17.3: Recursos de petróleo (petróleo y gas) en el medio marino
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Recursos de petróleo (petróleo y gas) en el medio marino
Sin duda, la industria del petróleo y el gas natural es la mayor fuente de empleos e ingresos en el mundo, involucrando a siete de las diez principales corporaciones del mundo y es la mayor fuente de riqueza para países de todo el mundo. Las reservas de petróleo y gas en las regiones marinas y costeras son el mayor recurso natural. Casi todos los recursos de petróleo y gas se encuentran en cuencas llenas de sedimentos a lo largo de los márgenes continentales o en regiones dentro de los continentes que fueron cuencas oceánicas en el pasado geológico (Figura 17.2). La región de Oriente Medio tiene la mayor cantidad de recursos de petróleo y gas (Arabia Saudita, Irak, Irán y otros países alrededor del Golfo Pérsico). Venezuela, Canadá, Rusia también tienen reservas significativas. Alrededor de 1/3 de las reservas mundiales ocurren en los márgenes continentales.
Lamentablemente, el consumo de petróleo está en el centro de los temas ambientales, económicos y sociales relacionados con los gases de efecto invernadero y el calentamiento global, el cambio climático, la acidificación de los océanos y temas relacionados.
¿Cuál es la diferencia entre un recurso y una reserva?
El término recurso se aplica a la cantidad total de material que ocurre en una región. En el caso del petróleo (petróleo y gas), esto incluye “combustible” que es tanto descubierto como no descubierto, y que puede o no ser económicamente recuperable. En contraste, las reservas son depósitos de combustibles fósiles que se sabe que existen en una región con un nivel de certeza razonable basado en investigaciones geológicas y de ingeniería. Una reserva es sólo una porción de un recurso que es económicamente recuperable en base a tecnologías que ya existen. El valor de un yacimiento petrolero se basa únicamente en la cantidad de petróleo que pueda extraerse razonablemente durante un periodo de tiempo. Las reservas de los recursos petroleros del mundo cambian constantemente. Por ejemplo, la nueva tecnología asociada al fracking casi ha duplicado la cantidad de reservas de petróleo en Estados Unidos en la última década, mientras que las evaluaciones de recursos se han mantenido esencialmente sin cambios.
Desafortunadamente, las reservas de más fácil acceso en tierra y en áreas costeras poco profundas ya han sido explotadas y agotadas, obligando a la exploración continua de futuras reservas en aguas más profundas.