1.2: Templo de Bel, Palmyra
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Inspirado en la arquitectura grecorromana y oriental, este templo fue uno de los grandes logros arquitectónicos de la historia.
Una ciudad noble
Descrita como una ciudad noble situada en una vasta extensión de arena y reconocida por su rica tierra y agradables arroyos, la antigua ciudad de Palmira era un punto de parada para las caravanas que atravesaban el desierto sirio (Plinio el Viejo Historia Natural 5.88.1). Existe evidencia de que el sitio ha sido asentado por personas desde principios del segundo milenio antes de Cristo.
Conocida por antiguos registros literarios, incluidos los textos asirios y la Biblia hebrea, Palmyra es hoy conocida como una ciudad en ruinas única y resplandeciente que conserva notables ejemplos de arquitectura monumental e híbrida que mezcla el canon de la arquitectura grecorromana con elementos del Cercano Oriente.
Breve historia
Palmira, originalmente conocida como Tadmor, se convirtió en una ciudad próspera bajo los reyes seléucidas y finalmente fue anexada al imperio romano después del 64 a.C.E. Bajo Tiberio (emperador del 14-37 C.E.) la ciudad se incorporó a la provincia romana de Siria y asumió el nombre de Palmira. La ciudad recibió el patrocinio de varios emperadores romanos y experimentó una gran prosperidad. La ciudad sufrió bajo el surgimiento de la dinastía sasánida de Persia. Después del breve y revolucionario ascenso de la reina Zenobia, la ciudad fue saqueada por el emperador romano Aureliano en 272 C.E.
Una arquitectura híbrida
Los monumentales restos arquitectónicos de la ciudad dan fe de su gran prosperidad durante su apogeo. Entre los muchos monumentos sobrevivientes de Palmira se encuentra el notable templo del dios semítico Bel o Baal (parte superior de la página). Una discusión sobre sus características arquitectónicas demuestra tanto la pluralidad de estilos artísticos y arquitectónicos en el antiguo Mediterráneo, como las numerosas culturas que frecuentemente se solapan e entremezclan allí. Si bien una inscripción da fe de la dedicación del templo en el 32 C.E., su finalización fue gradual con importantes elementos arquitectónicos agregados a lo largo de los siglos primero y segundo.
La organización de la planta del templo deriva de las tradiciones de la arquitectura ritual oriental, incluyendo santuarios independientes para distintas divinidades y, notablemente, el enfoque de eje curvo del culto (es decir, la arquitectura requiere que el celebrante ingrese al templo y gire 90 grados para poder ver el ofreciendo mesa y área de culto). Sin embargo, los elementos arquitectónicos empleados en la elevación del templo derivan del canon grecorromano, incluyendo el uso del orden corintio así como diversos elementos arquitectónicos que adornan el curso del friso y la línea del techo. En su aspecto exterior, el templo parece derivar del canon de la arquitectura griega helenística.
El templo en sí se encuentra dentro de un recinto arquitectónico acotado que mide aproximadamente 205 metros por lado. Este recinto, rodeado por un pórtico (una entrada con columnas), encierra el templo de Bel así como otros edificios de culto. El templo en sí tiene una base muy profunda que sostiene una plataforma escalonada. A nivel del estilobado (la plataforma sobre los escalones) el área mide 55 x 30 metros y la cella (la cámara interior del templo que sostenía la estatua de culto), se levanta sobre 14 metros de altura y mide 39.45 x 13.86 metros.
La cella está diseñada de acuerdo con la tradición del Cercano Oriente del enfoque de eje curvo e incorpora dos santuarios separados (thalamoi). Una rampa y una escalera central, con una puerta descentrada, otorga acceso a la cella. La disposición columnar es pseduoperipteral (columnas independientes en el porche con columnas enganchadas en los lados y la parte posterior) e incluye una disposición de 8 x 15 (altura = 15.81 metros) estriadas, columnas corintias. La cella también tiene medias columnas jónicas exteriores en cada uno de sus extremos. Los merlones (almenas) abarrotaban el techo y los techos estaban artesonados. De las marcas de albañiles y los graffitis encontrados en el sitio, parece que hubo artesanos de diversos antecedentes, entre ellos griegos y romanos junto a los palmirenes.
El templo está dedicado a una tríada divina, Bel junto con el dios de la luna Aglibol y el dios sol Yarhibol. Esta tríada divina es innovadora, con los dioses secundarios interpretando el papel de los asistentes de Bel.
Graecoromano + Cercano Oriente
El Templo de Bel es uno de los grandes logros arquitectónicos del mundo mediterráneo a principios del primer milenio. Como producto arquitectónico se basa en formas ricas y canónicas derivadas tanto de la esfera grecorromana como del Cercano Oriente y su estética técnica son de primer orden. Junto con templos como el de Zeus heliopolitano en Baalbek, el templo de Palmyrene demuestra la inversión cívica masiva en arquitectura monumental.
Claramente Palmyra era próspera, permitiendo a sus élites invertir fuertemente en arquitectura elaborada; de todos modos, esta inversión cívica también fue central en el concepto mediterráneo de urbanismo donde la arquitectura de presentación ayudó a definir y avanzar el estatus de la ciudad misma. La hibridez del Templo de Bel demuestra aún más que la antigua Palmira era una comunidad multicultural y que mientras el culto y su función se adhirieron a la práctica semítica, la ejecución del templo en el estilo grecorromano hablaba la lengua franca arquitectónica del expansivo imperio romano.
*Nota: La situación política actual en Siria ha dado lugar a la destrucción de numerosos sitios arqueológicos en Palmyra, incluido el Templo de Bel.
Recursos adicionales:
Palmyra en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la Historia del Arte
Álbum de fotos de Palmyra en Flickr del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo
Palmyra, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
Proyecto Pléyades: Palmira, Tadmora o Adrianópolis (Palmyra)
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