21.3: Oeste de Canadá durante el Paleozoico

Al inicio del Paleozoico (542 Ma), Laurentia estaba cerca del ecuador (Figura\(\PageIndex{1}\)) y la sedimentación continuaba en todos los márgenes marinos de Laurentia, incluyendo el margen pasivo (no tectónicamente activo) en lo que hoy es la costa oeste. Los sedimentos clásticos del Grupo Windermere son sucedidos en su mayoría por lechos calizos (representados por las áreas azules en la Figura\(\PageIndex{3}\)) intercalados en algunas áreas con lodo y arenisca. Las rocas cámbricas más famosas de las Montañas Rocosas son las que rodean Field, B.C., dentro de los Parques Nacionales Yoho y Kootenay. El esquisto Burgess de la Formación Stephen es considerado por algunos como el lecho fósil más importante del mundo debido a su espectacular preservación del detalle en una amplia gama de organismos que son antepasados de muchos de los organismos actuales y no están presentes en rocas anteriores. La Cantera Walcott, en el paso entre el monte. El campo y la montaña Wapta son conocidos y estudiados desde hace más de 100 años (Figura\(\PageIndex{1}\)). En 2012 se realizó un nuevo descubrimiento de Burgess Shale en Marble Canyon, a unos 30 km al sureste, por un equipo dirigido por el Royal Ontario Museum (ROM). Se encuentran presentes fósiles con niveles similares de conservación y se han encontrado varios organismos previamente desconocidos. El ROM continúa funcionando en el área de Marble Canyon y algunos de sus descubrimientos son descritos e ilustrados en su sitio web, como el descubrimiento de un gran sitio fósil de Burgess Shale en 2014. Los estratos paleozoicos de las Montañas Rocosas también incluyen rocas sedimentarias ordovícias, devónicas, carboníferas y pérmicas. Por ejemplo, la piedra caliza carbonífera constituye la mayor parte de la parte superior de la montaña Crowsnest en el sur de Alberta (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\) El esquisto cambriano Burgess en la cantera Walcott, Yoho Park, B.C., con la montaña Wapta en la parte superior derecha.

Mientras que los sedimentos clásticos y carbonatados se acumulaban a lo largo del borde occidental de Laurentia, gran parte del interior del continente estaba sumergido bajo mares interiores que estaban conectados con el océano la mayor parte del tiempo. Esta región es conocida como la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá (WCSB). Los sedimentos paleozoicos que se acumularon dentro de esta cuenca se muestran como las áreas azules en las Figuras 21.1.3 y 21.2.1; sin embargo, su extensión es mucho más amplia que esa debido a que las rocas sedimentarias paleozoicas también subyacen a las rocas mesozoicas dentro de la mayoría de las áreas que son de color verde claro en esos mapas. A modo de ejemplo, en la Figura se da una sección transversal esquemática a través de las rocas Paleozoicas y Mesozoicas del sur de Manitoba\(\PageIndex{2}\). La sección se extiende desde la frontera Saskatchewan y Manitoba a la izquierda hasta justo al este de Winnipeg a la derecha, y muestra las rocas paleozoicas superpuestas sobre las rocas del Craton Superior Precámbrico.

En la Figura se muestran quince formaciones paleozoicas diferentes, que van en edad desde el Ordovícico hasta el Carbonífero\(\PageIndex{2}\). De estos, 11 están dominados por rocas carbonatadas (piedra caliza o dolomita) que muy probablemente se formaron en un ambiente marino conectado al océano. Las formaciones no carbonatadas son la más baja (descansando sobre rocas precámbricas), que es arenisca de origen marino; la Formación Evaporita de la Pradera Devónica (en rojo) —la misma formación de la que se extrae potasa en Saskatchewan; y las dos formaciones superiores del Devónico (en amarillo), que son esquisto. Cuando se formó la Evaporita de la Pradera, la cuenca se aisló del océano abierto, y la tasa de evaporación fue mayor que la tasa de entrada de la precipitación y la entrada del río. Durante ese tiempo, probablemente al menos varios millones de años, hubo numerosos cambios en el nivel del mar o el nivel de la tierra que permitieron que el agua oceánica adicional, y por lo tanto sal adicional, ingresara a la cuenca.

Figura\(\PageIndex{2}\) Las rocas sedimentarias paleozoicas del sur de Manitoba a lo largo de una sección que se extiende desde la frontera de Saskatchewan a la izquierda hasta el área de Winnipeg a la derecha. El tramo es de 400 km de ancho y 1,800 m de altura, y la exageración vertical es de aproximadamente 100 veces. La caída de las camas también se exagera 100 veces; sus actitudes originales y actuales son cercanas a la horizontal.

Figura\(\PageIndex{3}\) La distribución de los continentes en el Carbonífero temprano, mostrando los terrenos que posteriormente se adhirieron a la costa oeste de América del Norte. Las áreas de color azul claro son plataformas continentales, el blanco es el hielo de la Glaciación Karoo, y la línea roja muestra la subducción de la corteza oceánica debajo de Laurentia. Pantalásico es el nombre del enorme océano que precedió al Océano Pacífico.

Hay rocas paleozoicas en las partes central y occidental de Columbia Británica y Yukón, pero se formaron muy lejos y no pasaron a formar parte de América del Norte hasta el Mesozoico. La subducción comenzó a lo largo del borde occidental de Laurentia por el Paleozoico medio. Eso significó que la corteza oceánica se desplazaba hacia el continente, trayendo consigo pequeños segmentos de corteza continental exótica (Figura\(\PageIndex{3}\)). Estos bloques corticales a lo largo del oeste de América del Norte se denominan terrenos, lo que indica que son secciones del continente que tienen un origen exótico (Figura\(\PageIndex{4}\)). La mayor parte de la Columbia Británica está conformada por terrenos que incluyen rocas sedimentarias con fósiles que implican un origen al sur del ecuador, o rocas volcánicas con orientaciones magnéticas que indican un origen del hemisferio sur.

Figura\(\PageIndex{4}\) El Carbonífero Mt. Mark Formation en la isla de Vancouver es parte del Wrangellia Terrane, que llegó al borde de América del Norte durante el Cretácico.

Ejercicio 21.3 ¿De qué está hecha la isla de Vancouver?

Figura\(\PageIndex{5}\) Rocas de la Isla de Vancouver: Volcánico Triásico, Volcánico Devónico, Granito Jurásico y Volcánico Jurásico.

Este mapa muestra las principales características geológicas de las rocas Wrangellia Terrane que estaban presentes cuando la isla de Vancouver llegó a la costa de América del Norte.

1. Aproximadamente, ¿qué porcentaje de la isla de Vancouver está sustentada por roca paleozoica?
2. ¿Cuál es la edad y el tipo de roca más común en la isla de Vancouver?

Para responder a estas preguntas, puede resultarte útil rellenar cada área de tipo roca usando lápices de colores.

Consulte el Apéndice 3 para el Ejercicio 21.3 respuestas.

Atribuciones de medios

• Figuras 21.3.1, 21.3.2, 21.3.4, 21.3.5: © Steven Earle. CC POR.
• Figura\(\PageIndex{3}\): © Steven Earle. CC POR. Basado en información de Christopher Scotese.