11.1: ¿Por qué escribir un ensayo de definición?

Cuando los humanos interactúan entre sí, dependen de tener una comprensión universal del vocabulario; a veces, las personas crean nuevas palabras para transmitir una emoción compleja o para establecer un nuevo uso de una palabra antigua. Los términos del argot y las metáforas para las actividades y objetos cotidianos han surgido generación tras generación, a menudo confundiendo o simplemente irritando a nuestros “mayores” como “cool” de la década de 1950 o “impresionante” de la década de 1980. ¿De cuántas maneras diferentes puede alguien pedir “café”? La jerga se crea dentro de algunas profesiones, por ejemplo, en los campos de la educación, la medicina o la informática. Por esta razón, cada año se agregan nuevas palabras al Standard English Dictionary y a apps como Urban Dictionary. A veces se hace necesario que un escritor aclare sus términos dentro del contexto de un ensayo, y a veces, un escritor opta por desafiar una interpretación o aplicación particular de una palabra que requiere de un ensayo completo dedicado a la carga.

Considere algunos de estos ejemplos:

¿Qué es una persona “educada”? ¿Es “educado” lo mismo que ser “inteligente” o tener un título universitario? ¿Ser “educado” implica más que eso? Un ensayo de definición sobre este tema argumentaría a favor de todos los rasgos distintivos que podrían definir ser “educados”.

En los años electorales, los políticos, incluso dentro de sus propios partidos políticos, tienden a definirse como “liberales” vs. “conservadores” o “de izquierda” frente a “derecha”. Pero, ¿qué significan realmente esos términos? Incluso dentro de paradigmas políticos establecidos, rivales políticos y especialistas en diferentes programas de noticias no estarán de acuerdo o describirán estas posiciones de manera diferente. Un escritor podría escribir un ensayo de definición para afirmar una forma particular de ver estas complicadas etiquetas.

¿Qué es el “liderazgo” en nuestro mundo actual? ¿El “liderazgo” implica que uno debe ocupar un cargo político o ser el director general de una corporación? ¿Quién más en nuestra sociedad califica como líder? ¿Qué se acepta generalmente como las características definitorias o distintivas de un líder?

Amor, matrimonio, familia: estos conceptos no solo son abstractos, sino que son conceptos que se han utilizado para argumentar cambios en las interpretaciones de las leyes y los derechos civiles. Estos son buenos ejemplos de cómo las definiciones que alguna vez fueron generalmente aceptadas e indiscutidas a veces necesitan aclararse bajo una nueva lente.

Comprensión de la definición

La definición es importante cuando los escritores necesitan aclarar temas complejos o abstractos que a menudo son necesarios como parte de un ensayo o incluso como un ensayo completo argumentando a favor de una comprensión compartida de una palabra o concepto o, a veces, para establecer una comprensión nueva o poco común de una palabra.

La definición se puede aclarar con exploraciones más avanzadas de palabras y conceptos que requieren nombres, categorías y una presentación de rasgos distintivos.

• Sinónimos: por lo general, este enfoque se utiliza para la aclaración como parte de un ensayo y aclara la definición pretendida mediante el uso de palabras que son similares.
• Definiciones esenciales: nombra la palabra definiéndola, aplica una categoría amplia, identifica limitaciones o rasgos que impiden que la interpretación se aplique incorrectamente
• Definiciones extendidas: este tipo de definición requiere un desarrollo de varios párrafos y longitud de ensayo que generalmente involucra otros modos de desarrollo para apoyar una afirmación de un significado argumentado.

Falacias lógicas para evitar

• Definición circular: evite usar la palabra misma en la afirmación de la definición.
• Definición excesivamente amplia: tenga cuidado de limitar la definición para que no pueda aplicarse a contextos no deseados.
• Definición demasiado estrecha, también tenga cuidado de no ser demasiado limitante para que su definición no restrinja las aplicaciones de las ideas que deberían incluirse.
• Omisión de categorías principales —similar a ser excesivamente amplias.
• Pensamiento/etiquetado prejuicioso: sea sensible a cómo algunas audiencias podrían ser estereotipadas o etiquetadas negativamente sin una justificación clara.