4.10: ¿Cómo explica la Tectónica de Placas por qué las masas continentales son tan antiguas (comparadas con la corteza oceánica)?

¿Cómo explica la Tectónica de Placas por qué las masas terrestres continentales son tan antiguas (comparadas con la corteza oceánica)?

El interior de la tierra es muy caliente —se cree que la fuente de este calor quedó de la formación del planeta hace varios miles de millones de años. Como se muestra en la Figura 4.28, el efecto combinado del calor interno de la Tierra y la fuerza de la gravedad impulsan corrientes de convección dentro de la Tierra. Calientan las cosas, se expanden, se vuelven menos densas y el material se eleva. Enfríe las cosas, se condensan, aumentan la densidad y el material se hunde. Esto se puede demostrar fácilmente la forma en que el globo de aire caliente sube y baja, o la forma en que las corrientes se mueven cuando se calienta el agua, o la forma en que las corrientes dentro de una olla hirviendo de sopa se elevan y se hunden cuando se enfría (Figura 4.29).

Figura 4.29. Corrientes en sopa hirviendo demuestra convección. El "caldo" se eleva, se enfría y se hunde (como la formación y destrucción de la corteza oceánica a lo largo del tiempo). En contraste, la burbujeante "espuma" se acumula en parches sobre donde la sopa fría se hunde de nuevo en la olla. La acumulación de espuma en los parches es similar a la forma en que los continentes se acumulan a lo largo del tiempo.

Cuando se forma una nueva corteza oceánica en los centros de expansión, todavía hace calor por un tiempo, pero finalmente se enfría al tener contacto con las frías y profundas aguas del océano. Como resultado, la vieja corteza oceánica se enriquece en densos minerales. A medida que envejece, también absorbe agua del océano y se cubre con sedimentos marinos. Donde tiene lugar la subducción, la fría y densa corteza oceánica se hunde de nuevo en el manto. Sin embargo, a medida que la corteza vieja se hunde, se calienta y algunos de los materiales que contiene se funden (asistidos por la presencia de agua y otros gases). Los materiales que se funden se elevan como fluidos calientes (magma y gases) a través de la corteza continental predominante, formando grandes cámaras llenas de magma que finalmente cristalizan en roca a profundidad, algunas de las cuales erupciona en la superficie para formar volcanes. Las nuevas rocas que se forman a lo largo de los márgenes continentales son menos densas que las rocas originales de la corteza oceánica, por lo que eventualmente flotan isostáticamente y se elevan por encima de la superficie del océano, convirtiéndose en tierra. Con el tiempo, cada vez más de esta roca más ligera se acumula primero formando cadenas de islas volcánicas. Estos arcos volcánicos y los sedimentos que arrojan eventualmente se raspan y aplastan en el margen de los continentes, a menudo empujados hacia arriba como cadenas montañosas costeras. De esta manera, los continentes crecen lentamente alrededor de sus márgenes en un proceso llamado acreción. Este proceso explica por qué las rocas más antiguas ocurren en las regiones escudo de los continentes y el material más joven ocurre a lo largo de los márgenes continentales

Acreción Continental

La acreción es un proceso mediante el cual se agrega material a una placa tectónica o a una masa terrestre. Este material puede ser sedimento, arcos volcánicos, montes submarinos u otras características ígneas, o bloques o trozos de corteza continental divididos de otras placas continentales (Figura 4.30 a 4-31). A lo largo del tiempo geológico (medido en millones de años), los arcos volcánicos se forman y pueden ser aplastados en (o entre) continentes en colisión a lo largo de los límites de las placas. Trozos de masas continentales pueden ser arrancados y transportados a otros lugares. Por ejemplo, Baja California y partes del sur de California al oeste de la Falla de San Andrés están siendo arrancadas del continente norteamericano y lentamente se están llevando hacia el norte. Estas rocas eventualmente pueden pasar lo que es ahora San Francisco, y tal vez dentro de 70 a 100 millones de años serán aplastadas y acumuladas en la masa de tierra actualmente conocida como Alaska.

Toda la costa oeste de América del Norte está compuesta por bloques masivos de corteza delimitados por fallas (llamados terrenos) .Un terreno es un área delimitada por fallas con una estratigrafía distintiva (colección de rocas), estructura e historia geológica en comparación con los terrenos circundantes o masas de tierra.

Otro video de YouTube:
Continentes a la deriva Una introducción a la deriva continental y la tectónica de placas. Este video explica mucho de lo que revisa este capítulo.

Figura 4.30. Modelo tectónico de placas: La subducción introduce rocas de la corteza oceánica (incluyendo sedimentos) de nuevo en la astenosfera. El agua y el gas ayudan a que los minerales de baja temperatura se derrita y suban como, formando nueva corteza continental (menos densa que la corteza oceánica). Flotando sobre la Astenosfera, los materiales de la corteza continental se acumulan, formando continentes.

Figura 4.31.Los procesos asociados a la subducción conducen a la acreción (crecimiento) de continentes a lo largo del tiempo. A medida que la corteza oceánica se recicla en el manto superior, el material más ligero se acumula cerca de la superficie a lo largo de los márgenes continentales Los trozos de litosfera a veces se raspan de una placa y se trituran y se agregan (acrecieron) a otra placa.

Figura 4.32. Terranes en el área de la Bahía de San Francisco. Esta sección transversal del Valle de Santa Clara (al sur de San José, California) muestra varios terrenos delimitados por fallas. Cada uno de los grandes bloques de la corteza se formaron en ubicaciones muy al sur del Área de la Bahía, pero gradualmente se han desplazado hacia el norte a lo largo del sistema de fallas que se bifurca a través de la región. Con el tiempo, California se ha formado (ensamblado) por la acumulación de terrenos (pequeñas masas de tierra de la corteza) transportados por procesos placa-tectónicos lentamente a lo largo del tiempo geológico.