1.9: Ritos de paso
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En muchas sociedades africanas, el arte juega un papel importante en diversos ritos de paso a lo largo del ciclo de la vida. Estos rituales marcan la transición de un individuo de una etapa de la vida a otra. El nacimiento de un niño, la mayoría de edad de un joven y el funeral de un anciano respetado son todos eventos en los que un individuo sufre un cambio de estatus. Durante estos periodos de transición, se considera que los individuos son especialmente vulnerables a las fuerzas espirituales. Por lo tanto, los objetos de arte son creados y empleados para ayudar en el rito de paso y reforzar los valores comunitarios.
El nacimiento de un niño es un acontecimiento importante, no sólo para una familia sino también para la sociedad. Los niños aseguran la continuidad de una comunidad y, por lo tanto, la capacidad de una mujer para tener hijos inspira asombro. Los ideales de maternidad y crianza a menudo se expresan visualmente a través de la escultura figurativa. Entre los Senufo, por ejemplo, las figuras femeninas rinden homenaje a los importantes papeles que desempeñan las mujeres como fundadoras de linajes y guardianes de iniciados masculinos (ejemplo anterior). La importancia de la maternidad está simbolizada por una barriga suavemente hinchada y líneas de escarificación que irradian desde el ombligo, considerada la fuente de vida. En otras sociedades, como la Bamana, las esculturas figurales se emplean en ceremonias diseñadas para ayudar a las mujeres que tienen dificultades para concebir (ejemplo a continuación). Sirven simultáneamente como punto de contacto para la intercesión espiritual y como recordatorio visual de ideales físicos y morales.
La iniciación, o la mayoría de edad de un niño o niña, es una transición frecuentemente marcada por ceremonia y celebración. La educación de los jóvenes en preparación para las responsabilidades de la edad adulta suele ser un proceso largo y arduo. Los ritos de iniciación suelen comenzar al inicio de la pubertad.
Los niños, y en menor medida las niñas, son separados de sus familias y llevados a una zona apartada en las afueras de la comunidad donde se someten a un periodo sostenido de instrucción y, más típicamente en el pasado que ahora, a la circuncisión. Al concluir este periodo mental y físicamente riguroso, son reintroducidos a la sociedad como adultos plenamente iniciados y se les dan las responsabilidades y privilegios que acompañan a su nuevo estado.Durante la iniciación, las obras de arte protegen e imparten lecciones morales a los jóvenes. A las fuerzas espirituales asociadas a este período de transformación muchas veces se les da expresión visual en forma de representaciones enmascaradas.
Durante la iniciación de los niños, los bailarines masculinos con máscaras de madera pueden hacer varias apariciones. Sus actuaciones pueden servir para diversos propósitos: educar a los niños sobre su futuro papel social, reforzar la moral, inculcarles respeto por la autoridad o simplemente entretener y aliviar el estrés. La iniciación de las niñas rara vez incluye el uso de máscaras de madera, enfocándose más en transformar el cuerpo a través de la aplicación de pigmento.
La sociedad Sande de mujeres, que se encuentra entre los Mende y sus vecinos, es una de las pocas organizaciones en las que las mujeres usan máscaras de madera como parte de las ceremonias de iniciación (ejemplo aquí). Muchas organizaciones de iniciación continúan en el África actual, adaptándose a menudo a los estilos de vida contemporáneos. Por ejemplo, en el pasado, el proceso de iniciación de la sociedad Sande podría tardar meses en completarse; ahora, las sesiones de Sande se han adaptado a los calendarios de las escuelas secundarias y la iniciación puede completarse durante los periodos vacacional y vacacional.
En muchas sociedades africanas, la muerte no se considera un fin sino otra transición. El fallecimiento de un anciano respetado es un tiempo de dolor y lamentación pero también de celebración. En este último rito de paso, el difunto se une al reino de los ancestros honrados. Si bien los muertos son enterrados poco después de morir, a menudo se lleva a cabo un funeral formal en un momento posterior. Las ceremonias fúnebres con representaciones enmascaradas sirven para celebrar la vida de un individuo y para ayudar al alma del difunto en su paso del reino humano al de los espíritus (ejemplo aquí). Tales ceremonias generalmente marcan el final de un periodo de duelo y pueden ser colectivas, honrando la vida del difunto a lo largo de varios años.
La escultura figurativa también se emplea para conmemorar a antepasados importantes. Las representaciones del difunto, individualizadas a través de detalles de peinado, vestimenta y escarificación, sirven no solo como memoriales sino también como punto focal para los rituales que se comunican con los antepasados (ejemplo aquí). En algunas sociedades centroafricanas, se cree que ciertos huesos del difunto contienen gran poder y se conservan en un relicario. En tales casos, la escultura figurativa adherida al relicario no representa al antepasado sino que honra y amplifica el poder de las reliquias sagradas (ejemplo anterior).
Recursos adicionales:
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
