8.3: El redescubrimiento de Pompeya y las otras ciudades del Vesubio
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La erupción del Monte Vesubio en 79 C.E. destruyó y enterró en gran parte las ciudades de Pompeya y Herculano y otros sitios en el sur de Italia bajo cenizas y rocas. El redescubrimiento de estos sitios en la era moderna es tan fascinante como las propias ciudades y proporciona una ventana a la historia tanto de la historia del arte como de la arqueología.
Pompeya hoy
Hoy el sitio de Pompeya está abierto a turistas de todo el mundo. Los principales proyectos de levantamiento, excavación y preservación son supervisados por universidades italianas y americanas, así como por otras de Gran Bretaña, Suecia y Japón. Actualmente, la mayor preocupación en Pompeya es la conservación: los funcionarios deben lidiar con la intersección del aumento del turismo, el deterioro de los edificios a un estado a veces peligroso y la disminución de los fondos para monumentos arqueológicos e históricos del arte. La historia de 250 años de desenterramiento de Pompeya, Herculano y otros sitios destruidos por el Vesubio en el 79 C.E. siempre ha sido una de prioridades y metodologías cambiantes, pero siempre en reconocimiento del estatus especial de esta zona arqueológica.
¿Escondido durante siglos?
La comprensión popular de las secuelas inmediatas de la erupción del monte. El Vesubio es que Pompeya, Herculano y sitios como Oplontis y Stabiae, yacían enterrados bajo cenizas y material volcánico, completamente aislados de la intervención humana, intactos y ocultos durante siglos. Evidencia arqueológica y geológica, sin embargo, indica que hubo operaciones de rescate poco después de la erupción (ver, por ejemplo, los túneles excavados a través de la Casa del Menandro) y que algunas partes de estas ciudades permanecieron visibles por algún tiempo (la columnata del foro en Pompeya no estuvo completamente cubierta). A lo largo de la Edad Media, Pompeya estaba completamente desierta, sin embargo, los lugareños se referían a la zona como La Cività (“el asentamiento”), quizás informada por la memoria popular de la existencia de la ciudad.
Comienzan las excavaciones
Si bien los estudiosos del Renacimiento deben haber sido conscientes de Pompeya y su destrucción a través de diversas fuentes escritas antiguas, el primer “arqueólogo” de la zona aparentemente no quedó impresionado con sus descubrimientos. De 1594-1600, el arquitecto Domenico Fontana trabajó en nuevas construcciones en la zona y accidentalmente excavó una serie de pinturas murales, inscripciones y bloques arquitectónicos mientras cavaba un canal. Nadie emprendió exploraciones de seguimiento durante casi siglo y medio, a pesar del interés general por la antigüedad y la arqueología rudimentaria de la época.
El siglo XVIII vio las primeras excavaciones a gran escala en esta región, motivadas por el deseo de recolectar obras de arte antiguo tanto como por una curiosidad científica sobre el pasado. Otros descubrimientos incidentales en las primeras décadas del siglo XVIII llevaron a Carlos VII, rey de España, Nápoles y Sicilia, a encargar un estudio de la zona de Herculano.
La excavación oficial inició en octubre de 1738, bajo la supervisión de Rocque Joaquín de Alcubierre, ingeniero militar que realizó túneles a través del material volcánico prácticamente petrificado para encontrar restos de Herculano a más de 20 metros bajo la superficie. Esta peligrosa obra (el colapso del túnel y los gases tóxicos fueron una amenaza constante), arrojó pinturas murales, esculturas a tamaño natural tanto en bronce como en mármol, y pergaminos de papiro de la Villa de los Papiros. Muchas de estas obras recuperadas fueron para decorar el palacio del rey. La arqueología todavía estaba en su infancia como campo de estudio práctico en este momento, y a menudo se trataba más de “la caza del tesoro” que de una cuidadosa investigación o documentación.
Un ingeniero suizo, Karl Jakob Weber, se hizo cargo de la excavación de Herculano de Alcubierre en 1750 y trajo métodos más cautelosos al sitio. Las prácticas de Weber de registrar los hallazgos de objetos importantes en tres dimensiones y hacer planos detallados de restos arquitectónicos sentaron las bases para los procedimientos indispensables de la arqueología moderna. De Alcubierre cambió su enfoque a Pompeya, que acababa de ser (re) descubierta en 1748. Entre las primeras excavaciones se encontraba el anfiteatro y una inscripción que confirmaba el nombre de la localidad: REI PUBLICAE POMPEIANORUM. Con hallazgos de Herculano y Pompeya aumentando exponencialmente, el rey Carlos inauguró una Real Academia en Nápoles en 1755, dedicada a mapear los sitios y publicar descubrimientos significativos.
Los nuevos campos de la arqueología y la historia del arte y la construcción de una colección real
El campo de la historia del arte estaba surgiendo simultáneamente con estas primeras excavaciones y naturalmente sitios como Pompeya y Herculano fueron de gran interés para el hombre que acuñó el término “historia del arte” —el erudito alemán Johann Joachim Winckelmann. Sus informes sobre los hallazgos de esta zona avivaron las llamas del fervor europeo por la antigüedad clásica (la antigua Grecia y Roma), y los viajeros del Grand Tour de Gran Bretaña y otros lugares recorrieron un camino hacia Pompeya y Herculano a finales del siglo XVIII.
A pesar de que Winckelmann estaba más preocupado por categorizar la escultura griega y romana, también estaba muy interesado en el nuevo campo de la arqueología: conocía lo suficiente de esta ciencia como para criticar el secreto y los métodos agresivos de de Alcubierre, acción que consiguió que Winckelmann efectivamente prohibiera a Pompeya.
En realidad, fue el deseo del rey Carlos (y el de su sucesor Fernando) de hermosos artefactos lo que cerró gran parte de las excavaciones a estudiosos externos, con la mayoría de los hallazgos importantes yendo directamente a la colección real privada. El rey también promulgó leyes que prohíben la exportación de antigüedades del Reino de Nápoles. Incluso la publicación del monumental Le antichità di Ercolano esposte (The antiquities of Herculaneum exhibido, 1757-92 ) fue fuertemente controlada y los volúmenes ilustrados sólo fueron presentados selectivamente a otros europeos monarcas por el propio rey.
Preservación y acceso
Con la llegada de Francesco la Vega como director de excavaciones en Pompeya en 1780, la conservación de edificios y artefactos se convirtió en una prioridad. Francesco, y su hermano Pietro después de él, retiraron valiosos artefactos al nuevo Museo de Nápoles, donde se unieron a otras piezas de la colección real. Francesco la Vega también abrazó las preocupaciones de Weber por grabar contextos tridimensionales, y fue bajo su liderazgo que se descubrieron el Foro Triangular, el Templo de Isis y el distrito teatral. Sin embargo, como muchos arqueólogos de Pompeya, la Vega luchó con un conflicto significativo: el deseo de preservar in situ las raras pinturas murales antiguas manteniendo el sitio como una oportunidad singular para visitar una antigua ciudad romana cuyas murallas y techos aún estaban en pie. Pinturas y edificios quedaron abiertos tanto a los visitantes hambrientos de tesoros como a los elementos, lo que resultó en un deterioro tanto natural como provocado por el hombre en Pompeya.
Quizás ningún arqueólogo tuvo una influencia tan significativa en la exploración de Pompeya como Giuseppe Fiorelli. Fue superintendente de Pompeya durante doce años (1863-1875) durante un momento sumamente patriótico tras la unificación de Italia en 1860 cuando el patrimonio arqueológico del país era una tremenda fuente de orgullo. Fiorelli no cumplió con su objetivo de descubrir toda la ciudad —solo alrededor de un tercio de la Pompeya fue excavada— pero logró otras tareas importantes y trajo nuevas técnicas al sitio.
Apertura del sitio a los visitantes y la primera entrada
Fiorelli organizó sistemáticamente el sitio dividiéndolo en nueve regiones y proporcionando un sistema de “direcciones” para insulae (manzanas de la ciudad) y puertas. En un cambio dramático del enfoque restrictivo del turismo del siglo XVIII en Pompeya, Fiorelli abrió el sitio a visitantes de todo el mundo, y también introdujo la primera entrada. Sus exhaustivos informes sobre las excavaciones mantuvieron a los estudiosos al tanto de los desarrollos en el sitio.
Fiorelli es mejor conocido por su uso de técnicas de fundición de yeso que permitieron una especie de preservación de hallazgos arqueológicos de otro modo efímeros como la madera y los restos humanos. Al verter yeso en huecos en la ceniza dejada por el material orgánico descompuesto, los moldes de Fiorelli dieron forma a cosas como puertas de madera, marcos de ventanas, muebles y por supuesto a las víctimas de la erupción del monte. Vesubio. Los yesos de restos humanos —incluidos adultos y niños, por no hablar de un perro mascota— recuerdan a los visitantes hasta el día de hoy que el gran regalo de la arqueología de Pompeya tuvo un costo tremendo (hasta 2,000 personas perdieron la vida).
La investigación arqueológica continúa como un proyecto internacional
A finales del siglo XIX, la exploración de Pompeya y Herculano se convirtió en un proyecto más internacional. El diplomático británico Sir William Hamilton ya había publicado estudios sobre la actividad volcánica y había pintado cerámica de la región a finales del siglo XVIII. Los estudiosos alemanes del siglo XIX estudiaron inscripciones (Theodor Mommsen), delinearon el plano de la ciudad (Heinrich Nissen) y crearon tipologías de pintura mural (Wolfgang Helbig). La categorización minuciosa de August Mau de los Cuatro Estilos de Frescos Pompeianos, publicada en 1882, sigue siendo la base para los estudios de pintura mural en la actualidad. A finales del siglo XIX también se excavaron y restauraron dos de las casas más espectaculares de Pompeya: la Casa de los Vettii y la Casa de la Boda de Plata.
Pompeya en el siglo XX: interrupciones a los trabajos arqueológicos y bombardeos
El siglo XX siguió siendo una época muy productiva en Pompeya para los arqueólogos italianos, a pesar de que el trabajo fue interrumpido por los acontecimientos mundiales. Vittorio Spinazzola (director, 1911-1923) abrió una campaña masiva de excavación a lo largo de la Via dell'Abbondanza. Su obra no sólo destapó importantes residencias como la Casa de Octavius Quartio, sino que también contribuyó a nuestra comprensión de los pisos superiores de los edificios pompeianos. El trabajo de Spinazzola fue interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial y se vio obligado a renunciar a su cargo por el gobierno fascista de Italia. Amedeo Maiuri fue el director de excavaciones de 1923-1962 y supervisó el descubrimiento de la Villa de los Misterios y la Casa del Menandro.
A pesar de que los trabajos volvieron a detenerse en Pompeya durante la Segunda Guerra Mundial, Maiuri logró ampliar las excavaciones en la medida que se ve hoy: se han descubierto alrededor de dos tercios a tres cuartas partes de la fase final de la ciudad. Maiuri también se preocupó por la Pompeya prerromana, abriendo excavaciones por debajo de la capa más reciente; también emprendió extensos trabajos de restauración y conservación.
Un momento terrible para Pompeya ocurrió en 1943 cuando los Aliados lanzaron más de 150 bombas en el sitio, creyendo que los alemanes escondían soldados y municiones entre las ruinas. Al menos una bomba cayó sobre el museo del lugar, destruyendo algunos de los artefactos más interesantes descubiertos en ese momento.
Sin embargo, gracias a los esfuerzos de los numerosos arqueólogos e investigadores que han trabajado para descubrir los restos de Pompeya y Herculano durante los últimos tres siglos, hoy podemos volver a recorrer las calles de estas fascinantes ciudades romanas antiguas.
Recursos adicionales:
La historia de la erupción del Museo Británico
Dr. Damian Robinson, “La Casa de Élite y la Vida Comercial a lo largo de la Vía dell'AbbonDanza”
Dr. John J. Dobbins, “Espacio público y vía dell'Abbondanza”
Zonas Arqueológicas de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata (UNESCO)
Arquitectura doméstica romana — la ínsula Estilos de pintura mural romana