6.3: Petra- fachadas excavadas en la roca
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Las fachadas excavadas en la roca son los monumentos icónicos de Petra. De estos, el más famoso es el llamado Tesoro (o Khazneh), que apareció en la película Indiana Jones y la Última Cruzada, como el lugar de descanso final del Santo Grial.
El protagonismo de las tumbas en el paisaje llevó a muchos exploradores y estudiosos tempranos a ver a Petra como una gran necrópolis (cementerio); sin embargo, la arqueología ha demostrado que Petra era una metrópolis bien desarrollada con todos los adornos de una ciudad helenística.
Tumbas
Las fachadas de las tumbas se inspiran en una rica variedad de arquitectura helenística y del Cercano Oriente y, en este sentido, su arquitectura refleja las diversas y diferentes culturas con las que los nabateos comerciaban, interactuaban e incluso se casaban entre sí (la hija del rey Aretas IV estaba casada con Herodes Antipas, hijo de Herodes el Genial, cuya madre también era nabatea). Muchas de las tumbas contienen nichos o pequeñas cámaras para entierros, cortadas en los muros de piedra. Nunca se han encontrado restos humanos en ninguna de las tumbas, y se desconocen las prácticas funerarias exactas de los nabateos.
La datación de las tumbas ha resultado difícil ya que casi no hay hallazgos, como monedas y cerámica, que permitan a los arqueólogos fechar estas tumbas; unas pocas inscripciones nos permiten fechar algunas de las tumbas en Petra, aunque en Egra, otro sitio nabateo (en la Arabia Saudita moderna), hay treinta y una tumbas fechadas. Hoy en día los estudiosos creen que las tumbas probablemente fueron construidas cuando los nabateos eran más ricos entre el siglo II a.C.E. y principios del siglo II C.E. Los arqueólogos e historiadores del arte han identificado varios estilos para las fachadas de las tumbas, pero todas coexistieron y no se pueden usar para fechar las tumbas. Las pocas inscripciones sobrevivientes en nabateo, griego y latín nos hablan de las personas que fueron enterradas en las tumbas.
Estilo helenístico
La fachada del Tesoro (24.9 metros de ancho x 38.77 metros de alto) encarna más claramente el estilo helenístico y refleja la influencia de Alejandría, la ciudad más grande del Mediterráneo oriental en este momento. Su arquitectura presenta un frontón roto y tholos centrales (un edificio circular) en el nivel superior; esta composición arquitectónica se originó en Alejandría. En todas partes se utilizan columnas corintias ornamentadas. Por encima de los frontones rotos aparecen las bases de dos obeliscos y se extienden hacia arriba en la roca.
La decoración escultórica también subraya una conexión con el mundo helenístico. En el nivel superior se destacan Amazonas (pecho desnudo) y Victorias, flanqueando una figura femenina central (en los tholos), que probablemente sea Isis-Tyche, una combinación de la diosa egipcia, Isis, y Tyche, la diosa griega de la buena fortuna. El nivel inferior cuenta con los dioses gemelos griegos, Castor y Pólux, los Dioscuri, que protegían a los viajeros y a los muertos en sus viajes. Hay otros detalles de las tradiciones artísticas del mundo helenístico, como las águilas, los símbolos de los ptolemios reales, las vides, la vegetación, los kantharoi (jarrón con grandes asas) y la acroteria (ornamentos arquitectónicos en un frontón). Sin embargo, la tumba también cuenta con rosetas, un diseño originalmente asociado con el antiguo Cercano Oriente.
No hay inscripciones ni evidencias cerámicas asociadas a la tumba que nos permitan fecharla. Considerando que estaba ubicada en la entrada más importante de Petra a través del Siq, probablemente fue una tumba para uno de los reyes nabateos. Aretas IV (reinado, 9 a.C.E. — 40 C.E.) es el candidato más probable, porque fue el gobernante más exitoso de los nabateos, y muchos edificios fueron erigidos en Petra durante su reinado.
El tesoro era excepcional por sus detalles figurativos y sus ornamentados órdenes arquitectónicos helenísticos; la mayoría de las tumbas no tenían escultura figurativa, un legado de la tradición artística nabatea que era en gran parte anicónico o no figurativo. Muchas de las tumbas más pequeñas eran menos complejas y también se basaban mucho menos en las convenciones artísticas del mundo helenístico, sugiriendo que los nabateos combinaban las tradiciones artísticas de Oriente y Occidente de muchas maneras diferentes y únicas.
Es un error popular pensar que todos los monumentos excavados en la roca, que suman más de 3.000, eran todos tumbas. De hecho, muchos de los otros monumentos excavados en la roca eran viviendas o comedores monumentales con bancos interiores. De estos, el Monasterio (también conocido como Ed-Deir) es el más famoso. Incluso el gran teatro, construido en el siglo I a.C.E., fue cortado en la roca de Petra.
Al igual que el Tesoro (discutido anteriormente), Ed-Deir no era un monasterio, sino más bien detrás de su fachada había una cella monumental (la cámara interior de un templo) con una amplia zona para cenar con un podio de culto en la parte posterior. Si bien hoy no quedan rastros de decoración, la habitación habría sido enlucida y pintada. La fachada vuelve a presentar un frontón roto alrededor de un tholos central, pero su decoración es más abstracta y menos figurativa que la de Hacienda. Los capiteles de columna son típicamente nabateos, modelados en el orden corintio, pero abstraídos. La fachada presenta un entablamiento dórico, pero en lugar de tener figuras en las metopas, aparecen redondeos sin decoración. Así, mientras el Monasterio despliega muchos elementos de la arquitectura clásica, lo hace de una manera única.