3.2.5: Figura femenina Akua'ba (pueblos Akan)
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Según el mito de Akan, en el pasado lejano una mujer llamada Akua no podía concebir. Akua buscó primero la razón espiritual de su infertilidad. Ella fue a un adivino. Él le dijo que comisionara a un tallador para que creara para ella un niño de madera y que cuidara a ese niño como si fuera suyo. Akua hizo lo que le dijeron y a los pocos meses, concibió.
Entre los pueblos Akan, las mujeres que tenían problemas para quedar embarazadas podrían utilizar una de estas figuras de la misma manera que lo hizo Akua, si un adivino —después de la profecía ritual— se cerciorara de que podría ser útil. Una talladora crearía entonces una figura para ella y la llevaría sobre su espalda, le ofrecería comida y bebida simbólica, y la honraría en un santuario de su casa hasta que concibió a un niño (ba). La figura podría regalarse a otra mujer miembro de la familia si ella también buscaba ayuda espiritual para tener un hijo.
Las cifras de akua'ba fueron importantes ayudas para la fertilidad entre los hablantes de akan en Ghana en el pasado. Representan una forma femenina abstracta en madera y fueron creadas por talladores masculinos.
Si bien esta figura se llama Akua'ba (hijo de Akua), claramente no pretende parecerse a un niño. Más bien, representa a una mujer muy abstraída e idealizada en la flor de la vida (ejemplo arriba a la izquierda). El arte africano casi siempre representa a las figuras en su mejor momento. Esta vez, justo después de la pubertad, cuando los jóvenes son generalmente sanos, fuertes, iniciados y fértiles, es cuando los humanos están más maduros con potencial, tienen el conocimiento para perseguir con éxito la edad adulta y la maduración física para casarse y procrear. Para los nuevos padres, esta es la etapa que uno espera para el hijo, sobre todo porque las altas tasas de mortalidad infantil e infantil siguen siendo una realidad formidable. La figura también es siempre femenina, ya que la cultura Akan es matrilineal.
Si bien destinado a transmitir lo mejor de la vida, el akua'ba también es bastante abstracto. Su cuerpo ha sido reducido a una forma tubular con brazos pequeños, cuello anillado y cabeza grande y plana. Algunos akua'ba también tienen una cabeza rectangular y las formas más recientes incluyen un cuerpo más naturalista (ejemplo derecho). Al enfatizar ciertas características, la artista ha comunicado el ideal Akan de la belleza femenina. Su frente grande y redondeada, entendida como el lugar donde reside el conocimiento, sugiere la riqueza de conocimiento y madurez intelectual que debe tener este niño. Su cuello anillado está destinado a denotar rollos de grasa. La grasa corporal extra en este estado de ciclo de vida sugiere que la joven es de figura completa y es capaz de mostrar niños sanos. Por último, sus senos altos y sobresalientes sugieren una mujer que aún no ha dado a luz y ha dado de comer hijos. Por lo tanto, la akua'ba demuestra tres importantes cualidades de feminidad (sabiduría, contorno y flor de vida) que se relacionan con sus habilidades físicas y mentales.
Debido a su aspecto único y tamaño portátil, las figuras de un kua'ba se han convertido en artículos turísticos comercializables y ahora forman parte del vocabulario visual occidental. Las imágenes de akua'ba se han convertido en iconos generalizados de África en entornos comerciales y es común encontrarlas representadas en joyas, tarjetas de felicitación, anuncios impresos y medios de comunicación (uno aparece en la repisa de la comedia televisiva Will y Grace). Sacada del contexto Akan, alterada por los gustos occidentales (que podrían agregar cuentas y pintura), y comercializada como símbolo universal de África, la figura akua'ba forma ahora parte de la cultura popular occidental.
Recursos adicionales:
Akua'ba on Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la historia del arte