4.5: Desenterrando el pasado azteca, la destrucción del Templo Mayor
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por DR. LAUREN KILROY-EWBANK y DR. STEVEN
Video\(\PageIndex{1}\): Desentierra el pasado azteca, la destrucción del Templo Mayor (Ciudad de México). Ponentes: Dra. Lauren Kilroy-Ewbank y Dr. Steven Zucker
En 1978, los trabajadores eléctricos de la Ciudad de México se encontraron con un descubrimiento notable. Mientras cavaban cerca de la plaza principal, encontraron un monolito de piedra finamente tallado que mostraba a una mujer desmembrada y decapitada. De inmediato, supieron que encontraron algo especial. Poco después, los arqueólogos se percataron de que el monolito mostraba a la diosa mexica (azteca) ¹ Coyolxauhqui, o Bells-Her-Cheeks, la hermana del dios patrón mexica, Huitzilopochtli (Colibrí-Izquierda), quien mató a su hermana cuando intentaba matar a su madre. Este monolito llevó al descubrimiento del Templo Mayor, el principal templo mexica ubicado en el recinto sagrado de la antigua capital mexica, conocida como Tenochtitlan (ahora Ciudad de México).
El Templo Mayor
La ciudad de Tenochtitlan se estableció en 1325 en una isla en medio del lago Texcoco (gran parte del cual desde entonces se ha llenado para dar cabida a la Ciudad de México que ahora existe en este sitio), y con la fundación de la ciudad se construyó la estructura original del Templo Mayor. Entre 1325 y 1519, el Templo Mayor se amplió, amplió y reconstruyó durante siete fases principales de construcción, lo que probablemente correspondió con diferentes gobernantes, o tlatoani (“orador”), asumiendo el cargo. En ocasiones la nueva construcción era el resultado de problemas ambientales, como las inundaciones.
Ubicado en el recinto sagrado en el corazón de la ciudad, el Templo Mayor se posicionó en el centro de la capital mexica y con ello de todo el imperio. La capital también se dividió en cuatro cuadrantes principales, con el Templo Mayor en el centro. Este diseño refleja el cosmos mexica, que se creía estaba compuesto por cuatro partes estructuradas alrededor del ombligo del universo, o el eje mundi.
El Templo Mayor tenía aproximadamente noventa pies de altura y estaba cubierto de estuco. Dos grandes escaleras accedieron a templos gemelos, que estaban dedicados a las deidades Tlaloc y Huitzilopochti. Tlaloc fue la deidad del agua y la lluvia y se asoció con la fertilidad agrícola. Huitzilopochtli era la deidad patrona de los mexicas, y estaba asociado con la guerra, el fuego y el Sol.
Emparejadas en el Templo Mayor, las dos deidades simbolizaban el concepto mexica de atl-tlachinolli, o agua quemada, que connotaba la guerra, la forma primaria en la que los mexicas adquirieron su poder y riqueza.
El Templo Huitzilopochtli
En el centro del templo de Huitzilopochtli había una piedra de sacrificio. Cerca de la cima, figuras abanderadas decoraban las escaleras. Probablemente sostenían pancartas de papel y plumas. Balaustradas de serpiente adornan la base del templo de Huitzilopochtli, y dos serpientes onduladas flanquean las escaleras que conducían a la base del Templo Mayor también.
Pero, con mucho, el objeto más famoso que decora el templo Huiztilopochtli es el monolito Coyolxauhqui, que se encuentra en la base de las escaleras. Originalmente pintado y tallado en bajo relieve, el monolito Coyolxauhqui tiene aproximadamente once pies de diámetro y muestra la deidad femenina Coyolxauhqui, o Campanas-sobre-su cara. Campanas doradas adornan sus mejillas, plumas y bolas de plumón adornan su cabello, y lleva elaborados aretes, sandalias y brazaletes fantasiosos, y un cinturón de serpiente con una calavera adherida en la parte posterior. Se encuentran caras de monstruo en sus articulaciones, conectándola con otras deidades femeninas, algunas de las cuales están asociadas con problemas y caos. De lo contrario, a Coyolxauhqui se le muestra desnuda, con pechos caídos y barriga estirada para indicar que era madre. Para los mexicas, la desnudez era considerada una forma de humillación y también de derrota. También es decapitada y desmembrada. Su cabeza y extremidades están separadas de su torso y están organizadas en forma de molinete. Piezas de hueso sobresalgan de sus extremidades.
El monolito se relaciona con un mito importante: el nacimiento de la deidad patrona mexica, Huitzilopochtli. Al parecer, la madre de Huitzilopochtli, Coatlicue (Serpientes, su falda), quedó embarazada un día de un trozo de plumón que le entró en la falda. Su hija, Coyolxauhqui, se enojó al enterarse de que su madre estaba embarazada, y junto con sus 400 hermanos (llamados los Centzonhuitznahua) atacaron a su madre. Al momento del ataque, Huitzilopochtli emergió, completamente vestido y armado, para defender a su madre en la montaña llamada Coatepec (Montaña Serpiente). Finalmente, Huitzilopochtli derrotó a su hermana, luego la decapitó y arrojó su cuerpo por la montaña, momento en el que su cuerpo se rompió.
El monolito retrata el momento en el mito después de que Huitzilopochtli venciera a Coyolxauhqui y arrojara su cuerpo por la montaña. Al colocar esta escultura en la base del templo de Huiztilopochtli, los mexicas transformaron efectivamente el templo en Coatepec. Muchas de las decoraciones del templo y el programa escultórico también apoyan esta identificación. Las balaustradas de serpiente y las cabezas de serpiente identifican al templo como una montaña de serpientes, o Coatepec. Es posible que las figuras abanderadas recuperadas en el Templo Mayor simbolizaran a los 400 hermanos de Huitzilopochtli.
Las representaciones rituales ocurridas en el Templo Mayor también apoyan la idea de que el templo representaba simbólicamente a Coatepec. Por ejemplo, el ritual de Panquetzaliztli (levantamiento de pancartas) celebró el triunfo de Huitzilopochtli sobre Coyolxauhqui y sus 400 hermanos. La gente ofrecía regalos a la deidad, bailaba y comía tamales. Durante el ritual, los cautivos de guerra que habían sido pintados de azul fueron asesinados en la piedra sacrificial y luego sus cuerpos fueron rodados por la escalera para caer sobre el monolito Coyolxauhqui para recrear el mito asociado a Coatepec. Para los enemigos de los mexicas y aquellas personas que gobernaban los mexicas, este ritual era un poderoso recordatorio para someterse a la autoridad mexica. Claramente, las decoraciones y rituales asociados al Templo Mayor connotaron el poder del imperio mexica y su deidad patrona, Huitzilopochtli.
El Templo de Tláloc
En la parte superior central del templo de Tláloc se encuentra una escultura de una figura masculina en su espalda pintada en azul y rojo. La figura sostiene un vaso en su abdomen probablemente para recibir ofrendas. Este tipo de escultura se llama chacmool, y es más antigua que la mexica. Se asoció con el dios de la lluvia, en este caso Tlaloc.
En la base del lado tlaloc del templo, en el mismo eje que el chacmool, se encuentran esculturas de piedra de dos ranas con la cabeza arqueada hacia arriba. Esto se conoce como el Altar de las Ranas. Se pensó que el croar de ranas anunciaba la llegada de la temporada de lluvias, y así están conectadas con Tlaloc.
Si bien el templo de Huiztilopochtli simbolizaba Coatepec, el templo de Tláloc probablemente tenía la intención de simbolizar la Montaña del Sustento, o Tonacatepetl. Esta fértil montaña produjo grandes cantidades de lluvia, permitiendo así que los cultivos crecieran.
Ofrendas en el Templo Mayor
Se han encontrado más de cien cachés rituales o depósitos que contienen miles de objetos asociados al Templo Mayor. Algunas ofrendas contenían artículos relacionados con el agua, como corales, conchas, esqueletos de cocodrilos y vasijas que representaban Tláloc. Otros depósitos relacionados con la guerra y el sacrificio, que contienen artículos como máscaras de calavera humana con lenguas y narices de hoja de obsidiana y cuchillos de sacrificio. Muchas de estas ofrendas contienen objetos de lugares lejanos, probablemente lugares de los que los mexicas recolectaron tributos. Algunas ofrendas demuestran la conciencia mexica de las tradiciones históricas y culturales en Mesoamérica. Por ejemplo, enterraron una máscara olmeca hecha de jadeíta, así como otras de Teotihuacán (una ciudad al noreste de la actual Ciudad de México conocida por sus enormes monumentos y que datan aproximadamente del siglo I hasta el siglo VII d.C.). La máscara olmeca se hizo más de mil años antes de la Mexica, y su entierro en el Templo Mayor sugiere que los mexicas la encontraron preciosa y quizás históricamente significativa.
El Templo Mayor hoy
Después de la conquista española en 1521, el Templo Mayor fue destruido, y lo que sobrevivió quedó enterrado. Las piedras fueron reutilizadas para construir estructuras como la Catedral en la recién fundada capital del Virreinato de la Nueva España (1521-1821). Si hoy visita el Templo Mayor, puede caminar por el sitio excavado en plataformas. El museo Templo Mayor contiene aquellos objetos encontrados en el sitio, incluyendo el reciente descubrimiento del monolito mexica más grande que muestra a la deidad Tlaltecuhtli.
1. Los aztecas se referían a sí mismos como mexica
Recursos adicionales:
Visita virtual al museo Templo Mayor
El Templo Mayor y su Simbolismo (Museo Guggenheim)
Templo Mayor en la Cronología de la Historia del Arte de Heilbrunn, El Museo Metropolitano de Arte
El Mundo Azteca, ed. Por Elizabeth Baquedano y Gary M. Feinman (Nueva York: Abrams en asociación con el Field Museum, 2008).
Imágenes SmartHistory para la enseñanza y el aprendizaje:
