15.15: Arrecifes de coral
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Arrecifes de coral
Los arrecifes de coral se encuentran en entornos tropicales.
• Los arrecifes requieren aguas cálidas, claras y poco profundas.
• Los arrecifes también proporcionan sedimentos y alimentos a entornos de aguas más profundas.
Los corales son animales (o comunidades de animales) que consisten en pólipos; cada pólipo es un animal de coral individual.
Los corales producen estructuras esqueléticas de carbonato de calcio.
Otros animales formadores de arrecifes incluyen algas coralinas (plantas), briozoos, esponjas, moluscos y muchos otros.
Los animales que se alimentan de organismos formadores de arrecifes producen grandes cantidades de sedimento (construyendo arrecifes).
Figura 15.66. Arrecife de coral
Importancia de los arrecifes de coral
Los arrecifes son las estructuras más grandes creadas por los organismos vivos.
• La Gran Barrera de Coral en Australia tiene más de 1250 millas (2,000 km) de largo y muchas millas de ancho.
• Los arrecifes de coral se encuentran en los Cayos de Florida, Bahamas, muchos destinos costeros del Caribe. La tierra misma en estas regiones consiste en antiguos depósitos de arrecifes de coral.
• Los atolones en todo el Pacífico Sur y el Océano Índico están rodeados de arrecifes de coral.
• Las costas del Mar Rojo, Golfo Pérsico y África están bordeadas de arrecifes de coral.
Los arrecifes coralinos tienen una gran diversidad de especies. Los arrecifes protegen las costas de la erosión por tormentas y protegen los suministros de agua dulce en el interior. Los arrecifes coralinos están en declive: 30% están sanos hoy en día, 41% estaban sanos en 2000.
Amenazas a los arrecifes de coral:
• Huracanes
• Inundaciones
• Blanqueo de corales
• Insursión y explotación humanas.
Figura 15.67. Comunidad de arrecifes atolones
Figura 15.68. Comunidad de arrecifes hawaianos