3.1: Polinesia, una introducción

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por The British Museum

Oh Lono sacude una red llena de comida,
Una red llena de lluvia.
Reúnalos para nosotros.
Acumula comida, ¡Oh Lono!
Recoge peces, ¡Oh Lono! (Oración hawaiana al Dios Lono)

Muchas islas

Las islas del Pacífico oriental son conocidas como Polinesia, del griego por “muchas islas”. Situadas dentro de un triángulo formado por Aotearoa (Nueva Zelanda) en el sur, Hawai al norte y Rapa Nui (Isla de Pascua) en el este, las islas polinesias están salpicadas por el vasto océano Pacífico oriental. Aunque pequeños y separados por miles de kilómetros, comparten ambientes similares y fueron asentados por personas con un patrimonio cultural común. Las islas polinesias occidentales de Fiji y Tonga se asentaron hace aproximadamente 3,000 años, mientras que Nueva Zelanda se asentó tan recientemente como 1200 C.E.

Estas personas eran constructores de barcos excepcionales y navegaban por el Pacífico navegando por corrientes, estrellas y formaciones nubosas. Eran hábiles pescadores y agricultores, cultivando árboles frutales y hortalizas y criando cerdos, gallinas y perros. Los isleños también eran artesanos consumados y trabajaban en madera, fibra y plumas para crear objetos de poder y belleza.

Eran poetas, músicos, bailarines y oradores. En toda la región se hablaban once idiomas estrechamente vinculados. Eran tan similares que Tupaia, un tahitiano que se unió al Capitán Cook en su primer viaje, pudo conversar con isleños a más de dos mil millas de distancia en Nueva Zelanda.

Figura del dios de la guerra Ku-ka'ili-moku, probablemente 1790-1810, C.E., 272 cm, Hawai'i © Fideicomisarios del Museo Británico — Figura\(\PageIndex{1\): Figura del dios de la guerra Ku-Ka'ili-moku, probablemente 1790-1810, C.E., 272 cm de altura, Hawai'i © Fideicomisarios del Museo Británico

Sus sociedades eran jerárquicas, con las personas de mayor rango rastreando su descendencia directamente de los dioses. Estos dioses eran todos poderosos y presentes en el mundo. Se crearon imágenes de ellos en madera, plumas, fibra y piedra. Uno de los elementos más importantes de las colecciones del Museo es una figura de madera tallada del dios hawaiano, Ku-ka'ilimoku, que mide más de dos metros y medio de altura.

Esta figura grande e intimidante fue erigida por el rey Kamehameha I, unificador de las islas hawaianas a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Kamehameha construyó varios templos a su dios, Ku-ka'ili-moku ('Ku, el secuestrador de tierra'), en el distrito de Kona, Hawai'i, buscando el apoyo del dios en sus ambiciones militares posteriores. Es probable que la figura haya sido una imagen subsidiaria en la parte más sagrada de uno de estos templos: no tanto una representación del dios como vehículo para que el dios ingrese. Los isleños cultivaron árboles frutales y utilizaron la madera para tallar figuras. Este representa a Ku, el “secuestrador de tierras”. La figura es característica del dios Ku, sobre todo por su boca abierta irrespetuosa, pero su pelo, incorporando cabezas de cerdo estilizadas, sugiere una identificación adicional con el dios Lono. Las cabezas de cerdo son posiblemente simbólicas de riqueza.

Hoy en día, la cultura polinesia continúa desarrollándose y cambiando, en parte en respuesta al colonialismo. Mientras que los métodos y técnicas tradicionales siguen siendo empleados por hábiles talladores y tejedores, otros artistas han logrado el éxito internacional en los nuevos medios.