5.1: John Locke

John Locke (1632 —1704) es más conocido ahora por su pensamiento político que por su empirismo. Locke pasó un tiempo en Holanda cuando era joven y su pensamiento político probablemente fue influenciado significativamente por Spinoza quien había muerto hace poco. Locke argumentó en contra del derecho divino de los reyes a gobernar y en cambio defendió una filosofía política liberal igualitaria sobre la que las personas tienen derechos iguales y naturales a la libertad. La libertad, en el pensamiento de Locke, debe entenderse como libre de la dominación ajena. A juicio de Locke, Liberty no es libre de hacer lo que a uno le plazca. Para empezar, si todos van a estar libres de dominación, entonces se deduce que nadie es libre de dominar. Locke también ofrece la justificación clásica de los derechos de propiedad como una extensión de nuestra autopropiedad. Por lo que los derechos de propiedad son vistos como extensiones naturales de nuestra libertad humana. El punto de gobierno es solo asegurar nuestras libertades naturales al más alto grado posible desde el punto de vista de Locke. Por lo que el gobierno es legítimo sólo cuando se limita a este papel. Este punto de vista debería sonar familiar. La filosofía política de Locke fue influyente con los padres fundadores de Estados Unidos. Thomas Jefferson en particular fue un estudiante cercano del pensamiento político de Locke. Volveremos a Locke al final del curso cuando retomemos filosofía política. Pero por ahora, diremos un poco sobre su epistemología.

Locke desarrolla su epistemología empirista en su Ensayo sobre la comprensión humana. El enfoque de Locke es examinar los orígenes de los contenidos de la mente. Al principio de esta obra argumenta en contra de las ideas innatas. La mente comienza como una tablula rasa, una pizarra en blanco. Todas nuestras ideas tienen su origen en la experiencia. Las ideas simples, digamos de solidez y figura, se adquieren a través de los sentidos, y a partir de estos formamos ideas complejas, digamos la idea de un perro, a través de las capacidades del entendimiento. Los detalles de esta cuenta plantean una serie de preguntas desafiantes. Podríamos pensar en Locke como el lanzamiento de un programa de investigación para desarrollar un relato empírico de la mente en lugar de deletrear una visión completamente desarrollada.

Locke piensa que algunas de las impresiones que obtenemos de la experiencia de los sentidos son genuinamente similares a cómo son las cosas objetivamente en el mundo. Nuestra experiencia de sentido de la forma de las cosas, por ejemplo, refleja las formas en que realmente son las cosas según Locke. Locke se refiere a las cualidades donde hay un parecido entre nuestra experiencia y la forma en que son las cosas como cualidades primarias. La forma, el movimiento o el descanso, y el número son algunas de las cualidades principales. Otros aspectos de nuestra experiencia de los sentidos no se asemejan a las cualidades de sus objetos. El sabor de una manzana, por ejemplo, no está realmente en la manzana. Lo que hay en la manzana es solo un poder para producir la experiencia de cierto sabor. Pero no tenemos motivos para pensar que este poder tal como existe en la manzana se asemeja de alguna manera a la experiencia de sentido que tenemos de su gusto. Locke llama cualidades donde nuestra experiencia de sentido no se parece a las cualidades que dan lugar a nuestra experiencia cualidades secundarias. Nuestro conocimiento del mundo externo, entonces, se basa enteramente en nuestra experiencia de las cualidades primarias. El empirismo, como veremos en el caso de los empiristas posteriores, especialmente Hume, tiende a poner límites agudos a lo que es cognoscible.

Si bien toda la experiencia depende de tener ideas simples que se tengan a través de la experiencia de los sentidos, Locke no toma experiencia para limitarse a estas. También tenemos experiencia en las operaciones de la mente en la construcción de ideas complejas a partir de ideas simples. Una vez que tienes algunas ideas simples a través de la experiencia de los sentidos, también tienes una experiencia de ti mismo y de tus operaciones mentales sobre esas ideas simples. Entonces, dadas las ideas simples a través de la experiencia, las operaciones de la mente se convierten en una fuente de nuevas ideas. Locke piensa que el conocimiento del yo, Dios, las matemáticas y la ética pueden derivarse de esta fuente interna adicional de experiencia. Hume, como veremos, no es tan optimista.