2.30: ¿La Época del Antropoceno (1865 dC hasta la actualidad)?

¿La Época del Antropoceno (1865 dC hasta la actualidad)?

El nombre Época del Holoceno se ha aplicado al periodo de tiempo que se extiende desde el final de la última edad de hielo, abarcando el surgimiento de las civilizaciones humanas hasta la actualidad. Sin embargo, se ha sugerido el nombre Antropoceno para designar la edad geológica actual, considerada como el período durante el cual la actividad humana se ha convertido en la influencia dominante sobre el clima y el ambiente físico. Algunas preguntas son: ¿Cuándo sucedió esto? Y, ¿cómo podrán reconocerlo generaciones de descendientes conscientemente conscientes de nuestro tiempo (humanos y de otro tipo) a partir de accidentes geográficos y capas con depósitos sedimentarios? Se han hecho muchas sugerencias, y es posible que los depósitos en una región no coincidan completamente con las características de otra región. (¡Este es un excelente tema de discusión para examinar otros límites de extinción en el pasado geológico!) Aquí hay puntos a considerar: ¿cuándo comenzó el Antropoceno?

• Muchos científicos piensan que el inicio del Antropoceno comenzó con la Revolución Industrial en la década de 1850; el inicio lógico punto de partida para la era moderna. El inicio de la Revolución Industrial marca cuando comenzó la extracción importante de recursos minerales (carbón, hierro y otros metales), las redes de transporte extendidas, el crecimiento y expansión del desarrollo urbano.
• Polen duradero de eucaliptos importados de Australia y Nueva Zelanda para apoyar la expansión o los ferrocarriles comienzan a aparecer en sedimentos a lo largo de los depósitos de la cuenca sedimentaria de California a partir de la década de 1850.
• La producción y distribución en masa de vidrio duradero, productos de porcelana y balas de plomo comenzó en la década de 1850, comenzando la contribución a los materiales de la sociedad descartables que se pueden encontrar en abundancia dondequiera que vayan los humanos. Los productos duraderos hechos por el hombre comenzaron a acumularse como basura en el medio ambiente.

Figura 2.81. El Monumento a Washington es posiblemente una buena opción para una sección tipo para el Límite Holoceno/Antropoceno. La parte inferior del monumento fue construida (por esclavos) antes de que comenzara la Revolución Industrial. La parte superior del monumento se completó en una segunda fase de construcción después de la Guerra Civil (por hombres libres) luego de que la Revolución Industrial estuviera bien en progreso.

Curiosamente, el nivel del Límite H /A representado en el Monumento a Washington marca aproximadamente el nivel al que se elevará el nivel del mar si la mayor parte del hielo en Groenlandia y la Antártida se derretiran debido al calentamiento global (como ya ocurrió en el pasado geológico).

Se sugiere un inicio posterior a la Época del Antropoceno para la posterior a la Segunda Guerra Mundial. Los sedimentos de este período incluyen:
• Un límite universal a nivel mundial donde los isótopos radiactivos y los subproductos de las pruebas de superficie de armas nucleares ahora pueden ser identificados como un límite en los depósitos sedimentarios alrededor del mundo.
• Los plásticos duraderos, los materiales de construcción, los azulejos de porcelana, los materiales compuestos y otra basura duradera de la era moderna liberada intencional o accidentalmente (como el efecto dañino causado por daños por supertormentas, tsunamis, inundaciones u otros desastres) ahora se distribuyen por todo el medio ambiente.
• La construcción de áreas urbanas extensas, regiones mineras, rutas de transporte (como carreteras interestatales) y actividades agrícolas han modificado significativamente el paisaje en muchas regiones que tendrán un efecto duradero en el paisaje durante muchos milenarios en el futuro. Algunas estimaciones sugieren que las actividades humanas están moviendo más materiales que todos los ríos, viento, corrientes oceánicas y otros procesos geológicos naturales combinados.
• Los vertederos serán una marca de tiempo de larga duración en el paisaje en todo el mundo.
• La introducción de especies exóticas han cambiado completamente el ambiente en muchas regiones.

Esta discusión tiene muchas manifestaciones intrigantes. ¿Pueden los humanos organizarse y adaptarse a lo que podría considerarse sustentabilidad? O, quizás sin esperanza, estamos destinados a un destino apocalíptico como lo describe Thomas Malthus (1766-1834), economista y demógrafo inglés que propuso una teoría de que el crecimiento de la población humana siempre tenderá a superar el suministro de alimentos. Malthus sugirió que el mejoramiento de la humanidad es imposible sin una estricta aplicación de límites a la reproducción. En lo que va de nuestra era moderna, parece que algunas de las limitaciones sobre lo que podría considerarse sustentable se han abordado avanzando en la tecnología y cambiando las normas sociales (globalmente). La pregunta es, ¿podemos lograr colectivamente la sustentabilidad sin aguantar la guerra, la enfermedad y el hambre?

Figura 2.82. Una famosa caricatura que representa la evolución humana. Muchas personas coinciden en que los humanos están alterando enormemente nuestro entorno global con consecuencias potencialmente catastróficas sin cambios drásticos en la forma en que usamos los limitados recursos de nuestro planeta. Necesitamos aprender a manejar y sostener los recursos naturales de nuestro mundo y a gestionar nuestras poblaciones de cualquier manera evitando catástrofes.