1.5: La figura humana, los animales y los símbolos
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La figura humana
La figura humana es el tema principal que tradicionalmente ha involucrado a artistas africanos. La escultura figurativa africana suele apartarse de proporciones naturales. A menudo hay una base conceptual detrás de las convenciones artísticas como la simplificación y exageración de los rasgos humanos. Por ejemplo, en muchas obras de arte africanas, la cabeza aparece proporcionalmente más grande que el cuerpo. Este énfasis formal tiene un significado simbólico, ya que se cree que la cabeza tiene un papel especial en guiar el destino y el éxito de uno en muchas sociedades africanas. Los artistas africanos también emplean escala para el efecto simbólico en composiciones multifiguras, una práctica conocida como representación jerárquica. En estos casos, el individuo más importante se representa como la cifra más grande, mientras que los de menor importancia disminuyen de tamaño exponencialmente (arriba).
Los animales y el mundo natural
Los animales con atributos especiales, como antílopes, serpientes, leopardos y cocodrilos, están representados en el arte con fines simbólicos. Por ejemplo, el rey Fon Guezo del siglo XIX está representado por un búfalo, un animal que significa fuerza y determinación, seleccionado como su emblema a través de la adivinación fa (arriba). Las representaciones de animales que consumen otros animales (abajo) pueden servir como metáfora de fuerzas espirituales o sociales en competencia. Su representación pretende fomentar otros medios menos destructivos para resolver un encuentro social difícil.
Las características de diferentes tipos de animales también se pueden combinar en nuevas formas que sintetizan ideas complejas. Entre los bamana, por ejemplo, los tocados ci wara se basan en las características de diversas especies de antílopes y también pueden incorporar los de hormigueros, osos hormigueros y pangolines, todos animales altamente simbólicos. La síntesis resultante de formas animales evoca el mítico Ci Wara, la fuerza divina conceptualizada como mitad hombre y mitad antílope que introdujeron métodos agrícolas a la Bamana.
Los símbolos animales también pueden tomar una forma más abstracta. En los Pastizales de Camerún, los medallones circulares representan arañas, símbolo de sabiduría sobrenatural, y los motivos en forma de diamante hacen referencia a las ranas, que representan la fertilidad y el aumento (imagen 26). Algunas formas de simbolismo en el arte africano utilizan las plantas como puntos de referencia. En placas fundidas de Benin, un patrón de fondo de hojas de río es un símbolo para Olokun, dios del mar (abajo).
Otras formas de simbolismo
Los símbolos pueden ser no representacionales. Los patrones geométricos en las máscaras de tablones Bwa tienen múltiples niveles de significado que hacen referencia a ideales de comportamiento social y moral enseñados a los iniciados (ejemplo aquí). Los materiales también tienen valor simbólico. La lámina de oro utilizada en las insignias de Asante alude al sol y a la fuerza vital de la vida (ejemplo aquí). Las formas indígenas de escritura, como el nsibidi utilizado entre diversas culturas en la región de Cross River de Nigeria, encarnan múltiples niveles de significado simbólico a los que solo pueden acceder los iniciados. Los gestos, también, son una forma de simbolismo (ver el ejemplo anterior donde los diseños pintados en la frente y las mejillas de los rostros representan nsibidi, una escritura indígena). En el arte de Kongo, una pose sentada ilustra un dictum sobre el equilibrio, la compostura y la reflexión (ejemplo, abajo), mientras que una lengua sobresaliente se refiere indirectamente a la activación de medicamentos.
© 2006 El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York (con permiso)
Recursos adicionales:
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
