13.2: Transporte Longshore

Aprendimos en la sección 10.3 que la refracción hace que las olas se acerquen paralelas a la costa. Sin embargo, la mayoría de las olas aún llegan a la orilla en un ángulo pequeño, y a medida que cada una llega, empuja el agua a lo largo de la orilla, creando lo que se conoce como una corriente longshore dentro de la zona de surf (las áreas donde se rompen las olas) (Figura\(\PageIndex{1}\)). Las corrientes longshore pueden moverse hasta 4 km/hr, lo suficientemente fuertes como para llevar a la gente con ellas, ya que todo el mundo sabe quién ha estado nadando en el océano solo para mirar hacia arriba y ver que han sido llevados lejos de la playa de su toalla!

Figura Las corrientes de\(\PageIndex{1}\) Longshore son causadas por olas que se acercan a la orilla en un ángulo pequeño, moviendo el agua paralela a la orilla (Steven Earle, “Physical Geology”).

Otro efecto importante de que las olas lleguen a la orilla en ángulo es que cuando llegan a la playa, lo hacen en ángulo, pero cuando esa misma ola de agua se lava de nuevo por la playa, se mueve recto por la ladera de la playa (Figura\(\PageIndex{2}\)). El agua que se mueve hacia arriba, conocida como el swash, empuja las partículas de sedimento a lo largo de la playa, mientras que el agua que se mueve hacia abajo, el retrolavado, las devuelve directamente. Con cada ola que se lava arriba y luego baja por la playa, las partículas de sedimento se mueven a lo largo de la playa en un patrón en zigzag.

Los efectos combinados del transporte de sedimentos dentro de la zona de oleaje por la corriente de larga costa y el movimiento de sedimentos a lo largo de la playa por swash y retrolavado se conoce como transporte longshore, o deriva litoral. El transporte a largo plazo mueve una enorme cantidad de sedimentos a lo largo de las costas (tanto océanos como grandes lagos) alrededor del mundo, y es responsable de crear una variedad de características deposicionales que discutiremos en la sección 13.4. El movimiento neto de sedimentos debido al transporte longshore es hacia el sur a lo largo de ambas costas del territorio continental de Estados Unidos, debido a que las tormentas y vientos fuertes que originalmente crean el oleaje tienden a ocurrir en latitudes más altas y se mueven hacia el sur.

Figura\(\PageIndex{2}\) El patrón en zigzag del movimiento de sedimentos a lo largo de una playa creando transporte de larga costa. En esta figura el transporte longshore mueve partículas hacia la izquierda (Steven Earle, “Geología Física”).

Una corriente de ruptura (a menudo incorrectamente llamada “marea rasgada”; no están realmente relacionadas con las mareas) es otro tipo de corriente que se desarrolla en la zona cercana a la costa, y tiene el efecto de devolver el agua que ha sido empujada hacia arriba a la orilla por las olas entrantes o acumulada a través de corrientes de larga costa, particularmente las corrientes de larga costa convergentes. Las corrientes de ruptura a menudo ocurren donde hay un canal entre los barrotes de arena que facilita el escape del agua en retirada. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\), las corrientes de ruptura fluyen directamente desde la orilla, y debido a que el agua se dirige a través de un espacio estrecho, la corriente puede ser muy fuerte. Las corrientes pierden fuerza rápidamente justo fuera de la zona de surf, pero pueden ser peligrosas para los nadadores que quedan atrapados en ellas y son alejados de la orilla. Los nadadores atrapados en una corriente de rip no deben intentar nadar directamente de regreso a la orilla, ya que es difícil luchar contra la corriente y el nadador puede cansarse rápidamente. En su lugar, nada paralelo a la playa por una corta distancia hasta que esté fuera de la corriente de ruptura, y luego podrá nadar fácilmente hasta la orilla.

Figura\(\PageIndex{3}\) Creación de una corriente de ruptura a partir de la acción de las olas y el transporte terrestre. El agua se acumula en la playa, y luego sale corriendo hacia el mar a través de un canal estrecho, creando una fuerte corriente (Servicio Meteorológico Nacional, Wilmington, NC (NOAA) [Dominio público], vía Wikimedia Commons).

Las corrientes de ruptura son visibles en Figura\(\PageIndex{4}\), una playa en Tunquen en Chile cerca de Valparaíso. Como se desprende de la foto, las rasgaduras corresponden con embalses en el perfil de playa. Tres de ellos están indicados con flechas, pero parece que puede haber varios otros más a lo largo de la playa.

Figura\(\PageIndex{4}\) Rip corrientes a lo largo de una playa en Chile, indicadas por las flechas. Las corrientes longshore que convergen en una playa curva no tienen a dónde ir sino directamente al mar, creando una corriente de ruptura (Steven Earle, “Physical Geology”).

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*” Geología Física” de Steven Earle utilizada bajo licencia internacional CC-BY 4.0. Descarga este libro gratis en http://open.bccampus.ca