7.5: Procedencia y Mercado de Antigüedades
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Tres demandas de alto perfil a principios de la década de 2000 tuvieron un fuerte impacto en cómo el mercado de antigüedades ha valorado la procedencia (el registro de propiedad de una obra de arte o una antigüedad). El primer caso se refería a la persecución del traficante de antigüedades neoyorquino Frederick Schultz, quien había estado traficando antigüedades fuera de Egipto camufladas como souvenirs baratos. El segundo se refería a la acusación por parte del gobierno federal italiano de Giacomo Medici, quien suministró antigüedades clásicas a los museos más importantes del mundo. El tercero implicaba acciones legales contra uno de sus clientes habituales —la entonces curadora del museo J. Paul Getty Marion True— por comprar material que sabía que había sido excavado ilegalmente de traficantes dudosos (incluido Giacomo Medici). El efecto combinado de estos tres casos fue obligar a los coleccionistas y vendedores activos en el mercado de antigüedades a reevaluar la importancia de la procedencia.
Convención de la UNESCO de 1970
A pesar de que la comunidad internacional había enviado una fuerte señal condenando el tráfico ilícito de antigüedades con la aprobación de la Convención de la UNESCO de 1970, esta medida nunca afectó realmente al mercado, porque sus principios sólo podrían ser invocados por los tribunales locales si fueran ratificados en la ley nacional de Estados miembros individuales. Por ejemplo, Estados Unidos aprobó legislación que abarca el fondo de la Convención de 1970 con la aprobación de la Ley de Ejecución de Bienes Culturales de 1983, que permitió la negociación de acuerdos bilaterales con otros Estados miembros de la UNESCO que restringían la importación de antigüedades indocumentadas procedentes de sus territorios. Actualmente existen acuerdos bilaterales con 23 países, entre ellos Italia (2001), Grecia (2011), Egipto (2016), Siria (2016) e Irak (2004).
El gráfico de abajo, que rastrea la mención de “antigüedades saqueadas” o sinónimos en The New York Times y The Guardian, muestran que tardaron varias décadas para que la Convención de la UNESCO de 1970 y el comercio ilegal de antigüedades atrajeran la atención pública. El primer pico sustancial coincidió con un acontecimiento político importante: la invasión de Irak de 2003, cuando el ejército estadounidense fue criticado por la falta de formación en la protección del patrimonio cultural. Fue esta falta de capacitación (entre otras cosas), lo que permitió en última instancia el saqueo de sitios arqueológicos iraquíes así como del museo en Bagdad, lo que provocó la dispersión de miles de objetos, entre ellos obras ampliamente estudiadas del patrimonio cultural como la Warka sumeria Jarrón.
1. Frederick Schutz y el tráfico de bienes culturales egipcios
2003 fue el año en que Frederick Schultz, galerista neoyorquino especializado en antigüedades egipcias, fue procesado por el tráfico ilícito de bienes culturales egipcios. Los tribunales sostuvieron que una ley de patrimonio aprobada en 1983 convirtió a Egipto en el dueño legal de las antigüedades encontradas en su territorio, y que al contrabandear y revender antigüedades saqueadas de su terreno, Schultz era culpable de comercializar bienes robados.
En muchos sentidos el tribunal utilizó el caso Schultz para mostrar que (a pesar de la falta de preparación con respecto al saqueo en Irak), Estados Unidos se tomó en serio los delitos contra el patrimonio cultural —y la sentencia definitiva para Schultz era dura: 33 meses de prisión y una multa de 50.000 dólares.
2. Giacomo Medici y el tráfico de antigüedades clásicas
Mientras tanto, en Roma, los fiscales estaban reuniendo pruebas para incriminar a Giacomo Medici, un comerciante con sede en Ginebra que suministraba antigüedades clásicas procedentes de Italia a la mayoría de los museos de alto perfil del mundo. En 2004 el Tribunal en Roma condenó a Medici a una pena de 10 años de prisión y una multa de 10 mil 0000,000 euros por tráfico de miles de objetos saqueados.
3. Museo Marion True y J. Paul Getty
Las pruebas que surgieron durante la investigación (que incluyeron fotografías Polaroid que describían las posesiones de Medici, así como libros precisos que describían sus ubicaciones actuales y compradores), mostraron que uno de sus clientes habituales era Marion True, curadora de antigüedades en el Museo J. Paul Getty en Los Ángeles. True le había comprado 42 piezas a lo largo de los años, probablemente sabiendo que eran producto de excavaciones ilegales (o eligiendo hacer la vista gorda ante esa pssibility). Ella también, fue procesada por el gobierno italiano por conspirar para lavar antigüedades robadas, y aunque el caso finalmente fue abandonado, las pruebas en su contra fueron lo suficientemente significativas como para que perdió su trabajo. The Getty devolvió las piezas que había comprado a Medici y otros traficantes dudosos, a Italia —incluida la estatua de un Afrodita que True había comprado por dieciocho millones de dólares.
En general estos casos fueron increíblemente importantes porque transmitían compromisos creíbles de que se aplicarían las sanciones por tráfico de antigüedades saqueadas y se señalaba a los participantes del mercado que debían prestar atención a la procedencia. Pero, ¿qué significa eso en la práctica? ¿Qué tipo de información de procedencia hace legítimo un objeto dentro del mercado de antigüedades?
Casas de subastas y consideraciones de procedencia
Veamos esta pregunta desde dos ángulos: compradores y vendedores. La evolución de la regulación vigente en las principales casas de subastas es útil para comprender los pasos que dichas entidades han puesto en marcha para evitar el riesgo de daños a la reputación asociados con el comercio de antigüedades saqueadas.
Las consideraciones de procedencia relacionadas con el comercio de material clásico comenzaron a aparecer en 1998 (fíjese el pequeño pico en la gráfica 1) cuando el periodista Peter Watson expuso prácticas internas en Sotheby's diseñadas para respaldar el comercio de antigüedades exportadas ilegalmente. La casa de subastas cerró su sucursal en Londres como resultado, y decidió comerciar solo antigüedades desde su oficina en Nueva York. Sin embargo, cuando Estados Unidos firmó un acuerdo bilateral con Italia en 2001, los esfuerzos de diligencia debida en relación con la documentación de procedencia aumentaron. Los consignadores que esperaban vender antigüedades a través de Sotheby's tuvieron que presentar documentación que demostrara que el objeto se encontraba fuera de su probable país de origen (Italia en el caso de la mayoría de las piezas clásicas) antes de que el acuerdo bilateral entrara en vigor, en 2001. Posteriormente, a medida que el mercado tomó conocimiento del archivo de los Medici así como de la documentación sobre piezas saqueadas provenientes de los archivos de otros traficantes (entre ellos Robert Symes y Gianfranco Becchina), las casas de subastas tuvieron que tomar medidas adicionales para contrarrestar las amenazas de tráfico ilícito —porque, si se saqueaba material previamente registrado en uno de esos archivos filtrados a través de dichos cheques, las casas de subastas recibirían una llamada pidiendo que se retirara el lote (a veces todavía lo hacen).
En 2006 Sotheby's contrató a Jane Levine, ex experta en delitos artísticos del FBI, para dirigir su división de cumplimiento y prestar atención específica a temas relacionados con el saqueo, y desde entonces se está realizando una verificación más estricta de procedencia. Si se hace una afirmación de que una pieza específica fue comprada a un distribuidor en particular, este último deberá presentar comprobantes (incluyendo recibos y otras pruebas que verifiquen la veracidad de tales declaraciones). En consecuencia, los patrones de antigüedades vendidas en las principales casas de subastas han sufrido cambios significativos en los últimos 20 años, los cuales se notan a partir de las gráficas siguientes: se están vendiendo menos piezas con mejor procedencia.
Los compradores en estas mismas subastas están valorando la procedencia más de lo que han hecho nunca. En el caso Schultz, el tribunal dejó claro que para ser comercializado legalmente, un objeto antiguo originario de Egipto tenía que tener un registro de procedencia verificable que demostrara que la pieza había estado fuera de Egipto desde antes de 1983 o que viene con un permiso de exportación, y de hecho desde 2003 las piezas vendidos en subasta que cumplan con ese criterio se han más que duplicado. En relación con las antigüedades clásicas la situación es más difícil porque el mundo clásico se extiende por muchos territorios que se superponen con una serie de Estados-nación modernos, todos los cuales tienen leyes diferentes. Grecia e Italia han establecido leyes patrimoniales que condenan el robo de su patrimonio cultural desde el siglo XIX.
Debido a la dificultad de asignar un objeto antiguo a un país de origen moderno, y verificar si su historia de procedencia cumple con los umbrales establecidos por leyes específicas, coleccionistas institucionales como El Museo Metropolitano de Arte y el Museo J. Paul Getty han aprobado directrices internas que establecen que generalmente no adquirirán un objeto a falta de información que demuestre que la pieza estaba fuera de su país de origen antes de 1970 (o legalmente exportada de su país de descubrimiento moderno después de 1970). Y nuevamente podemos ver una tendencia de la gráfica anterior verificando que desde la fiscalía Medici en 2005, se están vendiendo más antigüedades clásicas que cumplen con el umbral de 1970. El Cuadro I corrobora además que esos artículos se venden a precios más altos. Los patrones son los mismos para las antigüedades asiáticas occidentales, categoría utilizada por las casas de subastas para referirse a material antiguo proveniente del Cercano Oriente, a pesar de que no hay tendencias lineales distinguibles.
¿A dónde vamos desde aquí?
En general, las consideraciones de procedencia se han vuelto muy importantes en el contexto de las antigüedades, y ahora es impensable comprar una obra de arte antiguo sin realizar la debida diligencia necesaria. Los museos tienen que cumplir con regulaciones estrictas e incluso los coleccionistas privados son los mejores que lo hagan, si esperan revender sus colecciones en el futuro. Bien provenecidas (es decir, obras que tienen una larga historia de propiedad), las piezas de alta calidad son pocas y distantes entre sí, pero aún se pueden encontrar. En diciembre pasado Sotheby's vendió una cabeza de mármol romana que había estado en una colección privada en Noruega desde la década de 1950 por alrededor de 1.5 millones de dólares. Otra vía conveniente para que las instituciones culturales continúen mostrando y estudiando antigüedades es entrar en colaboraciones con museos en los países de origen y negociar préstamos a largo plazo a cambio de apoyo con becas, conservación y esfuerzos de excavación.
Recursos adicionales:
ARCA — Crimen artístico Blogspot
Mercado de Destrucción Masiva Blog
Blog de Persiguiendo a Afrodita
Centro del Patrimonio Cultural, Departamento de Estado de los Estados Unidos
Convención de la UNESCO de 1970
Ley de Implementación de Bienes Culturales de 1983
Giacomo Medici (de la cultura de la trata)
Extracto: 'La conspiración de los Medicios' (NPR)
Organigrama (de la cultura de la trata)
Los ánimos se calientan en juicio en Italia sobre antigüedades (NY Times)
Getty Afrodita (de la cultura de la trata)
Si lo robas, el vigilante de arte te encontrará (Bloomberg Businessweek)