8.3: Hadean Eon
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Los geocientíficos utilizan la escala de tiempo geológico para asignar nombres de edad relativa a eventos y rocas, separando eventos importantes en la historia de la Tierra en función de cambios significativos registrados en rocas y fósiles. En esta sección se resumen los eventos más notables de cada intervalo de tiempo mayor. Para un desglose de cómo se eligen y organizan estos intervalos de tiempo, véase el capítulo 7.
El Eón Hadeano, que lleva el nombre del dios griego y gobernante del hades del inframundo, es el eón más antiguo y data de hace 4.500 millones de años.
Esta vez representa la historia más temprana de la Tierra, durante la cual el planeta se caracterizó por una superficie parcialmente fundida, volcanismo e impactos de asteroides. Varios mecanismos hicieron que la Tierra recién formada fuera increíblemente caliente: compresión gravitacional, desintegración radiactiva e impactos de asteroides. La mayor parte de este calor inicial aún existe dentro de la Tierra. El Hadeano se definió originalmente como el nacimiento del planeta ocurriendo hace 4.0 mil millones de años y precediendo a la existencia de muchas rocas y formas de vida. Sin embargo, los geólogos han fechado minerales en 4.4 mil millones de años, con evidencia de que el agua líquida estaba presente [18]. Posiblemente incluso haya evidencia de vida existente hace más de 4 mil millones de años. Sin embargo, el registro más confiable para la vida temprana, el registro microfósil, comienza en 3.5 mil millones de años atrás.
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Origen de la corteza terrestre
A medida que la Tierra se enfriaba desde su estado fundido, los minerales comenzaron a cristalizarse y asentarse dando como resultado una separación de minerales basada en la densidad y la creación de la corteza, el manto y el núcleo. La Tierra más antigua era principalmente material fundido y habría sido redondeada por fuerzas gravitacionales por lo que se parecía a una bola de lava flotando en el espacio. A medida que la parte exterior de la Tierra se enfriaba lentamente, los minerales de alto punto de fusión (ver Serie de Reacciones de Bowen en el Capítulo 4) formaron losas sólidas de corteza temprana. Estas losas eran probablemente inestables y fácilmente reabsorbidas en el magma líquido hasta que la Tierra se enfrió lo suficiente como para permitir que numerosos fragmentos más grandes formaran una fina corteza primitiva. Los científicos generalmente asumen que esta corteza era oceánica y máfica en composición y plagada de impactos, al igual que la corteza actual de la Luna. Todavía hay cierto debate sobre cuándo comenzó la tectónica de placas, lo que habría llevado a la formación de la corteza continental y félsica [23]. Independientemente de esto, a medida que la Tierra se enfriaba y solidificaba, minerales félsicos menos densos flotaron hacia la superficie de la Tierra para formar la corteza, mientras que los materiales máficos y ultramáficos más densos se hundieron para formar el manto y el hierro y níquel de mayor densidad se hundieron en el núcleo. Esto diferenció a la Tierra de un planeta homogéneo a uno heterogéneo con capas de corteza félsica, corteza máfica, manto ultramáfico y núcleo de hierro y níquel.
Origen de la Luna
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Varias características únicas de la Luna de la Tierra han llevado a los científicos a desarrollar la hipótesis actual sobre su formación. La Tierra y la Luna están cerradas de marea, es decir, que a medida que la Luna orbita, un lado siempre mira hacia la Tierra y el lado opuesto no es visible para nosotros. También y lo más importante, las composiciones químicas de la Tierra y la Luna muestran proporciones de isótopos casi idénticas [24] y contenido volátil. Las misiones de Apolo regresaron de la Luna con rocas que permitieron a los científicos realizar comparaciones muy precisas entre las rocas de la Luna y la Tierra. Otros cuerpos del sistema solar y meteoritos no comparten el mismo grado de similitud y muestran una variabilidad mucho mayor. Si la Luna y la Tierra se formaran juntas, esto explicaría por qué son tan químicamente similares.
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Se han propuesto muchas ideas para el origen de la Luna: La Luna podría haber sido capturada de otra parte del sistema solar y formada en su lugar junto con la Tierra, o la Luna podría haber sido arrancada de la Tierra primitiva. Ninguna de las explicaciones propuestas puede dar cuenta de todas las pruebas. La hipótesis que prevalece actualmente es la hipótesis de impacto gigante. Propone que un cuerpo de aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra debe haber compartido al menos partes de la órbita de la Tierra y chocar con ella, resultando en una violenta mezcla y dispersión de material de ambos objetos. Ambos cuerpos estarían compuestos por una combinación de materiales, con más salpicaduras de menor densidad fusionándose en la Luna. Esto puede explicar por qué la Tierra tiene una densidad más alta y un núcleo más grueso que la Luna.
Simulación por computadora de la evolución de la Luna (2 minutos).
Origen del Agua de la Tierra
Las explicaciones para el origen del agua de la Tierra incluyen desgasificación volcánica, cometas y meteoritos. La hipótesis de desgasificación volcánica para el origen del agua de la Tierra es que se originó desde el interior del planeta, y emergió a través de procesos tectónicos como vapor asociado a erupciones volcánicas [27]. Dado que todas las erupciones volcánicas contienen algo de vapor de agua, a veces más del 1% del volumen, estas por sí solas podrían haber creado el agua superficial de la Tierra. Otra fuente probable de agua era del espacio. Los cometas son una mezcla de polvo y hielo, siendo algo o la mayor parte de ese hielo agua congelada. Los meteoros aparentemente secos pueden contener pequeñas pero mensurables cantidades de agua, generalmente atrapadas en sus estructuras minerales [28; 29]. Durante los fuertes periodos de bombardeo posteriores en la historia de la Tierra, su superficie enfriada fue golpeada por cometas y meteoritos, lo que podría ser la razón por la que existe tanta agua sobre el suelo. No hay una respuesta definitiva a qué proceso es la fuente del agua del océano. El agua de la Tierra coincide isotópicamente con el agua que se encuentra en los meteoritos mucho mejor que la de los cometas [30]. Sin embargo, es difícil saber si los procesos de la Tierra podrían haber cambiado la firma isotópica del agua en los últimos 4 mil millones de años. Es posible que las tres fuentes contribuyeran al origen del agua de la Tierra.
CC BY-SA IGO 3.0 [CC BY-SA 3.0-igo], vía Wikimedia Commons" width="300" src="https://geo.libretexts.org/@api/deki...am-300x300.jpg">