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Historia del Arte IX: Oceanía
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4.4: Presentación de Tapetes y Paños de Tapa de Fiji a la Reina Isabel II

4.4: Presentación de Tapetes y Paños de Tapa de Fiji a la Reina Isabel II

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por DR. JENNIFER WAG

Presentación de tapetes y tapetes de Fiji a la reina Isabel II durante la gira real 1953-54, impresión de gelatina plateada, 16.5 x 22 cm (Biblioteca Alexander Turnbull, Wellington, Nueva Zelanda) — Figura\(\PageIndex{1}\): Presentación de tapetes y tapetes de Fiji a la reina Isabel II durante la gira real 1953-54, impresión en gelatina plateada, 16.5 x 22 cm (**Biblioteca Alexander Turnbull, Wellington, Nueva Zelanda**)

Una procesión para una visita real

El 17 de diciembre de 1953, una recién coronada reina Isabel II y su esposo el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, llegaron a la isla de Fiji, entonces colonia inglesa, y se quedaron tres días antes de continuar en su primera gira por las naciones de la Commonwealth de Inglaterra en las Islas del Pacífico. ¿Qué es la Mancomunidad de Naciones?

La Mancomunidad de Naciones, hoy comúnmente conocida como la Commonwealth, pero anteriormente la Commonwealth británica, es una organización intergubernamental de 53 estados miembros que en su mayoría eran territorios del antiguo Imperio Británico.

Si bien se desconoce la fecha precisa de la fotografía representada arriba, todavía hay mucho que se puede aprender tanto sobre el arte y la cultura de Fiji como sobre la visita histórica de la Reina. Lo primero que podrías notar en la fotografía es la procesión de mujeres fijianas que se abren paso a través de un grupo de hombres y mujeres fijianos sentados.

Barkcloth

Varias de las mujeres procesadoras llevan faldas hechas de tela de corteza pintada con patrones geométricos. Barkcloth, o masi, como se le conoce en Fiji, se hace pelando la corteza interna de las moreras, remojando la corteza, luego batiéndola en tiras de tela que se pegan entre sí, a menudo por una pasta hecha de arrurruz. Patrones geométricos audaces e intrincados en rojo, blanco y negro a menudo se pintan sobre el masi. La práctica de hacer masi continúa en Fiji, donde la tela a menudo se presenta como regalos en ceremonias importantes como bodas y funerales, o para conmemorar eventos significativos, como una visita de la Reina de Inglaterra. Mientras que en esta fotografía, el masi solo es usado por las mujeres y no llevado, hasta donde se puede determinar en esta imagen; es muy probable que las mujeres también le hayan presentado la tela a la Reina para celebrar la ocasión de su visita.

Figura\(\PageIndex{2}\): Masi (tela de corteza), Fiji (Auckland War Memorial Museum, número de acceso 1990.54)

Tapetes

Lo que definitivamente se desprende de la fotografía son los rollos de tapetes tejidos que lleva cada mujer en la procesión. Al igual que el masi, las colchonetas de Fiji sirvieron y continúan sirviendo un propósito importante en la sociedad fiyiana como un tipo de intercambio ritual y tributo. Fabricadas por mujeres, las colchonetas de Fiji se inician pelando, hirviendo, secando, ennegreciendo y luego suavizando las hojas de la planta Pandanus. Las hojas secas se tejen en patrones apretados, a menudo diagonales que culminan en bordes deshilachados o flecos.

Figura\(\PageIndex{3}\): Mat, Fiji (Auckland War Memorial Museum, número de acceso 1993.29)

Bure kalou, Fiyi, 81 x 38 cm (Museo Australiano) — Figura\(\PageIndex{4}\): Bure kalou, Fiji, 81 x 38 cm (**Museo Australiano**)

Si bien las colchonetas que llevan las mujeres de esta fotografía pueden parecer demasiado sencillas para presentarlas a la Reina de Inglaterra, su sencillez es un indicio de su importancia. En Fiji, cuanto más simple es el diseño, más significativa es su función. Los artistas fiyianos siguen creando tapetes y es una práctica que está creciendo, con muchos seres tapetes vendidos en el mercado, a menudo a turistas. Con el advenimiento del pandanus procesado, están más ampliamente disponibles que masi, y se usan mucho en rituales de bodas y fúnebres.

Además de masi y tapetes, el arte fiyiano también incluye elaboradamente tallas hechas de madera o marfil, así como pequeñas casas de dios tejidas llamadas bure kalou (izquierda), que proporcionaban un camino para que el dios descendiera al sacerdote.

Itinerario de la Reina

Al regresar a la visita de la Reina en 1953, mientras estaba en Fiji visitó hospitales y escuelas y sostuvo reuniones con diversos políticos fiyianos. Fue testigo de elaboradas actuaciones de bailes y canciones tradicionales de Fiji e incluso participó en una ceremonia de kava, que fue (y sigue siendo) un aspecto importante de la cultura fiyiana. La bebida de kava es una especie de té hecho a partir de la raíz de kava y es sorbido por miembros de la comunidad, en orden de importancia. Con motivo de la visita de la Reina, se le dio, como se podría imaginar, el primer sorbo de kava. Al pensar en la importancia de la ceremonia de la kava, considera lo que podría pasar si todos, de un grupo numeroso, toman un sorbo de la misma taza y del mismo líquido. A pesar de sorber en orden de importancia jerárquica, al final pondría a todos los integrantes del grupo en el mismo nivel antes de comenzar el evento, reunión o ceremonia.

Después de tres días en la isla de Fiji, la reina Isabel II y el príncipe Felipe partieron hacia el Reino de Tonga donde permanecieron dos días antes de partir para estancias prolongadas en Nueva Zelanda y Australia. En Tonga, fueron recibidos calurosamente por la reina Sälote y otros miembros de la familia real tongana. Con motivo de su visita a Tonga, se encargó una enorme tela de corteza en honor de la reina Isabel y tenía sus iniciales, “ERIII”, pintadas en la rara pieza de ngatu. Conocido como ngatu launima en tongano, es apenas tímido de 75 pies de largo y es significativo no solo porque conmemoró la visita de la reina Isabel, sino también porque fue colocada debajo del ataúd de la reina Sälote cuando su cuerpo fue volado de regreso a Tonga en 1960 después de una estadía prolongada en un hospital de Nueva Zelanda. El cortejo se encuentra ahora en la colección de Te Papa Tongarewa/Museo de Nueva Zelanda, luego de ser donado por el piloto que había volado el cuerpo de la reina Sälote de regreso a Tonga, a quien el cortejo había sido entregado por la Familia Real Tongana.