Prefacio - Comienzo a cuestionar

“Decir de lo que es que no es, o de lo que no es lo que es, es falso, mientras que decir de lo que es eso, y de lo que no es que no es, es cierto”. — Aristóteles, La Metafísica

Todos los argumentos comienzan con preguntas. “¿Esto es correcto o incorrecto?” “¿Estamos llegando a alguna parte?” “¿Crees que...?” A veces, las preguntas son sutiles, implícitas en los medios que estamos consumiendo, el trabajo que estamos completando, o la actividad en la que estamos participando. “Construyó Ford duro”, afirma un comercial, pero ¿qué es “Ford duro”? ¿Es bueno? ¿Deberíamos importarnos?

A veces, las preguntas —y los argumentos— son lo contrario de lo sutil, como vemos a menudo durante elecciones polémicas o controversias públicas.

En lo académico, apartamos el tiempo y el espacio para aprender y practicar el argumento porque valoramos la capacidad de un escritor, lector y pensador para demostrar éticamente su punto. Ya sea con una opinión durante la discusión en clase o escribiendo un ensayo personal de corazón sobre las razones para asistir a la escuela, la discusión motiva gran parte del trabajo que harás en la universidad. También está detrás de casi todos los medios —escritos, hablados, musicales, videos u otros— que encontrarás tanto dentro como más allá de las paredes de tu universidad.

Por lo tanto, antes de que podamos elaborar argumentos, necesitamos entender cómo definir el argumento. También necesitamos entender más sobre lo que hace que un argumento sea creíble. ¿Por qué confiamos en ciertas fuentes y no en otras? ¿Por qué nosotros (o deberíamos) escuchar más algunas voces o valorar algunos puntos de vista sobre sus contrapartes?

Parte de entender cómo escribir en y para la universidad implica aprender qué fuentes —qué tipo de material, de qué ubicaciones, publicadas a través de qué canales de medios, por qué autores— serán consideradas más confiables por tus compañeros y profesores. Sin embargo, la universidad también debería ser un momento en el que descubres qué fuentes encuentras confiables personalmente, e investigues si tu confianza está bien ubicada o no. Esta primera sección se sumerge en las definiciones que utilizamos, tanto como escritores académicos como como consumidores habituales y cotidianos de los medios, por hechos y opiniones, y luego trata de desenrollar lo que consideramos recursos creíbles en la academia, definiciones que están en constante cambio y, como verás, abiertas a la discusión.

Entonces comencemos con las grandes preguntas. ¿Qué es un hecho?

Parece sencillo, ¿no? Los diccionarios (como la entrada de American Heritage Dictionary.Com.In) nos proporcionan descripciones aburridas:

1. algo que realmente existe; realidad; verdad
2. algo que se sabe que existe o que ha sucedido
3. una verdad conocida por experiencia u observación real; algo que se sabe que es verdad
4. algo que se dice que es verdad o que se supone que ha sucedido

Consideremos estas definiciones a su vez ya que parecen proporcionar cierto margen de maniobra.

La primera definición, “Algo que realmente existe”, puede parecer obvia cuando pensamos en una casa o en un elefante rosa, pero ¿qué pasa cuando hablamos de conceptos? ¿Existe realmente el miedo? ¿Qué pasa con el pánico? ¿Es un hecho que un niño le teme a la oscuridad, o es solo la opinión del niño que la oscuridad da miedo?

A lo mejor la segunda definición es más útil: si algo es “sabido que existe o que ha sucedido”, entonces es un hecho. Sin embargo, la experiencia difiere. Si nunca le he tenido miedo a la oscuridad, ¿creo que el miedo a la oscuridad es posible, que es verdad? ¿Quién decide qué es lo que “se sabe que existe”? Si le queda a cada persona decidir, entonces estamos viendo un mundo donde cada hecho pueda ser cierto para una persona y falso para la siguiente.

La tercera definición dice que los hechos son “verdad conocida por la experiencia real u observación”, lo que nos recuerda la vieja idea de “ver es creer”. Cualquiera que tenga acceso a una cámara digital y un editor de imágenes sabe, sin embargo, que incluso la evidencia fotográfica puede ser engañosa, y la fila de niños que esperan ver a Santa Claus en el centro comercial cada diciembre podría ser una buena prueba de que a veces (¡spoilers!) , vemos cosas que después no son lo que parecen.

Sin embargo, ¿qué pasa con las experiencias reales? Esos ciertamente parecerían probar algo. Aquí, nuevamente, nos apoyamos en la percepción: pensar en casos judiciales que se basan en el testimonio de testigos. Dos personas a menudo pueden ver la misma serie de eventos y creer que sucedieron cosas diferentes. ¿Esto cambia lo que era un hecho?

Entonces, ¿qué pasa con la cuarta definición? ¿Un hecho es algo que nos dicen que será cierto? Si es así, ¿en quién confiamos para decirnos? Muchas fuentes me han dicho que Salem es la capital de Oregón, pero nunca he intentado probarlo yo mismo. ¿Tomo la palabra de un profesor? ¿La enciclopedia? ¿Google Maps? ¿El Internet? ¿Necesito ver el proyecto de ley original real que se convirtió en ley hace 150 años?

Esto puede parecer un debate tonto. Muchos de nosotros generalmente pensamos que conocemos hechos cuando los vemos, sin molestarnos con una definición de diccionario. Sin embargo, en argumento, lo que puedes probar es lo que puedes usar, y la prueba se basa en lo que crees que es cierto (y en lo que tu audiencia también confiará). Recuerda: gran parte de lo que te pedirán que escribas en la universidad se basará en tu interpretación del material que tienes delante. Eso es cierto cuando nos fijamos en la literatura (¿es un hecho que El viejo y el mar es un clásico, o es opinión?) y cuando hablamos de ciencia (¿el reporte de un paciente de sus propios síntomas refleja un hecho o una opinión? ¿El reporte de la enfermera cuenta como hecho?).

La dificultad de definir lo que es hecho puede plantear un reto particular en nuestra vida diaria, conectada a Internet e inmersa en las redes sociales. Los artículos que parecen noticias —como hechos— a menudo pueden terminar conteniendo cantidades sustanciales de opinión o reflejando sesgos personales. De hecho, un artículo de una publicación puede parecerle hecho a un lector y opinión a otro. Entonces, ¿cómo sabemos qué es el hecho y qué es la opinión? ¿Cómo sabemos en qué fuentes confiar y en qué fuentes cuestionar? La respuesta corta es que no sabemos sin investigar.

Considera el cómic a la derecha, que circuló por Internet a finales de 2016 e inicio de 2017. “El hecho de que tengas razón no significa que me equivoque”, dice, y muchos espectadores y comentaristas encontraron que esto era reconfortante y cierto. Sin embargo, como señala la versión editada, a veces hay respuestas correctas; a veces, se necesita investigación para encontrar esas respuestas, en lugar de simplemente asentarse en una relación de “estar de acuerdo en no estar de acuerdo”. La investigación requiere una mente abierta —y esto es lo que más quiere el argumento académico de sus escritores. Queremos que explores en busca de respuestas con curiosidad en lugar de sesgo.

La mayor parte de lo que te pedirán que escribas en la universidad se basa en argumentos. Para tener éxito académico, uno debe ser capaz de escribir un argumento claro e inteligente basado en la evidencia. Cuando hablamos de argumento, de lo que realmente estamos hablando es de este proceso: el proceso de comenzar con una pregunta y luego explorar e investigar para encontrar respuestas que sean creíbles para nuestra audiencia (y para nosotros mismos). Antes de que podamos escribir un argumento claro, sin embargo, necesitamos conocer algunos términos de argumento, y necesitamos saber cómo identificar buenos (y no tan buenos) argumentos hechos por otros. La siguiente sección de este libro te presentará esos conceptos.