1.1: ¿Qué es un argumento?

Se trata de un libro de texto introductorio en lógica y pensamiento crítico. Tanto la lógica como el pensamiento crítico involucran centralmente el análisis y evaluación de argumentos. “Argumento” es una palabra que tiene múltiples significados distintos, por lo que es importante tener claro desde el principio el sentido de la palabra que es relevante para el estudio de la lógica. En un sentido de la palabra, un argumento es un acalorado intercambio de puntos de vista diferentes como en los siguientes:

Sally: ¡El aborto es moralmente incorrecto y los que piensan lo contrario buscan justificar el asesinato!

Bob: ¡El aborto no es moralmente incorrecto y los que lo piensan son los intolerantes de derecha que buscan imponer sus puntos de vista de mente estrecha sobre el resto de nosotros!

Sally y Bob están teniendo una discusión en este intercambio. Es decir, cada uno de ellos está expresando puntos de vista contradictorios de manera acalorada. No obstante, ese no es el sentido de “argumento” del que se ocupa la lógica. La lógica se refiere a un sentido diferente
de la palabra “argumento”. Un argumento, en este sentido, es una razón para pensar que una afirmación, reclamo o idea es cierta. Por ejemplo:

Sally: El aborto es moralmente incorrecto porque es incorrecto quitarle la vida a un ser humano inocente, y un feto es un ser humano inocente.

En este ejemplo Sally ha dado un argumento en contra de la permisibilidad moral del aborto. Es decir, ella nos ha dado una razón para pensar que el aborto es moralmente incorrecto. La conclusión del argumento son las primeras cuatro palabras, “el aborto es moralmente incorrecto”. Pero mientras que en el primer ejemplo Sally simplemente estaba afirmando que el aborto es incorrecto (y luego tratando de sofocar a quienes lo apoyan), en este ejemplo está ofreciendo una razón de por qué el aborto es incorrecto.

Podemos (y debemos) ser más precisos sobre nuestra definición de argumento. Pero antes de que podamos hacer eso, necesitamos introducir alguna terminología adicional que usaremos en nuestra definición. Como ya señalé, la conclusión del argumento de Sally es que el aborto es moralmente incorrecto. Pero la razón para pensar que la conclusión es cierta es lo que llamamos la premisa. Entonces tenemos dos partes de un argumento: la premisa y la conclusión. Por lo general, una conclusión será apoyada por dos o más premisas. Tanto las premisas como las conclusiones son declaraciones. Una declaración es un tipo de oración que puede ser verdadera o falsa y corresponde a la categoría gramatical de una “oración declarativa”. Por ejemplo, la oración,

El Nilo es un río en el noreste de África

es una declaración. ¿Por qué? Porque tiene sentido indagar si es cierto o falso. (En este caso, resulta ser cierto.) Pero una sentencia sigue siendo una declaración aunque sea falsa. Por ejemplo, la oración,

El Yangtze es un río en Japón

sigue siendo una declaración; es solo una declaración falsa (el río Yangtze está en China). Por el contrario, ninguna de las siguientes frases son declaraciones:

Por favor, sírvete a más cazuela

No le digas a tu madre sobre la sorpresa

¿Te gusta el pho vietnamita?

La razón por la que ninguna de estas frases son declaraciones es que no tiene sentido preguntar si esas oraciones son verdaderas o falsas (más bien, son peticiones o órdenes, y preguntas, respectivamente).

Entonces, para reiterar: todos los argumentos están compuestos por premisas y conclusiones, que son ambos tipos de declaraciones. Las premisas del argumento proporcionan una razón para pensar que la conclusión es verdadera. Y los argumentos suelen involucrar
más de una premisa. Una forma estándar de capturar la estructura de un argumento es numerando las premisas y la conclusión. Por ejemplo, recordemos el argumento de Sally en contra del aborto:

El aborto es moralmente incorrecto porque es incorrecto quitarle la vida a un ser humano inocente, y un feto es un ser humano inocente.

Podríamos capturar la estructura de ese argumento así:

1. Es moralmente incorrecto quitarle la vida a un ser humano inocente
2. Un feto es un ser humano inocente
3. Por lo tanto, el aborto es moralmente incorrecto

Por convención, la última declaración numerada (también denotada por el “por lo tanto”) es la conclusión y las declaraciones numeradas anteriores son las premisas. Esto es lo que llamamos poner un argumento en forma de argumento estándar. Ahora podemos dar una definición más precisa de un argumento. Un argumento es un conjunto de afirmaciones, algunas de las cuales (las premisas) intentan proporcionar una razón para pensar que alguna otra afirmación (la conclusión) es cierta. Si bien los argumentos suelen darse para convencer o persuadir a alguien de la conclusión, el argumento en sí es independiente del intento de uno de usarlo para convencer o persuadir. Por ejemplo, acabo de darte este argumento no en un intento de convencerte de que el aborto es moralmente incorrecto, sino como ilustración de lo que es un argumento. Más adelante en este capítulo y en este libro aprenderemos algunas técnicas de evaluación de argumentos, pero por ahora el objetivo es aprender a identificar un argumento, incluyendo sus premisas y conclusiones. Es importante poder identificar argumentos y entender su estructura, esté o no de acuerdo con la conclusión del argumento. En la siguiente sección proporcionaré algunas técnicas para poder identificar argumentos.

Ejercicio

¿Cuáles de las siguientes frases son declaraciones y cuáles no?

1. Nadie me entiende excepto tú.
2. Los caimanes son en promedio más grandes que los cocodrilos.
3. ¿Un cocodrilo es un reptil o un mamífero?
4. Un cocodrilo es un reptil o un mamífero.
5. No dejes entrar reptiles a la casa.
6. Puedes matar a cualquier reptil que veas en la casa.
7. Los africanos orientales no son los mejores corredores de distancia.
8. Obama no es un demócrata.
9. Algunos humanos tienen alas.
10. Algunas cosas con alas no pueden volar.
11. ¿Obama nació en Kenia o Hawai?
12. ¡Oh, no! ¡Un oso pardo!
13. Reúnase conmigo en St. Louis.
14. Nos conocimos ayer en San Luis.
15. No quiero encontrarme con un oso pardo en la naturaleza.