16.1: Estratificación y Estratificación Cruzada

Probablemente estaré insultando tu inteligencia al señalar que el término textura se usa comúnmente en geología para aplicarlo a características de un sedimento o una roca en la escala de partículas individuales, mientras que el término estructura se usa para características geométricas en una escala mucho mayor que partículas. La estratificación es un tipo de estructura sedimentaria. Una forma sucinta de definir la estratificación es la estratificación por deposición de sedimentos.

La naturaleza y las características de la estratificación en las rocas sedimentarias varían ampliamente. Este curso se enfoca en aspectos y características de estratificación que son producidos por procesos físicos. Los procesos químicos y biológicos también son importantes para la estratificación, pero están fuera del alcance de este curso.

Probablemente también sepas bien que cualquier capa individual en un sedimento o una roca sedimentaria que se produce por deposición se llama estrato (plural: estratos). En términos de terminología oficial, a un estrato que tiene menos de un centímetro de espesor se le llama lámina (plural: láminas), y a un estrato que tiene más de un centímetro de espesor se le llama lecho (plural: camas). Correspondientemente, la estratificación se denomina laminación o lecho.

La estratificación se manifiesta como diferencias en la naturaleza del depósito de estrato a estrato, en textura y/o composición, y/o incluso en estructuras sedimentarias. Algunas características de la estratificación son inmediatamente obvias —la estratificación es una de las características más visibles y llamativas de las rocas sedimentarias— pero alguna estratificación es sutil y requiere cuidado en la observación. La laminación, en particular, suele ser sutil y delicada. Comúnmente, la laminación es prácticamente invisible en superficies frescas de rocas sedimentarias, pero se hace evidente tras una erosión leve a moderada de la superficie. De igual manera, la laminación en arenas no consolidadas bien clasificadas no se presenta bien en una superficie cortada y recortada a través del depósito hasta que el secado por el viento ha grabado algunas láminas más que otras.

El foco de esta parte del curso es la estratificación física en el interior de los estratos. Las transiciones entre estratos sucesivos en una sucesión de estratos, cuando son agudos, suelen ser causadas por erosión, o al menos no deposición, antes de la deposición del estrato suprayacente. Dichas superficies delimitadoras tienen gran importancia en la interpretación de las condiciones deposicionales, pero no se consideran de manera sistemática en estas notas del curso.

Es natural pensar en términos de dos tipos de características de estratificación física dentro de los estratos: la estratificación plana y la estratificación cruzada. Ambos son características comunes de sedimentos y rocas sedimentarias. El presente capítulo trata sobre la estratificación cruzada; la estratificación plana es el tema del siguiente capítulo.

El término estratificación cruzada (a menudo escrito con un guión: estratificación cruzada) se aplica a cualquier disposición de estratos que estén localmente inclinados en algún ángulo con respecto a la orientación plana general de la estratificación. Esa definición deja cierta incertidumbre sobre lo que se entiende por las escalas de “local” y “general”, pero eso no suele ser un problema en la mayoría de los casos de estratificación cruzada. La estratificación cruzada se manifiesta comúnmente como laminación, dentro de un estrato mucho más grueso, es decir, al menos en algunos lugares, en ángulo con la superficie limítrofe del estrato más grueso dado. Correspondiente a la división oficial de estratos en lechos y láminas, la estratificación cruzada puede clasificarse como lecho cruzado o laminación cruzada.