6.11: Realidad y ficción- La explosión de la Catedral de Reims durante la Primera Guerra Mundial
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Los hechos...?
La Primera Guerra Mundial comenzó oficialmente el 28 de julio de 1914. Originalmente se creía que la “situación” se aclararía a más tardar en Navidad. En cambio, tomó más de cuatro largos y agotadores años, y resultó en más de 15 millones de muertes. Al principio del conflicto, el ejército alemán se trasladó al noreste de territorio francés. Este fue el inicio del Frente Occidental. La expedita apropiación de tierras por parte de los alemanes incluyó la ciudad de Reims. Reims tenía una historia bien establecida, desde sus días como bullicioso centro del Imperio Romano, hasta convertirse en un centro de la cultura francesa a principios de la Edad Media. Adicionalmente, Reims era la “Capital de la Coronación”, por así decirlo, el lugar tradicional para la coronación de reyes franceses. También fue el hogar de una magnífica catedral gótica alta, Notre-Dame de Reims. A principios de septiembre, los franceses habían obligado a los alemanes a retirarse y aunque los franceses recuperaron la ciudad, los alemanes permanecieron cerca durante toda la guerra.
La ciudad de Reims vio importantes destrucciones, y bajas tanto civiles como militares. Pero ningún acontecimiento encendió indignación como lo hizo el bombardeo de la muy venerada Notre-Dame de Reims. La catedral fue golpeada por primera vez por fuego de proyectil el 19 de septiembre de 1914. Los andamios de madera que estaban en su lugar para reparaciones en curso se incendiaron y contribuyeron a los daños, al igual que varios incendios menores que resultaron del ataque. Aunque la catedral sería golpeada una y otra vez mientras continuaba la guerra, fue este bombardeo inicial lo que provocó una temeraria de indignación, horror y prodigiosa propaganda, seguramente aquí estaba la prueba condenatoria de que los alemanes eran en verdad “bárbaros”, tan carentes de cultura mismos que se vieron obligados a destruir la belleza de otra cultura por puro rencor y celos. La propaganda insistió en que no había razón para bombardear la iglesia ya que no tenía valor militar estratégico, y era un lugar de santuario. Los franceses y sus aliados destacaron que no había justificación para bombardear la catedral sobre todo dado que se estaba utilizando para albergar a los heridos (principalmente soldados alemanes dejados insensible por sus hermanos de armas que huían).
Crímenes de guerra
Se reconoció, incluso en su momento, que los alemanes estaban cometiendo actos más horrendos que el bombardeo de la catedral de Reims. Entonces, ¿por qué un edificio debería crear más indignación e indignación que el asesinato de civiles inocentes, u otro tipo de salvajismo en tiempos de guerra? Quizás fue en parte que la catedral, que significa literalmente la sede del obispo, podía verse como una representación de la nación francesa en su conjunto, su forma cruciforme evocando un cuerpo sacrificial. O, en una nota más práctica, era una historia que podía ser fácilmente sensacionalizada y discutida ad infinitum —los daños culturales de guerra eran mucho más fáciles de superar a los censores. En palabras de Maurice Landrieux, un ex sacerdote en Reims pero más tarde obispo de Dijon “... pero fue el más innoble, porque a la vez fue sacrílego y estúpido, y porque revela, por su inutilidad, la profundidad más negra de las malas acciones alemanas”. Había una creencia generalizada de que los alemanes habían llegado a Francia con la intención expresa de destruir la catedral desde el inicio de la guerra.
Hay dos lados en cada historia, y así está aquí. Los alemanes sí bombardearon la catedral, eso es irrefutable. Su explicación de por qué lo hicieron estaba tremendamente en desacuerdo con la cuenta francesa, y afirmaron estar horrorizados tan profundamente como los franceses, por los daños hechos a esta obra maestra arquitectónica.
La historia francesa fue que es que los alemanes, antes de su apresurada retirada, habían cubierto los pisos de la catedral con paja, para hacerla más combustible y que intencionalmente dejaron a sus heridos sabiendo que serían traídos a la iglesia por los franceses para ser atendidos. Se izó una bandera de la Cruz Roja, una señal más de que la catedral estaba fuera de los límites como objetivo militar. Sin embargo, los alemanes afirmaron más tarde que la catedral estaba siendo utilizada para la inteligencia militar: una estación de señales, equipo telefónico y un puesto de observación habían sido espiados en una de las torres durante un vuelo alemán, junto con un gran alijo de armas. Si es cierto, según el derecho internacional, la catedral era un objetivo militar viable: un lobo envuelto en ropa de oveja.
La iglesia estaba severamente dañada: los techos se habían quemado, las estatuas se derritieron, la piedra ya no era viable y más. No obstante, la estructura seguía estando esencialmente en buenas condiciones tras el ataque, todo considerado. De hecho, las autoridades francesas locales fueron tomadas a la tarea por sus propios administradores por no hacer un mejor trabajo apagando el incendio, lo que causó la mayoría de los daños. Los alemanes afirmaron que les dolía cometer tal acto, pero los astutos franceses no les habían dejado otra opción. Estas afirmaciones ganaron poca tracción.
El resultado fue que —para los franceses —la reputación alemana de pensamiento filosófico y erudición general, se borraron repentinamente— fueron vistos una vez más como una de las “hordas bárbaras” de la era migratoria. Los historiadores del arte alemanes se apresuraron a señalar que habían sido uno de los primogenitores de esa disciplina, y apreciaban mucho el arte de todo el mundo. Los historiadores y profesores alemanes del arte fueron incluso despachados al frente, uniéndose a diversas unidades del ejército para ayudar a brindar protección al valioso arte de ambos lados, pero fue en vano. El barro no se despegaría.
Guerras culturales
La Catedral de Reims siguió siendo utilizada como propaganda para toda la guerra. Su imagen quemada fue impresa en carteles y postales. Los soldados alemanes fueron representados empuñando armas y esclavizando en la mandíbula para tratar de destruir la próxima gran obra de arte que vieron. En tanto, los alemanes lampoonaron a los franceses, acusándolos de utilizar sus propias grandes obras de arte para fines nefastos sin compunción. Una conocida caricatura decía: “Los astutos franceses han utilizado la catedral de Reims como plataforma de tiro; a continuación van a construir trincheras con el contenido del Louvre”.
Más allá de las trincheras, la batalla por la superioridad cultural estaba en marcha. El francés tuvo la ventaja cuando se trataba de los hechos en Reims esa fatídica noche. Podrían reclamar testigos presenciales, y además fotografiaron la catedral de formas destinadas a incitar más a un espectador.
Sin embargo, los alemanes se esforzaron mucho, a pesar de su falta de pruebas visuales útiles, para subrayar que habían sido el único país en llevar a cabo cualquier forma de protección artística. Se decía que Kunstschutz (el término alemán para el principio de preservar el patrimonio cultural y las obras de arte durante los conflictos armados) protegía el arte en ambos lados de la guerra. Incluso se dijo que estaba avalado por el propio Káiser Guillermo II. Los alemanes enfatizaron que el bombardeo de la catedral de Reims no había sido parte de un esfuerzo sistemático, en cambio, era uno de los muchos subproductos tristes de la guerra.
Ninguna de las partes se contuvo, cada una estaba decidida a demostrar que mientras una estaba del lado de los ángeles, la otra intentaba sin piedad sacar provecho de la destrucción del arte. En tanto, los alemanes afirmaron que como ellos eran los creadores del estilo gótico, y así la catedral era tanto parte de su patrimonio cultural como el de Francia, y nuevamente intentaron recordar al mundo su papel integral en la creación de la historia del arte. Nuevamente, esto no ganó tracción con los franceses, ni con la mayoría de las naciones.
Al final de la guerra Reims, que había sido blanco en múltiples ocasiones, era la ruina que los franceses habían reclamado tras el ataque inicial. Los continuos ataques a la catedral pusieron en duda la veracidad del relato inicial de los alemanes. Después del primer bombardeo, era cierto que la catedral ya no se utilizaba para ningún propósito militar, si alguna vez lo había sido. Nuevamente, un hito cultural de este tipo solo pudo quedar sujeto a la fuerza bruta con buena razón, por lo que el continuo bombardeo solo promovió la posición francesa de la brutalidad alemana y el vandalismo absoluto. J.W. Garner, en su Derecho Internacional y la Guerra Mundial, afirma: “Los monumentos de esta talla no sólo tienen derecho al respeto por su santidad sino que están especialmente protegidos por el Derecho de las Naciones” (p. 445).
La restauración en la catedral comenzó casi inmediatamente después del final de la guerra, financiada en parte por la familia Rockefeller. La catedral reabrió en 1938, aunque el trabajo continúa hasta nuestros días. Recientemente, el mundo se veía horrorizado cuando, en abril de 2019, se quemó la icónica Notre-Dame de París. Aún más recientemente, la menos conocida Catedral de San Pedro y San Pablo en Nantes, otra joya gótica, se incendió. En estos casos no parece haber terrorismo involucrado, sólo la edad y el error humano. Quizás entonces, la. Lo más importante para llevar del bombardeo de la Catedral de Reims es que la culpa es, hasta cierto punto, irrelevante, al menos después del hecho. La verdadera lección es que debemos mejorar en la preservación de nuestro patrimonio cultural en todo el mundo.
