21.1: Historia geológica de Canadá

Laurentia, que constituye el núcleo de América del Norte, es el más grande y posiblemente el más antiguo de los cratones de la Tierra (regiones de corteza antigua estable). Algunas de las rocas tienen más de 4 mil millones de años, y Laurentia ha estado junta en su forma actual durante los últimos mil millones de años. En los últimos 650 millones de años, Laurentia se ha movido por un camino en zigzag desde lo profundo del hemisferio sur hasta cerca del Polo Norte (Figura\(\PageIndex{1}\)). Durante ese tiempo, chocó varias veces con otros continentes y fue temporalmente parte de dos supercontinentes (Pannotia y Pangea).

Figura\(\PageIndex{1}\) El camino de Laurentia sobre el pasado 650 Ma.

Los cuerpos de roca tienden a erosionarse y reciclarse a través de los procesos de la tectónica de placas, incluida la elevación que conduce a la erosión y el entierro que lleva al derretimiento, y por lo tanto hay muy pocas áreas de rocas verdaderamente antiguas en la Tierra. Las rocas indiscutibles más antiguas son las del Gneis Acasta del norte de Yellowknife, Territorios del Noroeste, envejecido 4.03 Ga. Pero hay algunas rocas que podrían ser aún más antiguas dentro del cinturón de piedra verde Nuvvuagittuq en la costa este de la Bahía de Hudson, en Quebec. Estos han sido fechados isotópicamente en 4.28 Ga, aunque se ha cuestionado la confiabilidad de esa fecha. Con base en otros datos, se reconoce que las rocas Nuvvuagittuq tienen al menos tan antiguas como 3.75 Ga. Las rocas Acasta y Nuvvuagittuq se sitúan dentro de los Cratones Esclavo y Superior respectivamente, las partes más antiguas de Laurentia (Figura\(\PageIndex{2}\)). Aunque no todas las rocas de estos antiguos cratones son tan antiguas, generalmente tienen más de 3 Ga, como es parte del Craton de Wyoming. Los Cratons Hearne y Rae tienen más de 2 Ga, mientras que la mayoría de las otras partes de Laurentia tienen entre 1 Ga y 2 Ga. Las diversas provincias de Laurentia fueron ensambladas por procesos placa-tectónicos entre 1 Ga y 3 Ga.

Figura\(\PageIndex{2}\) Las principales provincias de Laurentia. Las zonas rosadas son las más antiguas; el amarillo claro son las más jóvenes. Todas las áreas al sur y oeste de la línea roja punteada ahora están cubiertas de rocas más jóvenes. Las áreas blancas representan rocas que se agregaron a América del Norte desde 700 Ma.

Las áreas de Figura\(\PageIndex{2}\) que se dejan sin color—los cinturones plegados de los Apalaches, Innuicianos y Cordilleranos— son regiones geológicas que se han agregado a América del Norte desde 500 Ma. Estas se componen, al menos en parte, de rocas sedimentarias que fueron depositadas a lo largo de las costas y luego plegadas, falladas y levantadas durante las colisiones continentales.

El término Laurentia es geológicamente equivalente al término Escudo Canadiense, aunque generalmente se considera que este último es el área donde las antiguas rocas laurentianas están expuestas en la superficie y no cubiertas con rocas más jóvenes. Eso aplica a la mayor parte de la región al norte y al este de la línea punteada roja en la Figura\(\PageIndex{2}\).

Laurentia formó parte del supercontinente Rodinia durante el periodo comprendido entre 1,100 Ma y 700 Ma. A medida que Rodinia comenzó a descomponerse después de 700 Ma, los sedimentos derivados de la erosión del interior del continente comenzaron a acumularse a lo largo de sus costas, inicialmente a lo largo de la costa oeste, luego la costa este alrededor de 600 Ma, y finalmente en la costa norte alrededor de 550 Ma. Este proceso continuó durante varios cientos de millones de años. Alrededor de 450 Ma, grandes áreas del interior de Laurentia quedaron deprimidas bajo el nivel del mar, probablemente debido a la tracción descendente de una placa subducente subyacente, y los sedimentos marinos se depositaron sobre partes de Quebec, Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta y los Territorios del Noroeste durante el Ordovícico, Periodos Silúrico y Devónico (450 Ma a 350 Ma). Estos sedimentos son coloreados de varios tonos de azul en el mapa geológico de Canadá (Figura\(\PageIndex{3}\)).

Figura Mapa\(\PageIndex{3}\) geológico de Canadá del Servicio Geológico de Canadá.

Aproximadamente a 350 Ma, la parte de Gondwana que ahora es África colisionó con la costa oriental de América del Norte, impulsando islas volcánicas y capas sedimentarias muy tierra adentro para convertirse en el cinturón plegable de los Apalaches. Los Montes Apalaches probablemente habrían igualado a los Himalayas en extensión y altura durante el Devónico. Casi al mismo tiempo, un continente más pequeño, Pearya, colisionó con la costa norte, creando el cinturón plegable Innuiciano.

Alrededor de 200 Ma, pequeños continentes que ahora conforman el interior de B.C. y parte del Yukón chocaron con la costa oeste de América del Norte, iniciando el proceso de propulsión de las rocas sedimentarias hacia el interior y hacia arriba para formar las Montañas Rocosas.

La parte centro-oeste de América del Norte volvió a disminuir alrededor de 150 Ma, debido a una placa subyacente de subducción, lo que llevó a la deposición de más rocas marinas a través de Manitoba, Saskatchewan y Alberta, y al norte hacia los Territorios del Noroeste y Yukón (las áreas verdes en la Figura\(\PageIndex{3}\)).

Finalmente, alrededor de 90 Ma, continentes más pequeños, que ahora comprenden la isla de Vancouver y Haida Gwaii, chocaron con la costa oeste, lo que llevó a una mayor elevación de las Montañas Rocosas.

Ejercicio 21.1 Encuentra las provincias geológicas de Canadá

La figura\(\PageIndex{3}\) muestra la geología de Canadá con cierto detalle, con los colores que representan las litologías y edades de las rocas. Identificar en la Figura\(\PageIndex{3}\) algunas de las principales características que se muestran en la Figura le\(\PageIndex{2}\) ayudará a comprender la distribución de las características geológicas de Canadá. Comience por delinear la extensión del Escudo Canadiense expuesto (la línea roja punteada); también podría ser capaz de identificar algunos de los cratones dentro del Escudo. Entonces busca los límites de los cinturones plegados Apalaches e Innuicianos. Finalmente, escoja la extensión del cinturón plegado cordillerano.

La mejor manera de hacerlo sería imprimir una copia de Figura\(\PageIndex{3}\) y dibujar los límites de Figura\(\PageIndex{2}\) sobre ella con un lápiz.

Si te interesa, puedes obtener tu propia copia en alta resolución del mapa geológico de Canadá: http://geoscan.nrcan.gc.ca/starweb/g...arch1=R=208175.

Consulte el Apéndice 3 para las respuestas del Ejercicio 21.1.

Descripciones de las imágenes

Descripción\(\PageIndex{2}\) de la imagen de la figura: Zonas más antiguas: Del norte de Quebec al sur de Ontario También algunos aterrizan en la parte norte de la frontera entre Territorios del Noroeste y Nunavut, incluida la Isla Victoria. Las siguientes áreas más antiguas incluyen la mayor parte del centro y este de Nunavut, a través de Alberta y Saskatchewan y hacia los Estados Unidos. Las áreas más jóvenes incluyen el noreste de Columbia Británica y a lo largo de la frontera entre Yukon-Territorio del Noroeste. También baja a través de Manitoba y hacia Estados Unidos. La otra zona más joven se extiende desde Terranova y Labrador, a través del este de Quebec y hacia los Estados Unidos antes de girar hacia el oeste a través del centro de Estados Unidos. Las zonas costeras orientales y occidentales de Estados Unidos y Canadá se han sumado en los últimos 700 Ma. [Volver a la figura\(\PageIndex{2}\)]

Atribuciones de medios

• Figuras 21.1.1, 21.1.2: © Steven Earle. CC POR.
• Figura\(\PageIndex{3}\): “Mapa Geológico de Canadá” de J. O. Wheeler, P. F. Hoffman, K. D. Card, A. Davidson, B. V. Sanford, A. V. Okulitch, y W. R. Roest. El Gobierno de Canadá conserva los derechos de autor de esta imagen pero permite su reproducción para uso no comercial.