14.2: Tipos de Glaciares
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Hay dos tipos generales de glaciares: glaciares alpinos y capas de hielo. Los glaciares alpinos se forman en áreas montañosas ya sea a altas alturas o cerca de áreas costeras frescas y húmedas como la Península Olímpica de Washington. Un tipo común de glaciar alpino es un glaciar de valle que se limita a un valle largo y estrecho ubicado en áreas montañosas especialmente en latitudes más altas (más cerca del polo norte o sur). La mayoría de los glaciares alpinos se encuentran en las principales cadenas montañosas del mundo, como los Andes, las Montañas Rocosas, los Alpes y el Himalaya.
El otro tipo de glaciares principales son las capas de hielo (también llamadas glaciares continentales). Se trata de gruesas acumulaciones de hielo que ocupan una amplia zona geográfica. Las principales capas de hielo en la tierra hoy se encuentran en Groenlandia y la Antártida. La capa de hielo de Groenlandia tiene una extensa superficie y espesor de hasta 3,300 metros (10,800 pies o dos millas) y tiene un volumen estimado en casi 3 millones de kilómetros cúbicos (~102 mil millones de pies cúbicos) [1].
La capa de hielo antártica es mucho más grande y cubre casi todo el continente. Las partes más gruesas de esta enorme capa de hielo tienen más de 4,000 metros de espesor (>13,000 pies o 2.5 millas) y su peso deprime el lecho rocoso antártico por debajo del nivel del mar en muchos lugares debajo del hielo [2]. La capa de hielo antártico contiene la mayor cantidad de hielo como se ilustra en la siguiente figura comparando vistas transversales de ambas capas de hielo.
Las antiguas capas de hielo, presentes durante el último evento máximo glacial (también conocido como la última edad de hielo) en América del Norte, se llaman la capa de hielo Laurentide.
