1.44: Zeus

Nombre romano: Júpiter/Jove

Epítetos: Kronion (Hijo de Crono), Padre de Dioses y Hombres

Símbolos: trono, cetro, rayo, aegis, águila, toro

Funciones: Dios del cielo y del clima; Gobernante de los dioses

Zeus con su rayo en un kylix en el Museo Arqueológico Nacional de España en Madrid

El nacimiento de Zeus

Zeus era el hijo menor de Cronus y Rhea. Rescató a sus hermanos de su padre, lideró una revuelta contra Cronus y tomó su posición como gobernante del cosmos [ver Orígenes]. Al igual que su abuelo y su padre antes que él, el gobierno de Zeus no quedó indiscutida, sino que logró donde fallaron y lograron frustrar el suyo serían usurpadores. Después de que Zeus ganara la Batalla de los Dioses y los Titanes, Gaia envió al monstruo Typhoeus contra él [ver Orígenes]. Posteriormente una raza de gigantes se sublevó contra Zeus, pero Zeus los derrotó con la ayuda de su hijo mortal, Heracles.

Zeus luchando contra el tifón en una hidria en la Staatliche Antikensammlungen en Munich

El matrimonio de Zeus con Metis

Como gobernante del universo, Zeus necesitaba una esposa, y eligió a Metis, quien lo había ayudado a rescatar a sus hermanos [ver Orígenes]. Metis era hija de los Titanes Oceanus y Tethys. Su nombre significa “inteligencia” o “astucia”, y es la personificación de esas cualidades. Cuando Metis estaba embarazada de Atenea, Zeus se enteró de que Metis estaba destinado a dar a luz a un hijo que algún día derrocaría a su padre. Esto habría perpetuado el ciclo de gobernantes del universo siendo derrocados por sus hijos, y Zeus quería terminar el ciclo de una vez por todas. Dado que tragar a sus hijos no le funcionó bien a Cronus, el padre de Zeus, Zeus decidió tragarse a su esposa en su lugar. Entonces, Zeus se tragó a Metis mientras estaba embarazada, lo que llevó al nacimiento muy inusual de Atenea [ver Atenea]. Metis vivió dentro de Zeus, brindándole consejos, ayudándolo a darse a conocer por su sabiduría y arbitraje reflexivo (para un ejemplo, ver Ilíada 24.64-76).

Otros matrimonios y vínculos de Zeus: Themis, Demeter, Leto y Hera

Después de que este matrimonio terminó, Zeus tuvo relaciones con varias diosas: Themis (Orden Natural), que llevaba las Horas (las Estaciones) y las Moerae (las Paradas); Eurynome, que dio a luz a las Gracias; Demeter, que llevaba Perséfone; Mnemosyne (Memoria), quien concibió las Musas; Dione, quien entregó a Afrodita [ver Afrodita]; y Leto, que engendró a Apolo y Artemisa. (Los dioses, por cierto, nunca tienen un encuentro sexual en vano; siempre se producen niños). En algún momento Zeus se casó con su hermana, Hera, y juntos tuvieron tres hijos: Ares, Eileithyia y Hebe.

Las relaciones de Zeus con las mujeres mortales

Zeus persiguió a las mujeres mortales incluso con más frecuencia que a las diosas. Él engendró al dios Dioniso con la mujer mortal Semele [ver Dioniso]. Llegó a Alcmene en forma de su marido, Amphitryon [ver Heracles], engendrando a Heracles. Convirtió Io en una vaca para evitar la ira de Hera [ver Hermes o Hera]. Io viajó más tarde a Egipto y dio a luz a Epaphus, quien se convirtió en un dios egipcio. Zeus secuestró a Europa en forma de toro y la llevó a Creta, donde le dio a luz tres hijos, Minos, Radamantis y Sarpedon. Llegó a Danaë como una lluvia de oro, provocando que ella quedara embarazada de Perseo. Llegó a Leda como cisne y posteriormente ella puso dos huevos con dos juegos de gemelos. Dos eran los hijos de Zeus, Helen y Polydeuces (Pollux en latín) que eran inmortales; los otros dos, Clytemnestra y Castor, eran hijos de su esposo, Tyndareüs, y eran mortales.

Hera estaba notoriamente celosa de los asuntos de su marido, aunque esto no le impidió buscar relaciones tanto con diosas como con mortales.

El vuelo de Europa de Paul Manssy de 1925, las copias se encuentran en el Museo de Arte de Indianápolis, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo Columbus en Columbus, Georgia, y el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, D.C.

Ganímedes

Zeus secuestrando a Ganímedes encontrado en el Museo Arqueológico de Olimpia

Zeus también se sintió atraído por los chicos jóvenes. Ganímedes, un joven y hermoso príncipe troyano, fue secuestrado por Zeus y llevado al Olimpo para ser su portador de copas personal (y probablemente también su amante). En la Eneida, Virgilio cita la presencia de Ganímedes en el Olimpo como una de las razones por las que Juno estaba tan enojada con los troyanos y por la que constantemente hostigaba a Eneas, a pesar de las órdenes de Júpiter de cesar.

El secuestro de Ganímedes por Correggio en el Museo Kunsthistorisches de Viena

La Justicia de Zeus

Debido a que Zeus era el gobernante de los dioses, los dioses a menudo llevaban sus riñas a Zeus para arbitraje. También impuso castigos a inmortales y mortales por igual que lo enfurecieron. Cuando el Titán Prometeo robó fuego para darle a los mortales, Zeus lo tenía encadenado a una montaña donde todos los días, un águila venía a comer el hígado del Titán; pero volvió a crecer cada noche y el proceso comenzaría de nuevo al día siguiente [ver Prometeo]. El rey lidio, Tántalo, era hijo de Zeus que era favorecido por los dioses, pero quería poner a prueba sus conocimientos y poder. Invitó a los dioses a una cena y les sirvió un platillo hecho de su propio hijo, Pelops. Los dioses supieron de inmediato que la carne que les servían era carne humana (a excepción de Demeter que estaba de duelo por su hija, Perséfone, y se había comido un poco de hombro de Pelops). Los dioses se enojaron mucho con el sacrilegio de Tántalo. Pusieron juntos de nuevo a Pelops (dándole un hombro de marfil para reemplazar el que se había comido) y Tantalus fue castigado en el Inframundo al tener que ponerse de pie hasta la barbilla en un lago que retrocedería cada vez que se moviera a tomar una copa y por encima estaba un árbol con fruta deliciosa y madura que se alejaría de él cuando trató de levantar la mano y agarrar uno. (Este mito es el origen de la palabra tentar.)

Los posibles orígenes de Zeus

Zeus era el dios del cielo de los pueblos micénicos (de habla griega) que emigraron a la península griega en algún momento alrededor del 2000 a.C. Como dios del cielo, estaba a cargo del clima, y se sabía que causaba tormentas eléctricas al arrojar su cerrojo de trueno (= rayo).

Zeus pudo haber sido conflado con un dios minoico pregriego de la fertilidad en la isla de Creta. Este era el niño y/o joven consorte masculino de una diosa de la fertilidad femenina. Esto ayudaría a explicar la historia de Zeus siendo traído a Creta cuando era un bebé y vivía en Creta durante un año en una cueva [ver Orígenes]. Los minoicas parecen haber adorado a veces a este dios en forma de toro, y eso podría explicar por qué Zeus a veces toma esa forma. Probablemente así surgieron los detalles de la historia de la violación de Europa, solidificando la conexión de Zeus con este dios y con la isla de Creta así como estableciendo la familia mitológica gobernante de la isla (se decía que los minoícos descendieron del rey Minos, uno de los hijos de Zeus y Europa). Zeus se adaptó fácilmente al mal definido dios romano, Júpiter (cuyo nombre significa “padre del cielo”), ya que el dios romano Júpiter no tenía una fuerte personalidad propia.

Zeus o Poseidón (no podemos decir cuál sin el objeto que falta en la mano derecha de la figura) en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas

Zeus en la Guerra de Troya

A pesar de que Troya era una de las ciudades favoritas de Zeus (como explica a Hera en la Ilíada 4.44-49), parece haber sido neutral en la Guerra de Troya. En el Libro 16 de la Ilíada, por ejemplo, Zeus primero favorece a Patroclo ya que mata a muchos troyanos y a sus aliados (entre ellos Sarpedon, otro de sus hijos de Europa) pero también se asegura de que Patroclo sea, a su vez, asesinado por Héctor. A pesar de su amor por Troya, sin embargo, Zeus sabía que mientras los troyanos tomaran ciertas decisiones, Troya eventualmente caería (esto está claro, por ejemplo, en la Ilíada 4.68-72). (Para los griegos, el destino estaba parcialmente determinado por la elección, como puede verse en la elección de Aquiles en la Ilíada.) En un momento (Ilíada 8.1-18), Zeus incluso ordenó el cese de la participación divina en el conflicto (pero como veremos cuando leamos la Ilíada, esto no los detiene).