4.8: Sismos y Tectónica de Placas
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Un terremoto es el temblor causado por la ruptura (rotura) y posterior desplazamiento de rocas (un cuerpo de roca que se mueve con respecto a otro) debajo de la superficie de la Tierra.
Un cuerpo de roca que está bajo tensión se deforma. Cuando la roca ya no puede soportar la deformación, se rompe y los dos lados se deslizan uno junto al otro. Debido a que la mayoría de las rocas son fuertes (a diferencia de la arena suelta, por ejemplo), puede soportar una cantidad significativa de deformación sin romperse. Pero cada roca tiene un límite de deformación y se romperá (romperá) una vez que se alcance ese límite. En ese punto, en el caso de las rocas dentro de la corteza, la roca se rompe y hay desplazamiento a lo largo de la superficie de ruptura. La magnitud del sismo depende de la extensión del área que se rompe (el área de la superficie de ruptura) y la cantidad promedio de desplazamiento (deslizamiento).
La mayoría de los sismos ocurren cerca de los límites de las placas, pero no necesariamente justo en un límite, y no necesariamente incluso en una falla preexistente. La distribución de los sismos en todo el globo se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\). Es relativamente fácil ver las relaciones entre los sismos y los límites de las placas. A lo largo de límites divergentes como la cresta del Atlántico medio y la subida del Pacífico Oriental, los sismos son comunes, pero restringidos a una zona estrecha cercana a la cresta, y consistentemente a menos de 30 km de profundidad. Los sismos poco profundos también son comunes a lo largo de fallas de transformación, como la falla de San Andrés. A lo largo de las zonas de subducción los sismos son muy abundantes, y cada vez son más profundos en el lado terrestre de la zona de subducción.
Los sismos también son relativamente comunes en algunas ubicaciones intraplaca. Algunos están relacionados con la acumulación de estrés debido a la ruptura continental o la transferencia de estrés de otras regiones, y algunos no son bien entendidos. Ejemplos de regiones sísmicas intraplaca incluyen el área del Gran Valle del Rift en África, la región del Tíbet en China y el área del Lago Baikal en Rusia.
Terremotos en límites divergentes y transforman
La figura\(\PageIndex{2}\) proporciona una mirada más cercana a los sismos de magnitud (M) 4 y mayores en un área de límites divergentes en la región del Atlántico medio cerca del ecuador. Aquí, como vimos en la sección 4.5, los segmentos de la cresta del Atlántico medio están compensados por algunas fallas de transformación largas. La mayoría de los sismos se localizan a lo largo de las fallas de transformación, en lugar de a lo largo de los segmentos extendidos, aunque hay cúmulos de sismos en algunos de los límites de transformación Algunos sismos ocurren en crestas extendidas, pero tienden a ser pequeños e infrecuentes debido a las temperaturas relativamente altas de las rocas en las áreas donde se está produciendo la propagación. Los sismos a lo largo de límites divergentes y transformados tienden a ser poco profundos, ya que la corteza no es muy gruesa.
Terremotos en fronteras convergentes
La distribución y profundidad de los sismos en el Pacífico Norte se muestran en la Figura\(\PageIndex{3}\). En esta región, la Placa del Pacífico está subduciendo debajo de la Placa de América del Norte, creando la Fosa Aleutiana y las Islas Aleutianas. Los sismos poco profundos son comunes a lo largo de la zanja, pero también hay una actividad sísmica significativa que se extiende varios cientos de kilómetros, ya que la placa de subducción continúa interactuando en profundidad con la placa superior. Los sismos se profundizan con la distancia desde la trinchera; observe en el panel izquierdo de la Figura\(\PageIndex{3}\) que a medida que se mueve a lo largo del transecto del punto a al punto b, hay una tendencia a aumentar la profundidad del sismo. Esto revela que es la Placa del Pacífico la que se mueve hacia el norte y está siendo subducida.
La distribución de los sismos en el área del límite de placa India-Eurasia se muestra en la Figura\(\PageIndex{4}\). Se trata de un límite convergente continente-continente, y generalmente se asume que aunque la Placa de la India continúa moviéndose hacia el norte hacia la Placa de Asia, no se está produciendo una subducción real. Hay fallas de transformación a ambos lados de la Placa India en esta área.
Toda la región del norte de la India y el sur de Asia es muy sísmicamente activa. Los terremotos son comunes en el norte de la India, Nepal, Bután, Bangladesh y partes adyacentes de China, y en todo Pakistán y Afganistán. Muchos de los sismos están relacionados con las fallas de transformación a ambos lados de la Placa India, y la mayoría de los otros están relacionados con la significativa compresión tectónica causada por la continua convergencia de las Placas India y Asia. Esa compresión ha provocado que la Placa de Asia se empuje sobre la parte superior de la Placa de la India, construyendo el Himalaya y la Meseta del Tíbet a enormes alturas.
*” Geología Física” de Steven Earle utilizada bajo licencia internacional CC-BY 4.0. Descarga este libro gratis en http://open.bccampus.ca