4.10: Arrecifes de coral
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Puede parecer extraño estar discutiendo los arrecifes de coral en una sección sobre geología, pero debido a los esqueletos pedregosos de carbonato de calcio secretados por muchas especies de coral, los arrecifes de coral son tan interesantes como las características geológicas como los biológicos. Los corales crecen mejor en agua cálida, clara y tropical, que está lo suficientemente cerca de la superficie para que la luz apoye la fotosíntesis de las algas que viven en los tejidos coralinos. Debido a esta necesidad de luz, el coral nuevo a menudo crecerá sobre los esqueletos pedregosos de corales más viejos.
En la década de 1830 Charles Darwin hizo algunas observaciones sobre diferentes tipos de arrecifes de coral, y planteó la hipótesis de que representan una progresión de una forma a la siguiente. Los tipos de arrecifes que examinó fueron arrecifes alecos, arrecifes de barrera y atolones, los cuales están asociados con islas oceánicas (Figura\(\PageIndex{1}\)). Los arrecifes de flecos son arrecifes que están cerca o están conectados a la costa. Los arrecifes de barrera son arrecifes en alta mar que están separados de la tierra por una extensión de agua, como una laguna. Los atolones son arrecifes circulares u ovalados que rodean una laguna, sin ninguna masa central de tierra en la laguna. Darwin especuló que los arrecifes progresaban de la franja, a la barrera, a los atolones a medida que la masa terrestre disminuía. Sin embargo, no tenía explicación de cómo podían hundirse las islas volcánicas. Hoy sabemos que Darwin tenía razón, y que las islas pueden hundirse a medida que la corteza oceánica desaparece a medida que se aleja de un centro en expansión, o a medida que el nivel del mar sube a medida que los glaciares se derriten
*” Geología Física” de Steven Earle utilizada bajo licencia internacional CC-BY 4.0. Descarga este libro gratis en http://open.bccampus.ca