1.35: La Ilíada - Una Introducción

La Ilíada es una epopeya que cuenta unas pocas semanas durante la Guerra de Troya. La Ilíada no cuenta toda la historia de la guerra, que se supone que duró diez años. Pero se espera que el público esté familiarizado con toda la historia de la Guerra de Troya, incluyendo todos los eventos que ocurrieron antes y después de la guerra. Estos hechos previos y posteriores a la guerra son referidos en la Ilíada, pero no se explican, así que aquí están algunas de las historias más importantes.

El nacimiento de París

La historia comienza en Troya con el rey Príamo y su esposa, Hecuba. Hecuba estaba embarazada y una noche tuvo un sueño en el que el niño que llevaba era una marca de fuego (un trozo de leña que se usaba para encender incendios), y el fuego prendió fuego a toda la ciudad. Cuando Hecuba le contó su sueño a su hija, Cassandra, Cassandra profetizó que el niño que llevaba Hecuba estaba destinado a destruir la ciudad. Cassandra aconsejó a sus padres exponer al niño tan pronto como él nació. Pero Cassandra estaba destinada a no ser jamás creída [ver Apolo], y así sus padres dijeron que no pensarían en hacer algo tan terrible. Cuando nació París, era un bebé muy guapo, y sus padres lo atesoraban mucho. (Por cierto, en la Ilíada, a París también se le conoce a veces como Alexandros o Alejandro).

La boda de Peleo y Tetis

Muchos años después, todos los dioses estaban entusiasmados por asistir a la boda de Peleo y Tetis. Peleo era un hombre mortal que se había distinguido como uno de los argonautas [ver Argonautas]. Thetis era una preciosa y deseable diosa del mar, pero estaba destinada a dar a luz a un hijo que sería más fuerte que su padre. Cuando Zeus y Poseidón, que ambos estaban muy interesados en ella, se enteraron de esta profecía, de pronto estaban muy ansiosos por casarla con un hombre mortal.

Júpiter y Tetis de Jean-Auguste-Dominique Ingres (1811) en el Musée Granet en Aix-en-Provence, France

La boda fue un espléndido asunto, al que asistieron todos los dioses y diosa excepto uno. Eris, la Diosa de la Discordia, no fue invitada por su tendencia a causar problemas entre los dioses. Eris se sintió, por supuesto, ofendido por lo leve y creó una manera segura de causar la mayor cantidad de contiendas posibles. Tomó una manzana dorada e inscribió las palabras “para los más justos” sobre ella y la tiró entre los invitados a la fiesta. Había tres diosas, cada una de las cuales creía que la manzana estaba destinada para ella: Atenea, Hera y Afrodita.

El Juicio de París

Las diosas llevaron su disputa a Zeus, quien sabiamente se negó a juzgar el asunto, sabiendo que solo le causaría problemas. Zeus decidió que el hombre más guapo de la tierra debía decidir la contienda, y el hombre más guapo de la tierra resultó no ser otro que París, que ahora tenía unos veinte años de edad. Por lo que las tres diosas fueron a Troya y le pidieron a París que decidiera cuál de ellas era la más bella y debería ser premiada con la manzana dorada. Cada diosa prometió secretamente un regalo a París si debía elegirla. Atenea se ofreció a asegurarse de que siempre saliera victorioso en la batalla, Hera prometió hacerlo gobernante del mundo, y Afrodita prometió darle la mujer más bella del mundo. París naturalmente otorgó la manzana a Afrodita. Solo hubo una captura: la mujer más bella del mundo pasó a ser Helena de Esparta, y ya estaba casada con Menelao, el rey de Esparta.

El juicio de París de Peter Paul Rubens (1638-1639) en el Museo del Prado en Madrid

El secuestro de Helen

París decidió hacer un viaje a Esparta [mapa]. París fue aceptado en la casa de Menelao, el rey de Esparta. Debido a las leyes de la amistad invitada [ver Xenia], París fue invitado a quedarse todo el tiempo que deseara. Poco después de la llegada de París, Menelao tuvo que viajar a Creta [mapa] para el funeral de su abuelo. Dejó a su esposa y a su casa, instruyéndoles que se aseguraran de que París fuera bien atendida. Afrodita aprovechó para mandar a Eros a disparar a Helen con su flecha y Helen se enamoró de París. París se fugó con Helen (y un poco del tesoro de Menelao) y se fue a casa a Troya mientras Menelao aún estaba fuera.

Cuando Menelao encontró a su esposa y su riqueza se había ido, estaba bastante enojado. Además de su deseo personal de venganza, Menelao sabía que París había violado las leyes de xenia, y que Zeus castigaba a quienes violaban estas leyes. Entonces Menelao llamó a su hermano, Agamenón, que era el rey de Micenas [ver Argos en el mapa] y el más rico y poderoso de todos los reyes griegos. Juntos, Menelao y Agamenón llamaron a todos los demás reyes griegos a unirse a una expedición a Troya para traer a Helen de regreso a Esparta.

Pero, ¿por qué querrían los otros reyes unirse a una expedición tan peligrosa? Antes de que Helen y Menelao se casaran, casi todos los solteros elegibles en Grecia querían casarse con ella, ya que era la mujer más bella del mundo. Tyndareüs, el padre terrenal de Helen, declaró (a consejo de uno de los pretendientes, Odiseo) que antes de tomar su decisión, todos los pretendientes deberían jurar un juramento de acudir en ayuda del hombre que eligió como esposo de Helen si alguna vez tuviera un problema con que Helen fuera secuestrada por otra persona. Todos los pretendientes estuvieron de acuerdo y juraron un juramento. Y ahora Menelao invocó este juramento y pidió su ayuda para luchar contra Troya. Además, Troya era la ciudad más rica del mundo, así que todos los guerreros griegos estarían seguros de traer de vuelta una gran cantidad de botín (asumiendo que ganaron la guerra).

Odiseo se une a la expedición

No todos los griegos fueron fácilmente persuadidos para que se unieran a la pelea. Odiseo, el rey de Ítaca [mapa], prefirió quedarse en casa con su esposa y su hijo pequeño. Cuando Menelao llegó a Ítaca para recordarle a Odiseo su juramento, Odiseo decidió fingir estar loco. Menelao lo encontró arando sus campos y sembrando los campos con sal en lugar de semillas (sembrar sal impide que algo crezca). Menelao sabía que este era exactamente el tipo de truco que haría Odiseo, así que para probar lo loco que era realmente Odiseo, colocó al hijo de Odiseo, Telemaco, en el camino del arado de Odiseo. (Telemachus tenía aproximadamente un año y medio de edad en este momento). Cuando Odiseo sacó el arado para no lastimar al bebé, mostró lo cuerdo que estaba. Por lo que Menelao lo obligó a ser fiel a su juramento y unirse a la expedición contra Troya.

Aquiles se une a la expedición

Odiseo fue fundamental en el reclutamiento de Aquiles para la Guerra de Troya. La madre de Aquiles, Thetis, sabía que si Aquiles iba a Troya no volvería, así que ella no quería dejarlo ir. Además, Aquiles solo tenía unos quince años en este momento. Entonces Tetis vistió a su hijo con ropas de niña y ella lo escondió en la isla de Esciro entre las hijas del rey Licomedes. Pero Odiseo supo averiguar cuál era Aquiles. Odiseo se vistió de comerciante y viajó a Esciro, donde exhibió sus productos para que todas las chicas la vieran. Planteó algunas joyas y ropa encantadoras, pero también expuso algunas armas guapas. Todas las chicas acudieron a las joyas excepto una, quien estaba examinando las armas. Odiseo sabía que esta “niña” era Aquiles disfrazada, y fácilmente persuadió al joven héroe para que se uniera a la expedición a Troya. Por cierto, para cuando Aquiles se fue, una de las hijas de Lycomedes, Deïdameia, estaba embarazada del hijo de Aquiles. Deïdameia posteriormente dio a luz a Neoptolemus. Debido a que Aquiles nunca regresó de Troya, Neoptolemus era su único hijo.

Descubrimiento de Aquiles en Skyros por Nicolas Poussin de alrededor de 1651 encontrado en el Museo de Bellas Artes de Boston

El sacrificio de Ifigenia

Los guerreros griegos y sus barcos se reunieron en Aulis para el largo viaje a Troya. Pero justo cuando estaban a punto de irse, Artemisa enviaba vientos contrarios, impidiéndoles salir. Los griegos se vieron obligados a permanecer en Aulis durante un mes; sus suministros se estaban bajando y sus ánimos se estaban quedando cortos. Al final, Agamenón se vio obligado a sacrificar a su hija, Ifigenia, a Artemisa, para que Artemisa detuviera los vientos contrarios y les permitiera zarpar hacia Troya. Para la historia completa de cómo sucedió esto, ver Agamenón e Ifigenia.

El comienzo de la guerra de Troya

Cuando la flota griega finalmente llegó a Troya, encontraron que la pelea no fue rápida ni fácil. Los muros de Troya eran muy fuertes (habían sido construidos por Poseidón y Apolo [ver Poseidón], y los troyanos y sus aliados eran grandes guerreros. Entonces los griegos vararon sus barcos y construyeron un campamento en la orilla, y se instalaron para una larga guerra. La Guerra de Troya se prolongó durante diez años; a veces los griegos estuvieron muy cerca de tomar la ciudad, y a veces los troyanos estuvieron muy cerca de destruir los barcos de los griegos y su campamento. Las tropas griegas también allanaron a los aliados cercanos de los troyanos para ganarse saqueos y suministros para sí mismos y también para evitar que los alimentos llegaran a Troya. La Ilíada retoma en el noveno año de guerra cuando todos están extremadamente cansados y malhumorado por la larga y prolongada lucha.

Ajax y Aquiles tocando borradores en un ánfora en el Museo Vaticano

Luchando en Troya

Los griegos lucharon en Troya durante diez años sin poder conquistar la gran ciudad amurallada. Si bien la Ilíada no cuenta la historia de la muerte de Aquiles, sabemos que muere antes de que caiga Troya. París lo mata con una flecha. Nota: Toda la Ilíada se lleva a cabo durante algunas semanas del noveno año.

Hipnos (sueño) y Thanatos (muerte) se llevan el cuerpo de Sarpedon en un krater alojado en el Museo Arqueológico de Cerveteri, Italia

Después de la muerte de Aquiles, los griegos seguían sin poder conquistar Troya, a pesar de que habían cumplido las cuatro condiciones que Heleno, el vidente troyano, había dicho que eran necesarias antes de que Troya pudiera caer. (Esas condiciones fueron: el hijo de Aquiles, Neoptolemus, tuvo que pelear del lado griego; el arco y las flechas de Heracles deben usarse contra los troyanos; los restos del famoso héroe, Pelops, deben ser traídos de Grecia a Troya; y la antigua estatua de Atenea, llamada el Paladio, debe ser robada al troyano ciudadela). El astuto Odiseo finalmente pensó en un plan que les permitiera meterse dentro de los muros y capturar a Troya.

El caballo de Troya representado en un pithos en el Museo Arqueológico de Mykonos

El caballo de Troya

Durante la noche, los griegos construyeron un enorme caballo de madera, demasiado grande para caber dentro de las paredes de Troya. Escondieron a algunos de sus mejores guerreros en su interior, y zarparon hacia la vecina isla de Tenedos. Cuando los troyanos despertaron para encontrar al ejército griego desaparecido y a un enorme caballo de madera en su lugar (inscrito con las palabras: “Para su regreso a casa los griegos dedican esta ofrenda de agradecimiento a Atenea”), trajeron alegremente el caballo a su ciudad, incluso derribando parte de las murallas de su ciudad para poder hacerlo. Esa noche, mientras los troyanos dormían profundamente después de un día de festejar y celebrar, los guerreros griegos salieron del caballo, abrieron las puertas de la ciudad al resto del ejército griego que había zarpado de regreso de Tenedos, y los griegos capturaron la ciudad y la quemaron hasta los cimientos. Durante la caída de Troya, Ajax el Menor (el hijo de Oileo, llamado “el Menor” para distinguirlo del gran guerrero Ajax, el hijo de Telemón) viola a Cassandra en el templo de Atenea. Para la historia completa, ver Atenea.

Ajax la Menor violando a Cassandra mientras busca refugio en la estatua de Atenea en una copa en el Louvre

Devoluciones (Odisea)

Después de luchar en Troya durante diez años, muchos de los príncipes griegos tuvieron largos y difíciles viajes a casa. Menelao vagó por los mares durante siete años antes de regresar a su casa en Esparta, y Odiseo tardó diez años en llegar a casa, de manera que se fue veinte años en total. Agamenón regresó a su casa de forma rápida y segura, pero en cuanto regresó fue asesinado por su esposa, Clytemnestra, (con la ayuda de su amante, Aegisthus), quien estaba enojada por el sacrificio y asesinato de su hija, Ifigenia. Para más información sobre las historias de los retornos de los guerreros griegos, consulte La odisea.