de cabeza, confusión y diarrea, y eventualmente a vómitos, dolor de estómago y convulsiones. Si no se trata, los resultados finales son enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, cáncer, diabetes, coma y muerte. Hay formas de tratar las aguas subterráneas ricas en arsénico, pero en Bangladesh es un desafío implementar la tecnología simple y efectiva que está disponible.

Contaminación Antropogénica de Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas pueden contaminarse por la contaminación en la superficie (o en profundidad), y hay muchas fuentes antropogénicas diferentes (causadas por humanos) de contaminación.

La vulnerabilidad de los acuíferos a la contaminación depende de varios factores, entre ellos la profundidad al nivel freático, la permeabilidad del material entre la superficie y el acuífero, la permeabilidad del acuífero, la pendiente de la superficie y la cantidad de precipitación. Los acuíferos confinados tienden a ser mucho menos vulnerables que los no confinados, y los acuíferos más profundos son menos vulnerables que los superficiales. Las pendientes más pronunciadas significan que las aguas superficiales tienden a escaparse en lugar de infiltrarse (y esto puede reducir la posibilidad de contaminación). El riesgo de contaminación también es menor en áreas secas que en áreas con fuertes lluvias.

Figura\(\PageIndex{3}\) La vulnerabilidad a la contaminación antropogénica de acuíferos en el sur de la isla de Vancouver. Gran parte de la isla no está mapeada (se muestra como blanca) debido a la falta de información acuífero en áreas sin pozos.

Se han realizado estudios de vulnerabilidad de las aguas subterráneas en diversas regiones de Columbia Británica. En la Figura\(\PageIndex{3}\) se muestra un mapa de vulnerabilidad de las aguas subterráneas para el sur de la isla Se considera que las áreas amarillas a rojas tienen alta vulnerabilidad a la contaminación de fuentes superficiales, y la mayoría de ellas son donde los acuíferos no están confinados en sedimentos no consolidados bastante permeables de origen glacial o fluvial, donde el nivel freático es relativamente poco profundo y el terreno es relativamente plano.

Entre las fuentes importantes de contaminación antropogénica del agua subterránea se encuentran las siguientes:

• Químicos y desechos animales relacionados con la agricultura, y químicos aplicados a campos de golf y huertos domésticos
• Rellenos sanitarios
• Operaciones industriales
• Minas, canteras y otras excavaciones rocosas
• Tanques de almacenamiento de combustible con fugas (especialmente los de las estaciones de servicio)
• Sistemas sépticos
• Escurrimiento de carreteras (por ejemplo, salazón de invierno) o derrames químicos de materiales que se transportan

Agricultura

Las operaciones agrícolas intensivas y los campos de golf pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente, especialmente donde se utilizan productos químicos y otros materiales para mejorar el crecimiento o controlar plagas. Un ejemplo de contaminación agrícola es en la zona de Abbotsford, en el valle de Fraser, donde desde la década de 1950 se han observado niveles de nitrato por encima del nivel máximo aceptable de 44 miligramos por litro (expresado como nitrato) en el acuífero Abbotsford-Sumas; sin embargo, el problema empeoró mucho a medida que la agricultura la intensidad aumentó en la década de 1980. Para 2004, se reportaron aguas subterráneas con niveles de nitrato superiores a 44 miligramos por litro en un área de aproximadamente 75 kilómetros cuadrados alrededor de Abbotsford, y el problema se extendió a través de la frontera hacia el área de Sumas del estado de Washington.

Esta región se utiliza intensamente para cultivos de bayas (especialmente frambuesas y arándanos) y grandes operaciones avícolas, así como menores cantidades de cultivos de pastoreo y forraje. El estiércol de pollo generalmente se almacena en campos adyacentes a los graneros de pollo, y puede liberar nitrógeno al ambiente del agua de escorrentía y de las liberaciones de gas amoníaco. A lo largo de décadas, tanto fertilizantes químicos como estiércol de pollo y otros abonos se han aplicado a los cultivos de bayas para proporcionar nitrógeno adicional para ayudar a maximizar el crecimiento de las bayas. Si el fertilizante agregado es superior a lo que necesitan las plantas, o está mal cronometrado en comparación con cuando se necesita, entonces el nitrógeno extra puede ser lixiviado en el agua subterránea de abajo. Los cultivos de bayas se riegan durante el verano para ayudar a que los cultivos crezcan. El riego en verano y las lluvias invernales pueden llevar el exceso de nitrato desde la superficie cercana al acuífero de abajo.

Desde la década de 1990, las prácticas agrícolas se han endurecido para reducir la tasa de contaminación del agua subterránea, pero los niveles de nitrato tardarán décadas en disminuir en el acuífero Abbotsford-Sumas. Agriculture and Agri-Food Canada y muchos otros están realizando investigaciones sobre mejores técnicas de riego y manejo de nitratos para reducir la cantidad de nitrógeno que lixivia a las aguas subterráneas.

Rellenos sanitarios

En el pasado, la basura doméstica y comercial era comúnmente transportada por camión a un “basurero” (típicamente un agujero en el suelo), y cuando se llenaba el hoyo, estaba cubierto de tierra y se olvidaba. En situaciones como esta, la lluvia y la nieve derretida pueden pasar fácilmente por el suelo utilizado para cubrir la basura. Esta agua pasa a los desechos mismos, y el lixiviado resultante del relleno sanitario que fluye desde el fondo del relleno sanitario puede contaminar seriamente las aguas subterráneas y superficiales circundantes. En las últimas décadas, las regulaciones en torno a la eliminación de desechos se han fortalecido significativamente, y se han dado pasos importantes para reducir la cantidad de desechos de vertederos desviando materiales reciclables y compostables a otras ubicaciones.

Un vertedero de ingeniería moderna tiene un revestimiento impermeable (generalmente plástico pesado, aunque los forros de arcilla de ingeniería o arcilla natural pueden ser adecuados en algunos casos), un sistema de plomería para drenar lixiviados (el agua de lluvia que fluye a través de los desechos y se contamina) y una red de pozos de monitoreo tanto dentro y alrededor del relleno sanitario (Figura\(\PageIndex{4}\)). Una vez que parte o la totalidad de un vertedero está lleno, se sella con una cubierta de plástico y se coloca un sistema para extraer el gas de relleno sanitario (típicamente una mezcla de dióxido de carbono y metano). Ese gas se puede enviar a un lugar cercano donde se quema para crear calor o se usa para generar electricidad. El lixiviado debe ser tratado, y eso se puede hacer en una planta de tratamiento de aguas residuales normal.

Figura\(\PageIndex{4}\) Una sección transversal de un típico relleno sanitario moderno.

Los pozos de monitoreo se utilizan para evaluar el nivel del nivel freático alrededor del relleno sanitario y para recolectar muestras de agua subterránea para que se pueda detectar cualquier fuga. Debido a que algunas fugas son casi inevitables, la colocación ideal para los rellenos sanitarios es en áreas donde la profundidad hasta el nivel freático es significativa (decenas de metros si es posible) y donde el material del acuífero es relativamente impermeable. Los vertederos también deben estar situados lejos de arroyos, lagos o humedales para evitar la contaminación de los hábitats acuáticos.

Hoy en día hay cientos de vertederos abandonados repartidos por todo el país; la mayoría se ha dejado para contaminar las aguas subterráneas que podríamos desear usar en algún momento en el futuro. En muchos casos, es poco probable que podamos hacerlo.

Ejercicio 14.4 ¿Qué sucede en tu relleno sanitario?

Figura\(\PageIndex{5}\)

A menos que vivas en una zona rural remota, es muy probable que la basura que no puedes reciclar sea recogida en la acera y llevada a un vertedero. La mayoría de los vertederos son operados por ciudades o distritos, y debería poder encontrar información sobre los suyos en el sitio web del gobierno local correspondiente. Vea si puede responder algunas de las siguientes preguntas:

1. ¿Qué organismo de gobierno opera tu relleno sanitario?
2. ¿Dónde se encuentra el relleno sanitario?
3. ¿Todos sus desechos se colocan en un vertedero o hay otros procesos en uso (por ejemplo, incineración o compostaje)?
4. ¿Se capturan los gases de relleno sanitario y, de ser así, qué se hace con ellos?
5. ¿Qué podría cambiarse para mejorar la situación de eliminación de residuos en su comunidad (por ejemplo, más reciclaje, recolección de compost, tecnología de residuos en energía)?

Consulte el Apéndice 3 para el Ejercicio 14.4 respuestas.

Operaciones Industriales

Figura\(\PageIndex{6}\) La fundición de plomo-zinc Trail en 1929.

Aunque el oeste de Canadá no tiene el mismo grado de contaminación industrial que otras partes del país, todavía hay sitios seriamente contaminados en el oeste, la mayoría con el potencial de contaminar las aguas subterráneas. Un ejemplo es la fundición de plomo y zinc en Trail, B.C. La más grande del mundo, ha estado operando por más de 100 años y ha dejado un residuo de contaminación metálica alrededor de la región (Figura\(\PageIndex{6}\)). En algunas partes de Trail, la contaminación es lo suficientemente grave como para que el suelo existente haya sido removido de las propiedades residenciales y reemplazado por tierra limpia traída de otros lugares. Este suelo contaminado ha contribuido a la contaminación de las aguas subterráneas en la zona del Sendero. El agua subterránea debajo del sitio de fundición real está contaminada, y el operador (Teck Resources) actualmente está trabajando en planes para evitar que esa agua llegue al cercano río Columbia.

Minas, Canteras y Excavaciones de Roca

Las minas y otras operaciones que implican la excavación de grandes cantidades de roca (por ejemplo, construcción de carreteras) tienen el potencial de crear daños ambientales graves. La exposición de roca que anteriormente no ha sido expuesta al aire y al agua puede conducir a la oxidación de minerales que contienen sulfuro, como una pirita (FeS2), dentro de la roca. La combinación de pirita, agua, oxígeno y un tipo especial de bacteria (Acidithiobacillus ferrooxidans) que prospera en condiciones ácidas conduce a la generación de acidez, en algunos casos a pH inferior a 2. El agua que ácida es peligrosa por sí misma, pero el pH bajo también tiene la propiedad de aumentar la solubilidad de ciertos metales pesados. El agua que se genera por este proceso se conoce como drenaje ácido de roca (ARD). La ARD puede ocurrir de forma natural donde las rocas que contienen sulfuro están cerca de la superficie.

Figura\(\PageIndex{7}\) Escurrimiento ácido en el monte abandonado. Mina Washington cerca de Courtenay, B.CEl tema de ARD es una preocupación ambiental importante tanto en las minas operativas como en las minas abandonadas (ver Capítulo 20). En arroyos alrededor del monte. Mina Washington en la isla de Vancouver (Figura\(\PageIndex{7}\)), los niveles de cobre son lo suficientemente altos como para ser tóxicos para los peces. El agua subterránea adyacente a los arroyos contaminados en la zona es muy probable que también esté contaminada.

Tanques de combustible con fugas

Figura\(\PageIndex{8}\) Un sitio de gasolinera cerrado y cercado en Nanaimo, B.C. Las tuberías blancas al fondo son pozos para monitorear la contaminación del agua subterránea en el sitio.

Los tanques de almacenamiento subterráneo (UST) se utilizan para almacenar combustible en estaciones de servicio, sitios industriales, aeropuertos y en cualquier lugar donde se utilicen grandes volúmenes de combustible. No duran para siempre, y eventualmente empiezan a filtrar su contenido en el suelo. Este es un problema particular en las estaciones de servicio más antiguas, aunque también puede convertirse en un problema futuro en las gasolineras más nuevas. Es posible que hayas notado gasolineras que han sido cerradas y luego rodeadas por barda de eslabón de cadena (Figura\(\PageIndex{8}\)). En prácticamente todos estos casos el cierre ha sido desencadenado por el descubrimiento de UST con fugas y el requisito de cesar las operaciones y remediar el sitio.

Figura\(\PageIndex{9}\) Una representación del destino de diferentes componentes de un derrame de petróleo de un tanque de almacenamiento subterráneo.

Los combustibles de petróleo son mezclas complejas de compuestos hidrocarbonados y las propiedades de sus componentes, como la densidad, la viscosidad, la solubilidad en agua y la volatilidad, tienden a variar ampliamente. En consecuencia, un derrame de petróleo es como varios derrames por el precio de uno. El líquido petrolero se asienta lentamente a través de la zona insaturada y luego tiende a flotar en la superficie del agua subterránea (Figura\(\PageIndex{9}\)). Los componentes más fácilmente solubles del derrame se disuelven en el agua subterránea y se dispersan junto con el flujo normal del agua subterránea, y los componentes más volátiles del derrame se elevan hacia la superficie, contaminando potencialmente los edificios.

Ejercicio 14.5 Encuentra un UST con fugas en tu comunidad

Es casi seguro que hay un UST con fugas en una antigua gasolinera cerca de usted. Busque una propiedad vacía que esté rodeada por una barda de eslabones de cadena con letreros de “No Trespassing”. Es posible que vea evidencia de monitoreo de pozos (como los que se muestran en la Figura\(\PageIndex{9}\), y podría haber algunos barriles de petróleo alrededor que se están utilizando para almacenar agua contaminada. Una vez que hayas identificado uno de estos, ¡probablemente empezarás a verlos en todas partes!

Consulte el Apéndice 3 para el Ejercicio 14.5 respuestas.

Sistemas sépticos

En áreas que no son atendidas por redes de alcantarillado que conducen a una planta central de tratamiento de aguas residuales, la mayoría de los propietarios dependen de sistemas sépticos para la disposición de aguas residuales. Hay dos componentes primarios para un sistema séptico simple, la fosa séptica y el campo de drenaje (Figura\(\PageIndex{10}\)). Un tanque séptico típico está construido de concreto o plástico y tiene un volumen de 5,000 litros a 10,000 litros (5 m ³ a 10 m ³). Esto forma el primer tratamiento y está diseñado para ser anaeróbico (sin oxígeno). Eso promueve la actividad de ciertas bacterias que ayudan a descomponer los desechos. A medida que los desechos se degradan, algunas porciones tienden a hundirse para formar lodo en la base del tanque, y otras flotan hacia la superficie, formando una capa de espuma. Un tanque séptico se puede dividir en dos partes para evitar que el lodo en el fondo y la espuma en la parte superior se drene. Luego, el agua se traslada al campo de drenaje, lo que proporciona las condiciones adecuadas para un conjunto diferente de bacterias que operan en condiciones aeróbicas. El campo de drenaje incluye una serie de tuberías de plástico que están perforadas para permitir que el efluente drene sobre un área grande y se filtre lentamente en el suelo. Para instalar un campo de drenaje, primero es necesario probar el suelo de abajo, ya que debe ser suficientemente permeable para permitir que el efluente se filtre, pero no tan permeable que fluya demasiado rápido y el suelo no sea capaz de filtrar las bacterias patógenas.

Figura\(\PageIndex{10}\) Un sistema séptico típico.

Si están correctamente instalados y utilizados, y si los lodos se retiran periódicamente del tanque, un sistema séptico debería ser efectivo en el tratamiento de las aguas residuales durante décadas. Las bacterias anaeróbicas y aeróbicas deben poder descomponer los desechos entrantes y debe haber poco riesgo para el ambiente superficial o las aguas subterráneas. Pero muchas cosas pueden salir mal con un sistema séptico, entre ellas las siguientes:

• Si se agregan químicos inapropiados a la corriente de desechos, pueden interferir con la descomposición natural de las aguas residuales.
• Si el tanque no se bombea periódicamente, los sólidos pueden ingresar al campo de drenaje y comprometer el drenaje, lo que resulta en el flujo de efluente hacia la superficie.
• Si el suelo no es suficientemente permeable o demasiado permeable, el efluente no se drenará (y comenzará a acumularse en la superficie) o drenará demasiado rápido.
• Si el campo de drenaje se construye en un área donde el nivel freático está cerca de la superficie, es probable que parte del efluente fluya hacia el agua subterránea sin ser tratado.

Prevención y Mitigación de la Contaminación del Agua

Como se ilustra en el ejemplo de relleno sanitario anterior, hay dos formas bastante simples de reducir significativamente la probabilidad y el grado de contaminación del agua subterránea de fuentes superficiales. Una es evitar que el agua de lluvia se infiltre hasta el nivel freático y recoja contaminantes; esto se puede lograr simplemente tapando o techando el relleno sanitario, los relaves de la mina o el sitio de derrames. El segundo es proporcionar una barrera impermeable debajo del contaminante. Los vertederos modernos y los embalses de relaves de minas se construyen utilizando alguna combinación de arcilla y barreras de plástico de ingeniería. Ambas soluciones —tapas y forros— están sujetas a fallas debido a fugas.

Una vez que los contaminantes están en el agua subterránea, la principal forma de remediación es bombear el agua contaminada y tratarla en la superficie. Esto puede ser un proceso lento, y evitar que el contaminante viaje significativamente durante este proceso se puede lograr manipulando el flujo local de agua subterránea a través de la extracción o inyección de agua en ciertos lugares. Considera esto en el ejercicio a continuación.

Figura\(\PageIndex{11}\) Un penacho de contaminación (rojo) de una fuente superficial

La figura\(\PageIndex{11}\) muestra un penacho contaminante de agua subterránea en rojo. Se ha eliminado la fuente de la contaminación pero si no se trata la pluma, eventualmente ingresará al arroyo y amenazará la salud de la vida silvestre. El bombeo del contaminante del pozo B para su tratamiento no será suficiente para evitar que parte de la contaminación llegue a la corriente.

¿Qué podrías hacer en los pozos A y C para evitar esto? Explique y use el diagrama a continuación para ilustrar los cambios esperados en el nivel freático y el movimiento de la pluma.

Consulte el Apéndice 3 para el Ejercicio 14.6 respuestas.

Descripciones de las imágenes

Descripción de la\(\PageIndex{11}\) imagen de la figura: Una sección transversal de un arroyo, tres pozos y un penacho contaminante. El arroyo marca el punto más bajo. A medida que te mueves hacia la derecha, el suelo y el nivel freático se eleva y te encuentras con el pozo A, el pozo B y el pozo C. El contaminante se introdujo en la superficie entre el Pozo B y el Pozo C. Se hundió en el suelo, ingresó al agua subterránea, y se extendió hacia la izquierda para rodear la parte inferior del Pozo B. Ha continuado fluyendo cuesta abajo hacia el Pozo A y el arroyo, pero aún no ha llegado al Pozo A. [Regresar a Figura\(\PageIndex{11}\)]

Atribuciones de medios

• Figura\(\PageIndex{1}\): © Steven Earle. CC POR.
• Figura\(\PageIndex{2}\): “Distribución de arsénico” por el Servicio Geológico Británico (BGS) y el Departamento de Ingeniería en Salud Pública (DPHE). Reproducido con el permiso del Servicio Geológico Británico © UCRI. Todos los derechos reservados.
• Figura\(\PageIndex{3}\): Imagen de Newton, P. y Gilchrist, A. 2010. Resumen técnico de los métodos de mapeo de vulnerabilidad intrínseca de la isla de Vancouver, Proyecto de Mapeo de Vulnerabilidad de Recursos Hídricos de la Isla de Vancouver, Usado con permiso.
• Figuras 14.4.4, 14.4.5: © Steven Earle. CC POR.
• Figura\(\PageIndex{6}\): “Trail Smelter in Year 1929” de Hughes Brothers. Dominio público.
• Figuras 14.4.7, 14.4.8, 14.4.9, 14.4.10, 14.4.11: © Steven Earle. CC POR.

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1. “Adsorber” (con una “d”) no es lo mismo que “absorber” (con una “b”). El agua puede ser absorbida por una esponja. Los iones disueltos en el agua se pueden adsorber o desorber desde las superficies de minerales arcillosos.