1.3: Retrato Funerario Palmireno
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En la encrucijada de Oriente y Occidente, la ciudad caravana de Palmyra era un crisol de cultura.
La búsqueda de identidad es interminable. Mientras miramos a través de grandes lentes del tiempo, como los que nos separan del antiguo mundo mediterráneo, una de las preguntas que ocurre una y otra vez es “¿quiénes eran estas personas?” En el caso de Palmyra, próspera ciudad de caravanas ubicada en el desierto sirio, un notable conjunto de retratos funerarios nos permite vislumbrar la identidad autodenominada de varios de los antiguos ocupantes de la ciudad.
Entre los tipos de tumbas de Siria romana se encuentran las curiosas “tumbas torre” de Palmira, que no encuentran comparación en la arquitectura romana del imperio occidental (arriba e izquierda). Fueron la tipología de tumba principal desde el último cuarto del siglo I hasta mediados del siglo II C.E., momento en el que el hipogeo subterráneo se convirtió en el tipo de tumba preferido. Un hipogeo es una tumba subterránea, la mayoría de las veces excavada directamente del lecho rocoso, creando así una cámara subterránea o cámaras para entierros.
Las tumbas de la torre tienden a ocupar terrenos altos y probablemente se construyeron para agrupaciones de parentesco. Estas estructuras altas y esbeltas encierran niveles de nichos o lóculos en los que se depositarían restos humanos. Cada loculo se sellaría entonces con una losa de piedra, a menudo tallada con un retrato en relieve del descendiente. Un ejemplo excepcionalmente fino (y temprano) es la Tumba de la Torre de Iamblico (fechada en el 83 C.E. sobre la base de evidencia epigráfica, evidencia de inscripciones). Otra es la bien conservada Tumba de Elahbel (arriba) con sus elaboradamente artesonados (abajo).
La tumba también incluye un pequeño balcón (abajo).
Retrato individual
Las esculturas individuales en relieve de loculus presentan una rica gama de información iconográfica sobre la gente de Palmira. Estos relieves individualizados están formateados como relieves de retrato y representan a sus sujetos íntimamente, a menudo con símbolos de su estatus y posición social.
El retrato de un sacerdote que data de c. 50-150 C.E. (arriba a la izquierda) proporciona un buen ejemplo de esta práctica. El sacerdote sostiene vasijas rituales (un cuenco y una jarra) y lleva el sombrero tradicional de polos, un sombrero alto y cilíndrico usado tanto por hombres como por mujeres y derivado de las coronas divinas de las diosas del antiguo Cercano Oriente y Anatolia. Detrás del hombro derecho del sacerdote se alza una figura femenina fragmentaria. El busto funerario de Tamma, c. 50-150 C.E. (arriba a la derecha) demuestra rasgos similares. Tamma está ricamente vestida, tal vez indicando riqueza mundana, y sostiene un huso y una rueca, tal vez indicando que producía tela en su hogar. La inscripción la identifica como “Tamma, hija de Shamshi geram, hijo de Malku, hijo de Nashum”.
El retrato de busto de una pareja (arriba) muestra a un par de difuntos. Este retrato lleva una inscripción griega, que difiere de las típicas inscripciones arameas. El texto identifica a los dos individuos como Viria Febe y Cayo Virio Alcimus. Esta pareja tiene el mismo nombre de clan, una posible indicación de que son los ex esclavos de un hermano y una hermana. Alcimus sostiene un rollo de libros, mientras que la mujer sostiene el huso y la rueca (ambos implementos asociados con la producción de telas). Estos objetos pueden estar destinados a evocar sus respectivos roles.
Relieves grupales
Un relieve funerario C.E. del siglo III de Palmyra ahora en el Museo Británico (abajo) representa un banquete funerario. Las tumbas de élite de este periodo demuestran una mezcla de motivos romanos y del Cercano Oriente. En este particular relieve que representa un banquete funerario, el varón reclinado es atendido por una hembra sentada; tal vez la pareja está destinada a ser marido y mujer. La idea del banquete funerario es un motivo romano adoptado por artesanos locales. El varón, presumiblemente el fallecido, se reclina en un sofá mientras sostiene una vasija abierta. Se le representa a una escala ligeramente mayor que la hembra asistente. Su disfraz es de origen parto, una especie de traje pantalón. El imperio parto, c. 247 B.C.E.-224 C.E. fue una importante potencia política del antiguo Irán ubicada en la margen oriental del imperio romano. Relieves como éste se dispondrían en grupos de tres en tumbas comunales, dando así a la cámara sepulcral la semejanza de un comedor de estilo romano (triclinio) en el que habría tenido lugar un verdadero banquete.
Los relieves funerarios de Palmira forman un cuerpo de evidencia profundamente evocador. El tratamiento individualizado de las propias esculturas todavía sirve para transmitir elementos importantes sobre las identidades de estos individuos. Podemos obtener información sobre la riqueza, el estatus social, el papel en la comunidad, las relaciones familiares, todo lo cual ayuda a enriquecer nuestra reconstrucción de la antigua sociedad palmirena. Los relieves también demuestran el grado en que Palmyra existió en un paisaje multicultural y multilingüe, uno en el que los rasgos, tendencias, estilos e idiomas del mundo grecorromano y del mundo del Cercano Oriente no solo se superponían sino entrelazados, produciendo nuevos objetos culturales únicos. Esta es una realización importante, una que nos ayuda a recordar el grado en que el mundo antiguo era diverso y variado y que gran parte de la cultura material del mundo antiguo resultó de la influencia cultural compartida y de la hibridación. Las tumbas de Palmyra encarnan y evocan este clima de diversidad cultural ya que siguen siendo monumentos de la identidad palmirena.
Recursos adicionales
W. Ball, Roma en el este: la transformación de un imperio (Londres: Routledge, 2001).
M.A.R. Colledge, El arte de Palmyra (Londres: Westview Press, 1976).
Michael Danti, “Esculturas funerarias de Palmyrene en Penn”, Expedición 43.3 (noviembre de 2001).
Esculturas funerarias de Palmyrene en Penn
M. K. Heyn, “Gesto e identidad en el arte funerario de Palmira” American Journal of Archaeology 114.4 (octubre de 2010) pp. 631-61. DOI: 10.3764/aja.114.4.631
Andreas J. Kropp, Imágenes y monumentos de las dinastas del Cercano Oriente, 100 a.C. — 100 d.C. (Oxford: Oxford University Press, 2013).
Heilbrunn Cronología de la historia del arte, El Museo Metropolitano de Arte
La señora Marti, Retrato funerario de una mujer, Palmira, c. 170-190 AD, Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhague
Retrato funerario de un sacerdote de Palmyra, Walters Art Museum
El proyecto de inscripción aramea de Wisconsin Palmyrene
Proyecto Retrato Palmyra, Universidad AARHUS
Retrato de una mujer fallecida, Liebieghaus, Frankfurt