14.16: Capacidad de carga en comunidades marinas

La capacidad de carga es el número estable de individuos en una comunidad. La capacidad de carga tiene factores limitantes que incluyen el espacio vital, la disponibilidad de alimentos y los factores físicos y biológicos (discutidos previamente). Por ejemplo, las poblaciones de presas y depredadores tienen límites dentro de un área geográfica.

Ejemplo: Elevar la temperatura 10 grados C para un grupo de organismos poiquilotérmicos con un factor limitante de alimento y mantener constantes otros factores — ¿cuál es el resultado más probable?

Mismo problema pero con organismos homeotérmicos?

Los cambios en los factores físicos y biológicos crean oportunidad y desafortuna/mala suerte, operando bajo selección natural (¡Adaptarse, moverse o morir! ) Los fallecimientos

locales ocurren con frecuencia. Los morimientos ocurren debido a cambios estacionales (cálido vs. frío), cambios en el suministro de alimentos, depredación, tormentas mayores o cualquiera de los otros factores físicos o biológicos naturales que cambian en un entorno ambiental. Las especies que sobreviven a estos eventos tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir, como tener habilidades como migración, hibernación, o producir semillas o huevos que puedan sobrevivir y crear una nueva generación de crías incluso cuando todos los miembros adultos de una especie son borrados por un evento estacional o catastrófico. Muchas especies migrarán de partos adecuados en una región a otra ubicación con la capacidad de alimentar a una población en otra. Los ejemplos incluyen migraciones de muchas aves, ballenas y otros animales que migran de las regiones tropicales en la temporada de invierno, a regiones polares cuando reciben la mayor luz solar (verano en el hemisferio norte; invierno en el hemisferio sur).

Supervivencia o extinción (pasado y presente)

Cuando todos los miembros reproductivos viables de una especie o comunidad de especies mueren, es extinción. La extinción es un proceso natural. La mayoría de los fósiles conservados y recuperados de períodos geológicos pasados representan especies que no existen en el mundo moderno. Estas especies antiguas han sufrido extinción, o a través del tiempo (muchas generaciones), han producido crías que se han adaptado y transformado en nuevas especies con nuevas características. Por ejemplo, los miembros de una especie pueden quedar geográficamente aislados de una población mayor. Los ejemplos incluyen:

● especies que están atrapadas y luego aisladas islas en los océanos (como las islas hawaianas).
● especies atrapadas cerca de fuentes aisladas de agua cuando los climas cambian de condiciones húmedas a desérticas.
● especies que se aíslan en masas de tierra cercanas a la costa por el aumento del nivel del mar.
● especies que sobreviven en cadenas montañosas aisladas que están separadas de una gran población regional cuando ocurre el cambio climático.
● especies que sobreviven parches de tierra no glaciada que no fueron destruidos avanzando glaciares continentales.
● los sistemas fluviales de arroyos se bloquean o cambian de rumbo, aislando o desplazando una población.

En muchos casos, cuando ocurrieron las edades de hielo, algunas especies sobrevivieron en un refugia. Un refugia es un área donde circunstancias ambientales especiales han permitido que una población viable de una especie sobreviva después de la extinción ocurrida en el área circundante.
Las especies que sobreviven en los refugios pueden convertirse en los únicos supervivientes donde el resto de la especie podría ser aniquilada por enfermedades, depredación u otras catástrofes ambientales.

Especies exóticas e invasoras

El nombre de especies exóticas se aplica a cualquier especie vegetal o animal introducida en una zona donde no se presentan de forma natural. La mayoría de plantas y animales que se venden en tiendas de plantas y mascotas son especies exóticas. Los humanos han introducido intencionalmente y sin saberlo especies exóticas en ambientes con los que las especies nativas no están preparadas para enfrentar. Sin embargo, algunas de estas especies pueden convertirse en especies invasoras cuando escapan, se reproducen con éxito y se propagan a través de un nuevo entorno ambiental. Estas especies pueden consumir, amenazar y desplazar especies nativas. Los ejemplos incluyen la introducción de especies vendidas en tiendas de mascotas y plantas que han escapado o se han soltado intencionalmente en un entorno natural. Muchos países ahora tienen leyes y la aplicación están tratando de hacer frente a la venta y la prevención de la introducción de especies invasoras. Tenga en cuenta que no todas las especies exóticas son consideradas especies invasoras; la mayoría de las especies exóticas no sobrevivirían sin alguna intervención humana. Ejemplos de especies invasoras incluyen la introducción de peces león introducidos en el Mar Caribe (Figura 14.27), pitones y otras serpientes en los Everglades del sur de Florida y otras áreas costeras, carpas y otras especies de “pesca deportiva” en lagos y ríos prácticamente en todas partes. En todas partes que los humanos se han movido alrededor del mundo, particularmente en los últimos dos siglos, los humanos han traído consigo involuntariamente especies invasoras. Los ejemplos incluyen ratas, gatos y cerdos salvajes, cucarachas, mosquitos, serpientes, pastos y otras malezas, y muchas otras especies invasoras de plantas y animales (tanto acuáticos como terrestres). En muchos lugares alrededor del mundo las especies invasoras están contribuyendo a la destrucción generalizada del hábitat y al desplazamiento o aniquilación de muchas especies, e incluyendo extinciones.

Figura 14.27. El pez león, originario del Pacífico tropical, fueron introducidos en el Caribe por dueños de mascotas que los compraron y luego decidieron soltarlos cuando ya no los querían. En las partes tropicales de la cuenca del Océano Atlántico, estas bestias tóxicas no tienen depredadores para controlar su población, y están contribuyendo a eliminar poblaciones de algunas especies nativas.

Desafortunadamente, las actividades humanas son ahora la principal causa de extinciones en muchas partes del mundo. Los cambios ambientales globales, la expansión de las tierras agrícolas y el desarrollo urbano, y la explotación irresponsable son fuerzas impulsoras de la extinción.

En nuestro mundo moderno, los zoológicos, los arboretos y las conservas silvestres se están convirtiendo en el único refugios para muchas especies.

Colectivamente, debemos enfrentar el hecho de que en la mayoría de los lugares del mundo, sin sustentabilidad, ¡los humanos son especies exóticas y/o invasivas!