2.1.4: Jarrón Warka
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Uno de los artefactos más preciosos de Sumero, el Jarrón Warka fue saqueado y casi perdido para siempre.
Imaginando la regla
Tantas innovaciones e inventos importantes surgieron en el Antiguo Cercano Oriente durante el período Uruk (c. 4000 a 3000 a.C.E. y que lleva el nombre de la ciudad sumeria de Uruk). Uno de ellos fue el uso del arte para ilustrar el papel del gobernante y su lugar en la sociedad. El jarrón Warka, c. 3000 a.C.E., fue descubierto en Uruk (Warka es el nombre moderno, Uruk el nombre antiguo), y es probablemente el ejemplo más famoso de esta innovación. En su decoración encontramos un ejemplo de la cosmología de la antigua Mesopotamia.
El jarrón, hecho de alabastro y de más de tres pies de altura (apenas un metro) y que pesaba unas 600 libras (unos 270 kg), fue descubierto en 1934 por excavadoras alemanas que trabajaban en Uruk en un depósito ritual (un entierro realizado como parte de un ritual) en el templo de Inanna, la diosa del amor, la fertilidad y la guerra y principal patrona de la ciudad de Uruk. Fue uno de un par de jarrones encontrados en el complejo del templo de Inanna (pero el único en el que aún era legible la imagen) junto con otros objetos valiosos.
Dado el significativo tamaño del Jarrón Warka, donde se encontró, el precioso material del que está tallado y la complejidad de su decoración en relieve, fue claramente de importancia monumental, algo para ser admirado y valorado. Aunque conocido desde su excavación como el “Jarrón” Warka, ese término hace poco para expresar la sacralidad de este objeto para la gente que vivió en Uruk hace cinco mil años.
Las tallas en relieve en el exterior del jarrón discurren alrededor de su circunferencia en cuatro bandas paralelas (o registros, como les gusta llamarlos a los historiadores del arte) y se desarrollan en complejidad de abajo hacia arriba.
Comenzando en la parte inferior, vemos un par de líneas onduladas de las que crecen pulcramente alternando plantas que parecen ser grano (probablemente cebada) y juncos, las dos cosechas agrícolas más importantes de los ríos Tigris y Éufrates en el sur de Mesopotamia. Hay un ritmo satisfactorio a esta alternancia, y uno que se hace eco en el ritmo de los carneros y ovejas (ovejas macho y hembra) que se alternan en la banda por encima de ésta. Los ovinos marchan hacia la derecha en estrecha formación, como si estuvieran pastoreados, el método de atender esta importante ganadería en la economía agraria del periodo Uruk.
La banda sobre la oveja es un espacio en blanco y podría haber presentado una decoración pintada que desde entonces se ha desvanecido. Por encima de esta banda en blanco, un grupo de nueve hombres idénticos marchan hacia la izquierda. Cada uno sostiene una vasija frente a su cara, y que parece contener los productos del sistema agrícola mesopotámico: frutas, granos, vino y aguamiel. Los hombres están todos desnudos y musculosos y, como las ovejas que están debajo de ellos, están agrupados estrecha y uniformemente, creando una sensación de actividad rítmica. Las figuras desnudas en el arte del Antiguo Cercano Oriente están destinadas a ser entendidas como humildes y de bajo estatus, por lo que podemos suponer que estos hombres son sirvientes o esclavos (la banda de arriba, muestra a los dueños de esclavos).
La banda superior del jarrón es la más grande, compleja y menos directa. Ha sufrido algunos daños pero queda suficiente para que se pueda leer la escena. El centro de la escena aparece para representar a un hombre y una mujer que se enfrentan entre sí. Un macho desnudo más pequeño se interpone entre ellos sosteniendo un contenedor de lo que parecen productos agrícolas que ofrece a la mujer. La mujer, identificada como tal por su túnica y pelo largo, en un momento tenía una elaborada corona en la cabeza (esta pieza fue rota y reparada en la antigüedad).
Detrás de ella hay dos haces de juncos, símbolos de la diosa Inanna, a quien, se supone, representa la mujer. El hombre al que se enfrenta está casi completamente roto, y nos quedamos solo con la parte inferior de su larga prenda. Sin embargo, los hombres con túnicas similares se encuentran a menudo en el grabado contemporáneo de piedra de foca y a partir de estos, podemos reconstruirlo como un rey con una falda larga, una barba y una banda para la cabeza. Las borlas de su falda son sostenidas por otro hombre de menor escala detrás de él, un mayordomo o asistente del rey, quien lleva una falda corta.
El resto de la escena se encuentra detrás de los manojos de caña en la parte trasera de Inanna. Ahí encontramos dos carneros con cuernos y barbudos (uno directamente detrás del otro, por lo que el hecho de que haya dos sólo se puede ver mirando las pezuñas) portando plataformas en sus espaldas sobre las que se paran las estatuas. La estatua de la izquierda lleva el signo cuneiforme para EN, la palabra sumeria para sumo sacerdote. La estatua de la derecha se levanta ante otro paquete de caña de Inanna. Detrás de los carneros hay una variedad de regalos de tributo que incluyen dos jarrones grandes que se parecen bastante al propio jarrón Warka.
¿Qué podría significar esta escena ocupada? La forma más sencilla de interpretarlo es que un rey (presumiblemente de Uruk) está celebrando a Inanna, la patrona divina más importante de la ciudad. Una lectura más detallada de la escena sugiere un matrimonio sagrado entre el rey, actuando como el sumo sacerdote del templo, y las diosas, cada una representada tanto en persona como en estatuas. Su unión garantizaría para Uruk la abundancia agrícola que vemos representada detrás de los carneros. El culto a Inanna por el rey de Uruk domina la decoración del jarrón. La cima ilustra cómo los deberes de culto del rey mesopotámico como sumo sacerdote de la diosa, lo pusieron en condiciones de ser responsable y propietario de, la riqueza agrícola de la ciudad estado.
Trasfondo
El jarrón Warka, uno de los objetos más importantes del Museo Nacional de Irak en Bagdad, fue robado en abril de 2003 con miles de otros artefactos antiguos invaluables cuando el museo fue saqueado inmediatamente después de la invasión estadounidense de Irak en 2003. El Jarrón Warka fue devuelto en junio de ese mismo año luego de que se creara un programa de amnistía para incentivar la devolución de artículos saqueados. The Guardian informó que “El ejército de Estados Unidos ignoró las advertencias de sus propios asesores civiles que podrían haber detenido el saqueo de artefactos invaluables en Bagdad...”
Incluso antes de la invasión, el saqueo era un problema creciente, debido a la incertidumbre económica y el desempleo generalizado a raíz de la Guerra del Golfo de 1991. De acuerdo con el Dr. Neil Brodie, Investigador Senior sobre el proyecto Arqueología en Peligro de Peligro de Oriente Medio y África del Norte de la Universidad de Oxford, “A raíz de esa guerra... cuando el país descendió al caos, entre 1991 y 1994 once museos regionales fueron irrumpieron en y aproximadamente 3,000 artefactos y 484 manuscritos fueron robados...” La gran mayoría de estos no han sido devueltos. Y, como señala el doctor Brodie, la pregunta más importante puede ser por qué no se tomaron medidas internacionales concertadas para bloquear la venta de objetos saqueados de sitios arqueológicos e instituciones culturales durante tiempos de guerra.
Lee más sobre Patrimonio cultural en peligro de extinción en el Cercano Oriente en la sección ARCHES (Serie Educativa del Patrimonio Cultural en Riesgo) de Smarthistory.
Recursos adicionales:
Neil Brodie, “El fondo del mercado del saqueo del Museo Nacional de Irak en abril de 2003”, en P. Stone y J. Farchakh Bajjaly (eds), The Destruction of Cultural Heritage in Iraq (Woodbridge: Boydell, 2008), pp. 41-54 (disponible en línea aquí).
Neil Brodie, “Iraq 1990—2004 and the London antiquities market”, en N. Brodie, M. Kersel, C. Luke y K.W. Tubb (eds), Archaeology, Cultural Heritage, and the Antiquities Trade (Gainesville: University Press of Florida, 2006), pp. 206—26 (disponible en línea aquí).
Neil Brodie, “Focus on Iraq: Spoils of War”, Archaeology (from the Archaeological Institute of America), vol. 56, núm. 4 (julio/agosto de 2003) (disponible en línea aquí).
Sobre saqueos en Irak de SAFE (Salvando Antigüedades para Todos)
Documentación sobre este objeto en “Tesoros perdidos de Irak” del Instituto Oriental en Chicago
Lauren Sandler, “Los ladrones de Bagdad”, El Atlántico, noviembre de 2004