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3.1: Preludio a los Minerales

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    El término “minerales” tal como se utiliza en las etiquetas nutricionales y los productos farmacéuticos no es lo mismo que un mineral en un sentido geológico. En geología, la definición clásica de un mineral es:

    1. De origen natural
    2. Inorgánica
    3. Sólido a temperatura ambiente
    4. Estructura cristalina regular
    5. Composición química definida

    Algunas sustancias naturales técnicamente no deben considerarse minerales, sino que se incluyen por excepción. Por ejemplo, el agua y el mercurio son líquidos a temperatura ambiente. Ambos son considerados minerales porque fueron clasificados antes de que se aceptara la regla de temperatura ambiente como parte de la definición. La calcita suele estar formada por procesos orgánicos pero se considera un mineral porque es ampliamente encontrada e importante desde el punto de vista geológico. Debido a estas discrepancias, la Asociación Mineralógica Internacional en 1985 modificó la definición para: “Un mineral es un elemento o compuesto químico que normalmente es cristalino y que se ha formado como resultado de procesos geológicos”. Esto quiere decir que la calcita en la cáscara de una almeja no se considera un mineral. Pero una vez que esa concha se somete a entierro, diagénesis u otros procesos geológicos, entonces la calcita se considera un mineral. Por lo general, las sustancias como el carbón, la perla, el ópalo u obsidiana que no se ajustan a la definición de un mineral se llaman mineraloides.

    ¡Los cristales son enormes!
    Figura\(\PageIndex{1}\): Estos cristales de selenita (yeso), encontrados en La Cueva de los Cristales en Naica, México, tienen algunos de los minerales más grandes jamás encontrados. El cristal más grande que se encuentra aquí es de 39 pies (12 metros) y 55 tonos.

    Una roca es una sustancia que contiene uno o más minerales o mineraloides. Como se discute en capítulos posteriores, existen tres tipos de rocas compuestas por minerales: ígneas (rocas que cristalizan a partir de material fundido), sedimentarias (rocas hechas de productos de meteorización mecánica (arena, grava, etc.), meteorización química (cosas precipitadas de solución) y metamórficas (rocas producidas por alteración de otras rocas por calor y presión).


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