6.2.7: Seiches

Visión general

Una subcultura fascinante en Seattle y, en menor medida, en Portland, comprende a personas que viven en el agua en casas flotantes, con el mayor número en Lake Union en Seattle. Esto no es una vida barata; los listados recientes de bienes raíces fueron de medio millón a casi un millón de dólares para una casa flotante. Hay suficientes barcos domésticos para tener su propio consejo comunitario vecinal llamado Asociación de Casas Flotantes. A las personas que viven en tierra firme se les conoce como “tierras altas”.

 

En una soleada tarde de domingo, 3 de noviembre de 2002, Ed Waddington estaba en el segundo piso de su casa flotante en Lake Union leyendo el periódico cuando su bote comenzó a moverse y mecerse. La razón habitual por la que una casa flotante comienza a balancearse es una embarcación que pasa por encima del límite de velocidad de siete nudos, pero el movimiento de balanceo continuó durante al menos cinco minutos, demasiado tiempo para una estela de barco. Las balsas de troncos en las que se construyen casas flotantes se golpeaban entre sí y en muelles, y las cadenas se tensaban. Waddington caminó hasta el final de su muelle, donde él y varios de sus vecinos abanderaron una lancha policial. El policía le dijo que había sido despachado por la base de Harbor Patrol en Northlake Way para buscar speeders. Pero no hubo ninguno.

 

Waddington encendió su radio y escuchó el reporte de un terremoto en el centro de Alaska, el Terremoto Denali, de magnitud 7.9. Como profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington, juntó dos y dos y reconoció que las casas flotantes en Lake Union estaban sintiendo el terremoto de Denali a miles de kilómetros de distancia. Las olas superficiales de este sismo con un periodo de unos veinte segundos fueron lo suficientemente fuertes como para hacer que el fondo inclinado del lago se moviera de manera que el agua se derrumbara y produjera olas superficiales dañinas, pero estas olas superficiales eran demasiado lentas para ser sentidas por las “tierras altas”. Al menos veinte casas flotantes resultaron dañadas.

 

El agua chapoteada se reportó en otros lugares, incluyendo una ola de cinco pies en el lago Wenatchee, y olas altas en Puget Sound, Lake Washington y en Henry Hagg Lake, Oregón. Tanto Ross Lake como el lago Chelan en Washington se vieron afectados. El agua salía de las piscinas. Según Aggeliki Barberopoulou, entonces de la Universidad de Washington, la concentración de daños en Lake Union y Portage Bay se debió al enfoque de ondas sísmicas por la gruesa cuenca sedimentaria de Seattle subyacente al lago Union, además de la gran cantidad de casas flotantes alrededor del lago.

 

La conclusión de Barberopoulou está respaldada por informes de un seiche en Lake Union después del terremoto de Alaska de 1964. Alrededor de las 7:45 de la tarde del 27 de marzo de 1964, las casas flotantes se separaron de sus amarres, y se rompieron las tuberías de agua. La línea de amarre norte del Restaurante Four Winds tiró un amontonamiento del fondo del lago, y cincuenta y cinco mecenas tuvieron que ser evacuados. El barman Paul Farris reportó muchos vidrios rotos. En Aberdeen, en la costa de Washington, el agua salió del embalse de la ciudad y transportó grava a un vecindario cercano.

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Sugerencias para una lectura adicional

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